Nome: Antechino (Antechino)
Onde ele vive: Austrália
O que ele come: Insetos, aranhas, centopéias e às vezes sapos e pequenos répteis
Por que é incrível: Antechinus são pequenos marsupiais do tamanho de gerbilos com um sistema reprodutivo bizarro: os machos fazem sexo até morrerem por falência de órgãos.
Existem 15 espécies de Antechino todos com o mesmo sistema de acasalamento mortal. Sua temporada de reprodução é um período frenético que dura apenas duas a três semanas. Durante esse tempo, os machos desistem do sono para fazer o máximo de sexo possível, chegando a até 14 horas por vez na esperança de passar seus genes adiante. Uma vez que a temporada de reprodução termina, todos os machos caem mortos.
Os machos morrem como resultado de estresse e exaustão. Durante a janela de acasalamento, a testosterona e o hormônio do estresse cortisol aumentam em seus corpos. O aumento da testosterona os impede de processar o cortisol, causando falência de órgãos e morte.
Alguns antechinus machos sobrevivem, mas isso é muito raro. “Os machos param de produzir esperma antes da temporada de acasalamento e seus testículos se desintegram, então eles nem mesmo usam energia nisso durante o período de acasalamento,” Diana Pescadorum ecologista de mamíferos da Universidade de Queensland, na Austrália, disse em uma declaração em 2013. “Mas eles nunca poderão se reproduzir novamente, mesmo que vivam.”
Durante a época de acasalamento, o esperma é armazenado no epidídimo e é constantemente perdido na urina, então eles têm uma janela muito curta para acasalar antes da infertilidade e da morte.
O evento de mortalidade em massa de antechinus fornece uma oportunidade — comida fresca para as fêmeas prenhes e quaisquer machos que consigam sobreviver à festa sexual. As fêmeas aproveitam a oportunidade para canibalizar seus próprios machos.
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Em áreas onde diferentes espécies de Antechino sobreposição, as fêmeas também podem se banquetear com machos de outras espécies. “Cada espécie pode se beneficiar comendo machos mortos da outra”, André Padeiroum ecologista da Universidade de Tecnologia de Queensland, disse em uma declaração em 2024.
Machos de um Antechino espécies podem se alimentar daquelas de outra se o momento de suas estações de reprodução permitir. “Para as espécies de reprodução tardia, ambos os sexos podem aproveitar a oportunidade para canibalizar machos mortos das espécies de reprodução precoce, para ajudar a acumular peso e condição antes que seu próprio período de reprodução comece”, disse Baker, acrescentando que em um caso, um macho — potencialmente no meio de sua própria estação de acasalamento — foi visto se alimentando de um “camarada morto” e teve perda de cabelo indicando mudanças induzidas por estresse. “Ele talvez estivesse destinado a se tornar a refeição de outra pessoa em breve”, disse Baker.
A gestação em fêmeas dura entre 25 e 35 dias, após os quais os filhotes não desenvolvidos se movem para uma bolsa no abdômen da mãe para crescer por mais 50 dias. Uma vez que os filhotes são independentes, por volta dos três meses, o ciclo começa novamente, com os antechinus atingindo a maturidade sexual por volta dos oito meses.
