(RNS) — O movimento pela escolha da escola obteve algumas vitórias dramáticas nos últimos anos. Em 2022, o Supremo Tribunal dos EUA decidiu que os estados não podem excluir as escolas religiosas dos programas de assistência escolar, enquanto os programas que canalizam fundos públicos para contas que os pais podem gastar em educação alternativa estão a aumentar.
“Estamos em um momento de escolha escolar, o movimento de escolha escolar”, disse Nicole Stelle Garnett, professora de direito da Universidade de Notre Dame que dirige o Projeto de Lei Educacional da universidade, na quinta-feira (10 de outubro). “Depois de mais de três décadas de crescimento incremental, a maré mudou na batalha pela escolha dos pais e pela educação.”
Garnett estava conversando com defensores das escolas religiosas no American Enterprise Institute, um think tank conservador em Washington, que se reuniu para discutir os próximos passos do movimento em um evento chamado “Igreja e Estado: Reimaginando o Papel das Comunidades de Fé na Educação K-12. ”
Robert Pondiscio, membro sénior da AEI, disse aos participantes que as medidas de escolha da escola floresceram na sequência da pandemia da COVID-19, citando a “crise de confiança na educação pública, nas instituições em geral” causada parcialmente pelo sentimento de muitos pais de que poderiam não dependem mais das escolas públicas.
Pondiscio disse que as “queixas e pontos críticos” sobre o COVID-19, raça e gênero também afastaram os pais ansiosos do sistema escolar público. “O aprendizado remoto arrancou a tampa” da “caixa preta” que era a educação nos EUA, para que os pais pudessem ver o que seus filhos estavam aprendendo, disse ele.
“Não existe educação neutra em valores”, disse Pondiscio, repetindo um sentimento comum entre os palestrantes do evento.
Robert Pondiscio fala durante a conferência “Igreja e Estado: Reimaginando o papel das comunidades religiosas na educação básica” do American Enterprise Institute em Washington, DC, 10 de outubro de 2024. (Captura de tela de vídeo)
Pondiscio disse que essas questões de guerra cultural já existem há muito tempo na educação. “Inventámos a guerra cultural nas escolas. Não veio para nós. Nós criamos isso”, disse ele.
Pondiscio comemorou a rápida disseminação dos programas universais de poupança para educação, que permitem aos pais optar por sair do sistema escolar público e receber milhares de dólares de impostos para as despesas educacionais de seus filhos, desde que primeiro entrou efeito no Arizona há dois anos.
“A maior coisa que as ESAs fazem é abrir a porta para que dólares públicos sejam usados na educação religiosa, por isso, como sabem, é funcionalmente um vale”, disse Pondiscio.
Embora a escolha da escola tenha sido historicamente considerada uma questão católica, também tem sido defendida por cristãos evangélicos. O evento da AEI incluiu activistas da educação protestante negra, que apelaram a maiores opções de escolarização religiosa para a sua comunidade.
Kendall Qualls discursa no evento “Igreja e Estado: Reimaginando o papel das comunidades religiosas na educação básica” do American Enterprise Institute em Washington, DC, 10 de outubro de 2024. (Captura de tela de vídeo)
Alguns destacaram as questões culturais para as suas comunidades como particularmente terríveis. “Temos um colapso moral e cultural na comunidade negra”, disse Kendall Qualls, presidente da Assumir carga e um ex-candidato republicano a um cargo público em Minnesota.
“Durante a minha vida, a cultura mudou de uma cultura centrada em Deus para uma cultura dependente do governo”, disse Qualls, explicando que um “aumento catastrófico de mulheres não casadas” resultou porque os programas de assistência social incentivaram financeiramente as mulheres a terem filhos fora do casamento .
Qualls argumentou que muitas escolas estão ensinando mensagens “antiamericanas” e que escolas cristãs privadas, como a TakeCharge's Academia de Washington poderia reverter essa tendência.
Vários oradores culparam a noção de separação entre Igreja e Estado por impedir a expansão do financiamento público para escolas religiosas. Embora a noção seja extraída da cláusula de estabelecimento da Constituição dos EUA e apoiada por outros escritos dos fundadores, Ian Rowe, outro membro sênior da AEI, disse à multidão: “Por muito tempo, imaginamos que a separação percebida entre Igreja e Estado seria obrigatória. que estas duas pedras angulares da nossa vida nacional devem ser distintas e não relacionadas, mas será isso verdade?
“As palavras reais 'separação entre Igreja e Estado' nunca aparecem na Constituição”, disse Rowe.
Mas o reverendo Eugene F. Rivers III, diretor fundador do Instituto Seymour para Igreja Negra e Estudos Políticos, rejeitou a questão da separação entre Igreja e Estado como “um debate de elite” que não aborda as vidas dos americanos desfavorecidos que precisam melhores opções de educação. “Devemos promover os nossos interesses independentemente das discussões entre as elites que não têm qualquer influência empírica ou política nas vidas dos mais pobres entre os pobres”, disse Rivers.
Garnett disse que, apesar de Carson v. Makin, o caso que disponibilizou assistência escolar para escolas religiosas, os tribunais ainda estão decidindo muitas questões sobre a escolha da escola, “incluindo a gama de regulamentos que o governo pode impor constitucionalmente às escolas religiosas como condição de participar de um programa de escolha de escola particular.”
Nicole Stelle Garnett discursa remotamente no “evento” do American Enterprise Institute, 10 de outubro de 2024. (Captura de tela de vídeo)
Ela perguntou se Carson v. Makin queria dizer que esses mesmos princípios de não discriminação se aplicam às actuais proibições de escolas religiosas independentes. No início da semana, os advogados de Notre Dame juntaram-se a uma equipe jurídica que apelou à Suprema Corte uma decisão da Suprema Corte de Oklahoma de que uma escola católica virtual licenciada aprovada pelo conselho estadual violou a cláusula de estabelecimento.
Os críticos das contas de poupança e dos vouchers para a educação dizem que estes desviam os fundos necessários da educação pública e enfraquecem o sistema, ao mesmo tempo que beneficiam desproporcionalmente as famílias que já podem dar-se ao luxo de enviar os seus filhos para escolas privadas.
Mas no evento da AEI, os oradores argumentaram que as escolas religiosas e a escolha de escolas privadas conduzem a melhores resultados educacionais e de vida para os alunos. “A investigação diz-nos que as crianças que participam num programa de escolha de escola privada têm maior probabilidade de permanecer na escola, concluir o ensino secundário, formar-se na faculdade, conseguir emprego, casar, continuar casados e tornar-se cidadãos produtivos”, disse Garnett.
Ela argumentou que isso ocorre porque “as escolas religiosas fazem mais do que educar mentes. Eles formam corações e almas. Estão cheios de adultos que acreditam que as crianças confiadas aos seus cuidados são feitas à imagem e semelhança de um Deus amoroso”.
O antigo superintendente de uma rede escolar católica disse que “se acreditamos que a fé é uma componente crítica do florescimento humano, então penso que precisamos de alargar o nosso investimento em instituições baseadas na fé que apoiam as nossas famílias e particularmente aquelas que formam os nossos jovens”. .”
Irvin Leon Scott, professor sénior da Escola de Pós-Graduação em Educação da Universidade de Harvard, argumentou que as comunidades religiosas deveriam estabelecer parcerias com escolas públicas, o que, segundo ele, levaria a melhores resultados académicos, especialmente para os estudantes mais marginalizados; diminuições nas doenças mentais; e melhorias no “recrutamento, satisfação e longevidade de professores na área”.
“Sinto que uma das razões pelas quais perdemos professores é porque eles perderam a ligação com o motivo pelo qual fazem este trabalho”, disse Scott. “A maioria deles faz isso por dinheiro.”
Mas Jacqueline C. Rivers, diretora executiva do Instituto Seymour para Igreja Negra e Estudos Políticos, disse ao público que, mesmo com o crescimento das escolas charter e privadas, é crucial sustentar as escolas públicas, bem como as privadas. “Simplesmente não há vagas suficientes em escolas charter, religiosas e privadas de qualquer tipo para desistirmos das escolas públicas”, disse ela.
“Vamos sair pela porta e deixá-los à mercê de pessoas que querem doutriná-los com todos os tipos de ideias ímpias?” Rios perguntou.
“Nós, líderes religiosos e comunidades religiosas, devemos lutar por melhores escolas públicas”, disse ela.
