Com o cabelo colorido em um desenho que lembra os olhos de uma pintura de Picasso, o capitão de atletismo da equipe dos EUA, Roderick Townsend, estava pronto para tentar a terceira vitória nas Paralimpíadas.
“Eu sou um showman”, disse Townsend, explicando o penteado que ele tinha feito em um salão em Paris. “Eles estavam lá fora me vaiando? Eu provavelmente ainda estaria pulando.”
Em vez de vaiar, a multidão do Stade de France seguiu todas as ordens de Townsend, sentando-se em silêncio ou aplaudindo, enquanto ele venceu a final do salto em altura T47 na noite de domingo, marcando um salto de 2,12 metros (6 pés e 11,5 polegadas) e conquistando seu terceiro salto consecutivo. medalha de ouro no evento. A categoria T47 é para competidores que perderam parte de um braço ou têm problemas de movimento leves a moderados em um braço.
Mauro Ujetto/NurPhoto via Getty Images
A equipe dos EUA destacou a conquista nas redes sociaispostando uma imagem “Three-Peat” de Townsend com a mensagem legendada: “O REI DO SALTO EM ALTURA T47”.
Townsend, de 32 anos, que tem uma deficiência no ombro direito superior após sofrer uma lesão nervosa ao nascer, se considera o “cara mau”, partindo em uma missão para ser a “razão pela qual ninguém mais consegue vencer”. Ele terá mais uma chance nesse papel na terça-feira no salto em distância.
Para vencer o salto em altura, Townsend teve que superar o principal competidor Nishad Kumar, da Índia, que ganhou a prata nas Paraolimpíadas de Tóquio e terminou em segundo novamente em Paris. Kumar quase atingiu a marca de 2,12 em suas três tentativas, mas bateu na barra todas as vezes. Ele ficou derrotado no tapete de salto em altura por um longo momento antes de Townsend vir abraçá-lo.
Naquele momento, Townsend, de Stockton, Califórnia, disse a Kumar que ele é “fenomenal” e que ele pressiona Townsend a fazer grandes coisas porque ambos são muito competitivos. Townsend disse após a corrida que ele tem outro objetivo em mente em relação a Kumar: “Eu só quero que ele tenha o máximo de medalhas de prata possível.”
As imagens mostraram Townsend beijando sua esposa Tynita Townsend, que segurava seu filho pequeno Rodney e, mais tarde, Townsend coberto pela bandeira comemorando com seu filho na pista.
Caleb Craig / AP
Depois que Townsend superou Kumar no salto, ele tentou mais.
Nos jogos de Tóquio, Townsend quebrou o recorde de salto em altura com um salto de 2,15 metros antes de se superar no Campeonato Mundial de Paris de 2023 com um salto de 2,16 metros. Desta vez, ele estava indo para 2,17.
A multidão gritou e aplaudiu, mas Townsend não conseguiu zerar seu recorde no domingo, revelando mais tarde que sofreu uma hérnia durante as eliminatórias dos EUA em julho e ainda está se recuperando.
