Washington, DC – Em meio a um ataque de falsidades espalhadas sobre os migrantes haitianos nos Estados Unidos, a defensora dos direitos Guerline Jozef diz que recebeu uma enxurrada de apelos de membros da comunidade.
Queriam saber o que estava a ser feito para conter a onda de retórica odiosa amplificada pelo candidato presidencial republicano Donald Trump e pelos seus aliados.
“O que estamos fazendo? Como vamos reagir para garantir que eles estejam protegidos?” Jozef, diretor executivo do grupo de defesa Haitian Bridge Alliance, lembra-se de ter se perguntado.
Esta semana, Jozef deu o que espera ser uma resposta contundente: a sua organização apresentou acusações criminais em Ohio contra Trump e o seu companheiro de chapa, o senador JD Vance, por espalharem rumores falsos sobre migrantes haitianos que comem animais de estimação na cidade de Springfield.
Jozef e os seus advogados dizem que as declarações dos políticos republicanos equivalem a crimes ao abrigo da lei do estado de Ohio – violações relacionadas com ameaças, assédio e emissão de alarmes falsos que perturbaram directamente os serviços públicos.
“Estas são algumas das pessoas mais poderosas não apenas nos Estados Unidos, mas no mundo”, disse ela à Al Jazeera, apontando para Trump e Vance, bem como para o bilionário Elon Musk e vários legisladores republicanos e figuras de direita que também espalhou as histórias desmascaradas.
As falsas alegações continuaram apesar dos apelos de autoridades estaduais e locais, como o governador de Ohio, Mike DeWine, alertando sobre suas perigosas implicações.
Desde que Trump fez referência às alegações durante um debate eleitoral contra Kamala Harris visto por mais de 67 milhões de pessoas no início deste mês, Springfield viu dezenas de ameaças de bomba que forçaram evacuações e encerramentos de edifícios públicos, bem como o cancelamento de um festival de diversidade.
“Temos que deixá-los saber que não estão acima da lei”, acrescentou Jozef. “Puro e simples.”
'Calculado para causar danos'
O esforço da Haitian Bridge Alliance depende de uma lei de Ohio que permite que cidadãos particulares apresentem acusações criminais no estado.
Embora não esteja claro se o pedido desta semana acabará por levar a um processo, a lei exige que o Tribunal Municipal do Condado de Clark realize uma audiência sobre o assunto.
O tribunal determinará então se existem motivos para remeter o caso a um advogado de acusação para investigação ou para emitir mandados de detenção imediatos.
Se as acusações fossem apresentadas e o caso contra Trump e Vance prosseguisse, é praticamente certo que se deparariam com questões espinhosas relacionadas com o direito à liberdade de expressão, que está consagrado na Primeira Emenda da Constituição dos EUA.
Esse direito não se estende a certas categorias de discurso, como a incitação e as chamadas “ameaças verdadeiras” ou difamação.
Ainda assim, o Supremo Tribunal dos EUA decidiu que a liberdade de expressão se estende às mentiras em muitos casos, e a Primeira Emenda, em particular, tem sido interpretada de forma robusta no contexto de campanhas políticas, explicou Gregory Germain, professor de direito na Universidade de Syracuse.
“Sempre houve uma forte visão de proteção da liberdade de expressão da Primeira Emenda nas declarações de campanha”, disse Germain à Al Jazeera. “Portanto, acho que será muito, muito difícil convencer o tribunal de que eles deveriam instruir os promotores a apresentar acusações criminais.”
Ele acrescentou que a capacidade de particulares ou partes em Ohio solicitarem acusações criminais é “relativamente estranha” nos EUA, tornando difícil prever como o caso irá avançar.
No entanto, Subodh Chandra, um antigo procurador federal que representa Jozef e a Haitian Bridge Alliance, afirma que as declarações de Trump e Vance estão fora das protecções da liberdade de expressão porque representam “disseminação implacável e persistente de mentiras calculadas para causar danos”.
Instâncias repetidas mostraram que Trump e Vance sabiam que as histórias deveriam ser desmascaradas, disse ele.
Ele apontou para verificações de factos em tempo real durante o debate, contacto direto e apelos públicos de autoridades locais, e até mesmo a aparente admissão do próprio Vance de que era justificado “criar histórias” para chamar mais atenção para um assunto.
“A jurisprudência de Ohio que interpreta a Primeira Emenda destes estatutos diz que se o dano for razoavelmente previsível, o perpetrador é criminalmente responsável”, disse Chandra à Al Jazeera.
“[Trump and Vance] conhecem o poder do seu megafone e da sua plataforma e que, se disseminarem persistente e incansavelmente essas mentiras, os seus seguidores agirão de acordo com isso.”
Tal como está, a Haitian Bridge Alliance solicitou oficialmente que Trump e Vance enfrentassem seis acusações ao abrigo da lei de Ohio. Chandra, que já litigou casos da Primeira Emenda, disse que em breve solicitará uma sétima acusação de “induzir o pânico”.
Chandra sublinhou que não pretende processar integralmente o caso contra Trump e Vance, apenas para convencer o tribunal de que existe uma “causa provável” – ou uma base razoável – para acreditar que foram cometidos crimes.
Ele disse que, na sua opinião, é claro que tal base existe. “Se qualquer outra pessoa tivesse feito o que Trump e Vance fizeram”, disse ele, “já teria sido preso”.
Eleição se aproxima
Os ataques aos haitianos em Ohio ocorrem no meio de um esforço mais amplo de Trump para criticar os democratas pela sua aparente vulnerabilidade na questão da imigração.
Os EUA registaram um aumento maciço nas travessias na sua fronteira sul com o México depois de o presidente democrata Joe Biden – que desistiu da corrida eleitoral de 2024, cedendo o caminho a Harris para assumir a nomeação – ter assumido o cargo em 2021.
Trump e os seus aliados associaram as verdadeiras tensões logísticas causadas pelo rápido crescimento das populações migrantes em algumas partes dos EUA – bem como as reivindicações bizarras e incendiárias sobre esses indivíduos – às políticas fronteiriças da administração Biden.
Demonizar os estrangeiros e os migrantes, em particular, há muito que provou ser um terreno político fértil nas eleições dos EUA. Os líderes democratas, incluindo Harris, por sua vez, inclinaram-se para a direita nesta questão, no meio de ataques republicanos.
“Os republicanos temem e mentem sobre os imigrantes para desviar a atenção de suas próprias falhas em ajudar o povo americano”, disse o congressista Gregorio Casar, membro da bancada progressista, durante uma entrevista coletiva no Capitólio na quinta-feira.
Ele apresentou um projeto de lei improvável que busca abordar as políticas dos EUA e outras causas profundas da migração nas Américas.
Quando se trata do Haiti, por exemplo, grupos de direitos humanos e especialistas apontaram o fluxo de armas dos EUA para gangues no país caribenho assolado pela violência como um factor que continua a levar os haitianos a fugir das suas casas.
“Podemos criar um bom sistema de imigração neste país e podemos retardar alguns desses grandes picos de migração em massa olhando primeiro para nós próprios”, disse Casar.
'Isso é real'
Apesar da resistência, a retórica odiosa sobre as comunidades haitianas vulneráveis nos EUA continuou.
Esta semana, legisladores na Câmara dos Representantes pressionaram por uma votação para censurar o congressista republicano Clay Higgins por uma declaração racista nas redes sociais, na qual ele descreveu os haitianos como “selvagens” e disse que estavam “comendo animais de estimação”.
“O país mais desagradável do hemisfério ocidental, cultos, gangsters pastelão”, escreveu ele nas redes sociais antes de apontar o esforço legal contra Trump e Vance em Ohio. Os haitianos “sentem-se sofisticados agora, apresentando acusações contra nosso presidente e vice-presidente”, disse Higgins.
Jozef traçou uma linha direta entre comentários como os feitos por Higgins e uma enxurrada de abusos verbais que membros de seu grupo enfrentaram nos últimos dias.
“Não sei dizer quantas vezes fui chamada de palavrão nos últimos dias”, disse ela à Al Jazeera. “Isso é real. Isso não é uma piada.”
Falando mais tarde na conferência de imprensa ao lado de Casar, o congressista, Jozef adotou um tom desafiador quando disse que migrantes de qualquer nacionalidade não podem ser alvo de impunidade.
“Continuaremos a pressionar sem medo, sem problemas e com sofisticação”, disse ela. “E seguiremos em frente e responsabilizaremos cada um deles.”
