James Earl Jones, o ator vencedor do EGOT conhecido por dar voz a Darth Vader no Guerra nas Estrelas franquia por quatro décadas, morreu aos 93 anos.
Jones faleceu em sua casa no Condado de Dutchess, Nova York, na segunda-feira, 9 de setembro, de acordo com os representantes do ator.
Filho do ator e boxeador Robert Earl Jones, James Earl Jones nasceu em Arkabutla, Mississippi, em 17 de janeiro de 1931. Seu pai deixou a família logo após seu nascimento, e Jones foi criado por seus avós maternos em Michigan desde os cinco anos de idade. Jones achou a transição para viver com seus avós tão traumática que ele desenvolveu uma gagueira e passou seu tempo na escola mudo. Ele deu créditos ao seu professor de inglês do ensino médio, Donald Crouch, por ajudá-lo com sua gagueira; Crouch descobriu que Jones tinha talento para poesia e o encorajou a ler seu trabalho em voz alta na aula.
Após se formar no ensino médio em 1949, Jones frequentou a Universidade de Michigan, onde originalmente fez pré-medicina antes de voltar sua atenção para a atuação. Enquanto estava na faculdade, ele se juntou ao Programa de Treinamento de Oficiais da Reserva e, mais tarde, serviu no Exército logo após a Guerra da Coreia. Ele foi promovido a primeiro-tenente antes de sua dispensa.
Após seu serviço no Exército, Jones mudou-se para a cidade de Nova York, onde estudou na American Theatre Wing. Em 1957, ele fez sua estreia na Broadway como substituto de Lloyd Richards em uma produção de 1957 de O Cabeça de Ovo. Nos anos 60, Jones voltou-se para Shakespeare, atuando em produções de Otelo, Rei Lear, Sonho de uma noite de verão, Medida por medida, e Aldeia. Sua estreia no cinema aconteceu em 1964 com a sátira da Guerra Fria de Stanley Kubrick Dr. Fantástico ou: Como Aprendi a Parar de Me Preocupar e Amar a Bomba.
Em 1967, Jones estrelou ao lado de Jane Alexander em uma produção de Howard Sackler em Washington, DC A Grande Esperança Branca. A peça ganhou um Prêmio Pulitzer de drama, e Jones ganhou seu primeiro Tony Award de Melhor Ator em uma Peça — levando ao seu primeiro papel principal em um filme, quando a peça foi adaptada para um filme de mesmo nome. Pela adaptação para o cinema, Jones foi indicado ao Oscar de Melhor Ator, tornando-se o segundo homem negro depois de Sidney Poitier a receber a indicação.
Em 1974, Jones e Diahann Carroll estrelaram Claudina, a história de uma mãe negra solteira criando seis filhos. O filme foi um dos primeiros grandes filmes a centrar um relacionamento negro e retratar a desigualdade econômica, e rendeu a ambos os atores uma indicação ao Globo de Ouro.
Jones estreou um de seus papéis mais icônicos em 1977, quando dublou Darth Vader em Star Wars: Uma Nova Esperança, embora ele não tenha sido oficialmente creditado pelo papel até o terceiro Guerra nas Estrelas filme, 1983 O retorno dos Jedi. Como ele explicou em uma entrevista de 2008, “Quando Linda Blair fez a garota em O Exorcistaeles contrataram Mercedes McCambridge para fazer a voz do diabo saindo dela. E houve controvérsia sobre se Mercedes deveria receber crédito. Eu era um que pensava que não, ela era apenas efeitos especiais. Então, quando se tratava de Darth Vader, eu disse, não, eu sou apenas efeitos especiais. Mas se tornou tão identificado que, no terceiro, pensei, OK, vou deixá-los colocar meu nome nele.”
Jones dublou Darth Vader em todos os Guerra nas Estrelas filme pelas próximas quatro décadas e também apareceu em alguns dos vários spin offs da franquia para a televisão antes de abdicar de seu trono para a tecnologia de IA em 2022. Sua última contribuição para a franquia veio em 2019 A Ascensão Skywalker.
No mesmo ano em que estreou como Darth Vader, Jones ganhou o prêmio Grammy de Melhor Álbum de Palavras Faladas por Grandes Documentos Americanos, onde leu a Proclamação da Emancipação de Abraham Lincoln. Ganhou seu segundo prêmio Tony em 1987 Cercas, que retratava uma família negra da classe trabalhadora lutando para sobreviver na década de 1950.
Jones apareceu em vários filmes nas décadas de 1980 e 1990, incluindo Conan, o Bárbaro, Um Príncipe em Nova York, Campo dos Sonhos, A Caçada ao Outubro Vermelho, The Sandlot, Perigo Real e Imediato, e Chora, Pátria Amada. Em 1994, ele dublou Mufasa no filme da Disney O Rei Leão.
Ele se voltou para a televisão nos anos 90 e ganhou dois Emmys em 1991: um de Melhor Ator por Fogo de Gabriel, e um de Melhor Ator Coadjuvante em Onda de calor. Em uma série de papéis especiais, Jones emprestou sua voz para Os Simpsons e apareceu em séries de sucesso como Lei e Ordem, Will & Grace, e Frasier. Em 1998, ele começou a hospedar Um momento americano após a morte de Charles Kuralt.
Jones continuou a ser ator convidado em programas de televisão e a emprestar sua voz de baixo icônica para grandes programas nos anos 2000. Ele apareceu em Dois Homens e Meio, Casa, e A Teoria do Big Bang, e forneceu a narração para o slogan “This Is CNN” da CNN e a cobertura da NBC das Olimpíadas de 2000 e 2004. Retornando ao teatro, Jones estrelou uma produção da Broadway totalmente negra de Em Golden Pond em 2005, e apareceu em uma produção semelhante de Tennessee Williams Gata em Teto de Zinco Quente em 2008.
Em 2010, Jones estrelou ao lado de Vanessa Redgrave em uma produção da Broadway de Conduzindo a Srta. Daisy. No ano seguinte, enquanto apresentava o show no West End de Londres, ele recebeu um Oscar honorário de Ben Kingsley. Então, em 2013, Jones e Angela Lansbury levaram o show para a estrada na Austrália. Jones apareceu em várias outras peças ao longo da década de 2010, incluindo O Jogo do Gin, Muito Barulho por Nada, Você Não Pode Levar Com Você, e O padrinho — o último dos quais lhe foi indicado para outro Tony.
Em 2019, Jones reprisou seu papel de Mufasa no remake CGI de Jon Favreau de O Rei Leão. No mesmo ano, ele fez seu último trabalho de voz orgânica para o Guerra nas Estrelas franquia para A Ascensão Skywalker. Em 2021, ele reprisou o papel do Rei Jaffe Joffer em Um Príncipe em Nova York 2.
Além de ganhar um prêmio em cada uma das quatro principais categorias de artes cênicas, Jones foi homenageado com uma Medalha Nacional das Artes pelo presidente George HW Bush em 1992, enquanto recebeu o Kennedy Center Honor em 2002. Jones também recebeu o Screen Actors Guild Lifetime Achievement Award, um Doutor Honorário em Artes da Universidade de Harvard e um Tony Lifetime Achievement Award. Em 2022, o Cort Theatre, um teatro da Broadway em Manhattan, foi renomeado para James Earl Jones Theatre em sua homenagem.
