Cidade da Guatemala — A polícia guatemalteca prendeu na quarta-feira sete guatemaltecos acusados de contrabando de 53 migrantes do México e da América Central que morreu asfixiado em 2022 no Texas após ser abandonado em um caminhão trator no calor escaldante do verão.
Elas foram as últimas prisões após anos de investigação sobre a tragédia mais mortal de migrantes contrabandeados pela fronteira do México. Entre os mortos estavam oito crianças.
O Ministro do Interior Francisco Jiménez disse à Associated Press que as prisões foram possíveis após 13 batidas em três departamentos do país. Elas incluíam Rigoberto Román Miranda Orozco, o suposto líder da gangue de contrabandistas cuja extradição foi solicitada pelos Estados Unidos.
Moisés Castillo / AP
A polícia também apreendeu veículos e dinheiro e resgatou outros migrantes durante as operações, disseram eles em um comunicado.
“Este é um esforço colaborativo entre a polícia guatemalteca e a Segurança Interna, além de outras agências nacionais, para desmantelar as estruturas do tráfico de pessoas, um dos objetivos estratégicos do governo do presidente Bernardo Arévalo para enfrentar o fenômeno da migração irregular”, disse Jiménez.
Seis pessoas foram acusadas anteriormente.
Homero Zamorano Jr., que as autoridades dizem que dirigia o caminhão, e Christian Martinez foram presos logo após os migrantes serem encontrados. Ambos são do Texas. Martinez mais tarde se declarou culpado de acusações relacionadas a contrabando. Zamorano se declarou inocente de acusações relacionadas a contrabando e está aguardando julgamento. Quatro cidadãos mexicanos também foram presos em 2023.
O procurador-geral dos EUA, Merrick Garland, disse em uma declaração na época que, “Os contrabandistas de pessoas atacam a esperança dos migrantes por uma vida melhor — mas sua única prioridade é o lucro. Tragicamente, 53 pessoas que foram carregadas em um trator-reboque no Texas e suportaram horas de crueldade inimaginável perderam suas vidas por causa desse esquema cruel. Os contrabandistas de pessoas que colocam a vida das pessoas em risco por lucro e violam nossas leis não podem se esconder por muito tempo: nós os encontraremos e os levaremos à justiça.”
As autoridades disseram que os homens sabiam que o ar condicionado do trailer estava com defeito e não estava soprando ar frio para os migrantes presos lá dentro durante a viagem escaldante de três horas da cidade fronteiriça de Laredo, Texas, até San Antonio.
Eric Gay / AP
Quando o trailer foi aberto em San Antonio, 48 migrantes já estavam mortos. Outros 16 foram levados para hospitais, onde mais cinco morreram. Os mortos incluíam 27 pessoas do México, 14 de Honduras, sete da Guatemala e dois de El Salvador.
As autoridades alegaram que os homens trabalhavam com operações de tráfico de pessoas na Guatemala, Honduras e México e compartilhavam rotas, guias, esconderijos, caminhões e trailers, alguns dos quais estavam armazenados em um estacionamento privado em San Antonio.
Os migrantes pagaram à organização até US$ 15.000 cada para serem levados através da fronteira dos EUA. A taxa cobriria até três tentativas de entrar no país.
Orozco, o suposto líder, foi preso no departamento guatemalteco de San Marcos, na fronteira com o México. As outras prisões ocorreram nos departamentos de Huehuetenango e Jalapa. A polícia identificou a gangue como “Los Orozcos” porque vários dos presos são membros da família e carregam esse sobrenome.
“Essa organização abrigou e transferiu ilegalmente centenas de migrantes de diferentes nacionalidades para os Estados Unidos, arrecadando milhões de quetzales (a moeda nacional) ao longo de vários anos de operação”, disse o governo guatemalteco.
