(RNS) — A sexualidade não estará na agenda quando os membros da nascente Igreja Metodista Global se reunirem pela primeira vez 20 a 26 de setembro em San Jose, Costa Rica.
A denominação separatista estabelecida por igrejas metodistas unidas que saíram há dois anos adotará uma constituição e resolverá sua estrutura de governança. A disputa sobre sexualidade foi, por enquanto, resolvida.
O livro de regras da nova denominação soletra que “a sexualidade humana é um dom de Deus que deve ser afirmado à medida que é exercido dentro do pacto legal e espiritual de um casamento amoroso e monogâmico entre um homem e uma mulher”.
Foi principalmente a questão da sexualidade que levou cerca de 7.600 igrejas Metodistas Unidas sediadas nos EUA (cerca de 25% de todas as congregações dos EUA na denominação) a se separarem, temendo que a Igreja Metodista Unida estivesse prestes a suspender suas proibições LGBTQ+ de ordenação e casamento. Ela fez isso em sua Conferência Geral em abril, libertando membros e clérigos queer de todas as restrições anteriores.
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Cerca de 3.700 igrejas Metodistas Unidas, anteriormente sediadas nos EUA, se juntaram à recém-formada Igreja Metodista Global, que prometeu a elas que resistiria à pressão para liberalizar a questão. A nova denominação agora tem um total de 4.715 congregações, incluindo muitas no exterior, e espera um crescimento dramático nos próximos dois anos, particularmente de congregações africanas.
O Centro de Convenções da Costa Rica em San José. (Foto © Andres Garcia Lachner/Costa Rica Convention Center)
Os cerca de 350 delegados que descerão ao Centro de Convenções da Costa Rica a partir de sexta-feira aprovarão um livro de regras chamado Livro de Doutrinas e Disciplina e retirarão o rótulo de “transicional” de muitos de seus documentos e cargos. Os delegados também debaterão e votarão sobre como governar e estruturar as 36 regiões geográficas da denominação, chamadas conferências.
“Estamos operando com cimento extremamente úmido há 2,5 anos”, disse o Rev. Keith Boyette, o oficial de conexão transicional da denominação. “Ele tem um pouco mais de consistência agora, mas ainda não está seco.”
Além de aprovar uma constituição, os delegados da conferência escolherão entre dois planos para selecionar bispos. Sob um planoseis bispos de meio período se juntarão a três bispos de tempo integral para proclamar e defender os ensinamentos da igreja. Esses bispos não ficarão presos a conferências geográficas específicas como no modelo Metodista Unido. Em vez disso, a administração das conferências da igreja será feita por superintendentes de conferência.
“Os bispos teriam uma função de ensino, onde eles se certificariam de que em cada uma das conferências nossa doutrina está sendo ensinada e eles estão responsabilizando o clero por defender a doutrina”, disse Cara Nicklas, uma advogada de Oklahoma que atuou como presidente do conselho de liderança de transição.
Este modelo de episcopado é imaginado como um corretivo ao modelo Metodista Unido, onde os bispos serviam mais como administradores. Depois que dois pastores abertamente gays e casados foram eleitos bispos para a Igreja Metodista Unida a partir de 2016 (ambos em conferências do oeste dos EUA), não havia mecanismos para discipliná-los para que obedecessem aos ensinamentos da igreja, que na época não permitiam a ordenação de pessoas em casamentos do mesmo sexo.
Sob outro modelo sendo apresentado aos delegados, às vezes chamado de modelo residencial, a denominação elegeria 36 bispos cada para governar as 36 conferências da denominação, assim como na Igreja Metodista Unida.
O Rev. Keith Boyette. (Foto cortesia da Wesleyan Covenant Association)
A Igreja Metodista Global pretende ter uma pegada institucional muito mais leve do que a Igreja Metodista Unida. Em sua conferência, ela selecionará o que chama de “comissões conexionais” compostas por clérigos voluntários e membros leigos. Ao contrário da Igreja Metodista Unida, que tem agências totalmente financiadas que supervisionam finanças, administração, ensino superior e ministérios globais, o plano prevê comissões.
“Um dos valores fundamentais tem sido tentar manter a igreja enxuta e não sobrecarregada, e capacitar as igrejas locais para fazer o ministério sem serem sobrecarregadas pela infraestrutura de suporte”, disse Boyette.
A Igreja Metodista Global também arrecadará muito menos dinheiro de suas igrejas para a missão maior da denominação. As igrejas na Igreja Metodista Global deverão contribuir com 1% de seu orçamento operacional anualmente para a denominação, e não mais do que 5% para a conferência geográfica da qual fazem parte.
Na Igreja Metodista Unida, em comparação, cada igreja contribui com o que é chamado de uma dotação entre 12% e 15% de seu orçamento para apoiar o trabalho da denominação além da igreja local.
Além disso, a Global Methodist Church não será dona de prédios de igrejas em uma cláusula de confiança como a United Methodist Church faz. (Essa cláusula de confiança foi suspensa por um período de cinco anos para permitir que as igrejas se desfiliassem de seus prédios.)
Nem os bispos nomearão pastores para igrejas anualmente. Em vez disso, os pastores permanecerão em uma igreja até que uma igreja decida que não os quer mais ou o pastor peça para ser nomeado em outro lugar.
Logotipo para a Conferência Geral de 2024 da Igreja Metodista Global. (Imagem de cortesia)
“O que eles estão fazendo é responder àquelas coisas que as igrejas frequentemente criticam mais — pagar muito em rateios, ter um pastor de quem não gostam e, claro, a cláusula de confiança”, disse Lovett Weems, diretor do Lewis Center for Church Leadership no Seminário Teológico Wesley, afiliado à Igreja Metodista Unida, em Washington, DC. “Os conservadores que se filiaram, quando virem isso, dirão: 'Ah, que bom. Já era hora.'”
A denominação planeja realizar outra conferência geral em 2026, quando espera ter um contingente maior de igrejas no exterior. Depois de 2026, espera realizar conferências gerais a cada seis anos.
Mas Boyette, que atuou nos últimos dois anos como diretor de operações e visionário, irá se aposentar. Ele será substituído por o Rev. Mike Schafer de Lubbock, Texas, que atuará como o principal líder da denominação — uma posição para a qual não há corolário na Igreja Metodista Unida.
Em 2026, quando a Igreja Metodista Global se reunir novamente, provavelmente será novamente no exterior.
“Sentimos que era muito importante fazer uma declaração de que não éramos uma igreja centrada nos EUA”, disse Boyette. Em comparação, ele acrescentou, “A Igreja Metodista Unida nunca teve uma conferência geral fora dos Estados Unidos”.
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