O maior lago artificial do mundo está sendo ressecado pela seca

Tindor Sikunyongana está tentando administrar um negócio de soldagem, o que hoje em dia significa comprar um gerador a diesel com combustível caro que ele nem sempre pode pagar.

Como todos na Zâmbia, Sikunyongana enfrenta uma luta diária para encontrar e comprar electricidade durante um crise energética induzida pelo clima isso roubou ao país da África Austral quase todo o seu poder.

“Só Deus sabe quando esta crise terminará”, disse Sikunyongana. Seu gerador ficou sem diesel e parou enquanto ele falava. “Você entende o que quero dizer?” ele disse.

O que causou apagões de eletricidade na Zâmbia?

Os piores apagões de electricidade de que há memória na Zâmbia foram causados ​​por um grave seca na região que deixou a crítica barragem de Kariba, a fonte dos problemas de Sikunyongana, com água insuficiente para fazer funcionar as suas turbinas hidroeléctricas. Kariba é o maior lago artificial do mundo em volume e fica 200 quilómetros (125 milhas) a sul de Lusaka, na fronteira entre a Zâmbia e o Zimbabué.

A enorme parede da barragem foi construída na década de 1950 e mais de 80 trabalhadores morreram durante a construção. Pretendia revolucionar o abastecimento de energia dos países, retendo a água do rio Zambeze, transformando um vale num enorme lago e fornecendo um abastecimento inesgotável de energia hidroeléctrica renovável.

Esse não é mais o caso, pois meses de seca provocada pela ocorrência natural Padrão climático El Niño e agravados pelo aumento das temperaturas colocaram a central hidroeléctrica da Zâmbia à beira do encerramento total pela primeira vez.

O nível da água é tão baixo que apenas uma das seis turbinas do lado da barragem da Zâmbia consegue funcionar, reduzindo a produção para menos de 10% da produção normal. A Zâmbia depende de Kariba para mais de 80% do seu fornecimento nacional de electricidade, e o resultado é que os zambianos mal têm algumas horas de energia por dia, na melhor das hipóteses. Muitas vezes, as áreas ficam sem eletricidade durante dias.

Edla Musonda está tão exasperada que é levada a carregar todo o seu computador desktop – disco rígido, monitor, tudo – para um café local para poder trabalhar.

Musonda e outros amontoam-se no Café Mercato, na capital da Zâmbia, Lusaka, não pelos sanduíches ou pelo ambiente, mas porque tem um gerador a diesel. As mesas estão cheias de filtros de linha e cabos enquanto as pessoas conectam telefones celulares, laptops e, no caso de Musonda, um escritório em casa. Esta é a única maneira de seu pequeno negócio de viagens sobreviver.

Menos de metade dos 20 milhões de habitantes da Zâmbia tinham acesso à electricidade antes dos problemas de Kariba. Outros milhões foram agora forçados a adaptar-se à medida que as mães encontram diferentes formas de cozinhar para as suas famílias e as crianças fazem os trabalhos de casa à luz de velas. O impacto mais prejudicial ocorre durante o dia, quando as pequenas empresas, a espinha dorsal do país, têm dificuldade em operar.

“Isto também irá aumentar os níveis de pobreza no país”, disse o economista Trevor Hambayi, que teme que a economia da Zâmbia diminua dramaticamente se a crise energética se prolongar. É um alerta ao governo da Zâmbia e ao continente em geral sobre o perigo para o desenvolvimento de depender fortemente de uma fonte de energia que é tão dependente do clima.

Mudanças climáticas e condições meteorológicas extremas

A crise energética é um golpe maior para a economia e para a luta contra a pobreza do que os confinamentos durante o COVID 19 pandemia, disse o presidente da Associação de Fabricantes da Zâmbia, Ashu Sagar.

África é o país que menos contribui para o aquecimento global, mas é o continente mais vulnerável a fenómenos climáticos extremos e alterações climáticas uma vez que os países pobres não conseguem suportar os elevados custos financeiros da adaptação. A seca deste ano na África Austral é a pior em décadas e secou as colheitas e deixou milhões de pessoas com fome, fazendo com que a Zâmbia e outros já declarassem catástrofes nacionais e pedissem ajuda.

A energia hidroeléctrica é responsável por 17% da produção de energia em África, mas espera-se que esse número aumente para 23% até 2040, segundo a Agência Internacional de Energia. A Zâmbia não está sozinha no facto de a energia hidroeléctrica representar mais de 80% do cabaz energético em Moçambique, Malawi, Uganda, Etiópia e Congo, embora os especialistas avisem que se tornará menos fiável.

“Os padrões climáticos extremos, incluindo secas prolongadas, deixam claro que a dependência excessiva da energia hídrica já não é sustentável”, disse Carlos Lopes, professor da Escola Mandela de Governação Pública da Universidade da Cidade do Cabo, na África do Sul.

O governo da Zâmbia apelou às pessoas e às empresas abraçar a energia solar. Mas muitos zambianos não têm condições de adquirir a tecnologia, enquanto o próprio governo recorreu a geradores a diesel mais familiares, mas poluentes, para abastecer temporariamente hospitais e outros edifícios. Afirmou também que aumentará a sua electricidade a partir de centrais a carvão em caso de necessidade. Embora o vizinho Zimbabué também tenha perdido grande parte da sua produção de electricidade a partir de Kariba e os apagões também sejam frequentes, o país obtém uma maior parte da sua energia a partir de centrais a carvão.

Mudanças na barragem de Kariba

Em Kariba, a parede da barragem de 128 metros de altura (420 pés) está quase completamente exposta. Uma mancha seca, marrom-avermelhada, perto das marcas superiores, onde a água chegou em tempos melhores, há mais de uma década.

Leonard Siamubotu, que há mais de 20 anos leva turistas em passeios de barco no pitoresco lago, percebeu a mudança. À medida que o nível da água caiu, expôs árvores velhas e mortas que ficaram completamente submersas durante anos após a construção do muro. “Estou vendo esta árvore pela primeira vez”, disse ele sobre uma que apareceu no meio do lago.

O nível da água do lago sobe e desce naturalmente de acordo com a estação, mas geralmente deve subir cerca de seis metros após as chuvas. Moveu-se menos de 30 centímetros depois que a última estação chuvosa mal se materializou, disseram as autoridades. Eles esperam que as chuvas deste ano, que deverão começar em Novembro, sejam boas. Mas estimam que ainda serão necessários três bons anos para Kariba recuperar totalmente a sua capacidade hidroeléctrica.

Os especialistas dizem que também não há garantia de que essas chuvas virão e que é perigoso depender de uma mudança climática, uma vez que a Zâmbia já teve problemas de energia induzidos pela seca antes, e a tendência é que estes estejam a piorar.

“Isso não é uma solução… apenas sentar e esperar pela natureza”, disse Hambayi.