Os Kickers da NFL estão rebatendo em distâncias históricas. Como eles ficaram tão bons?

Cinquenta são os novos 30 e não estamos falando de idade.

Os kickers da NFL melhoraram significativamente nos últimos anos. Parece tão óbvio como sempre nesta temporada, mas os números validaram o teste de visão.

Durante as primeiras seis semanas da temporada, vimos recordes históricos em tentativas de arremessos de mais de 50 jardas (103), juntamente com acertos (77) e taxa de conversão (74,8 por cento). Desde 2019, os chutadores quase dobraram suas tentativas de mais de 50 (55) e triplicaram seus acertos (29) nas primeiras seis semanas.

Olhando de outra forma, os chutadores são tão bons agora a partir dos 50 anos quanto eram de qualquer distância em uma única temporada antes de 1993, que foi a primeira temporada na história em que as equipes converteram cumulativamente pelo menos 75 por cento de seus arremessos de campo.

Os de 60 jardas também se tornaram mais armados. Desde 1960, houve 40 arremessos de campo bem-sucedidos de pelo menos 60 jardas. Surpreendentes 33 deles (82,5%) ocorreram desde 2009, e metade ocorreu desde 2019.

Com mais uma chuteira de 60 jardas nesta temporada, será o quarto ano consecutivo com pelo menos quatro desses field goals. Antes desse trecho, o recorde anterior em uma única temporada foi de três em 2012, e houve apenas outras quatro temporadas com dois totais de 60 jardas (2006, 2013, 2017, 2018).

John Carney, que jogou na NFL de 1987 a 2010, abriu a Carney Coaching na Califórnia após sua aposentadoria para treinar especialistas, então ele viu o boom dos chutes de duas perspectivas únicas. Ele está convencido de que isso não é um acaso e que os chutes continuarão a melhorar em todos os aspectos.

“Estou animado para ver onde isso vai dar”, disse Carney.

O chutador do Dallas Cowboys, Brandon Aubrey, que treina com Carney, fez três arremessos de mais de 60 desde dezembro, incluindo um arremesso de 65 jardas na semana 3 contra o Baltimore Ravens. Aubrey estava preparado para tentar uma jarda de 71 jardas na abertura da temporada regular contra o Cleveland Browns antes que o técnico Mike McCarthy mudasse de ideia – atraindo vaias dos fãs dos Browns que queriam ver Aubrey quebrar o recorde de 66 jardas de Justin Tucker. (É importante notar que Aubrey acertou 66 jardas em um jogo de pré-temporada.)

Field goal de 65 jardas de Brandon Aubrey 😱

O segundo field goal mais longo da história da NFL 👏 pic.twitter.com/CcXC8j2gF0

– Sky Sports NFL (@SkySportsNFL) 22 de setembro de 2024

Provavelmente ainda é apenas uma questão de tempo.

“Em algum momento, alguém vai acertar um arremesso de 70 jardas”, disse um antigo coordenador de equipes especiais, que obteve anonimato para falar livremente sobre as complexidades de melhorar os chutes.

Existem inúmeras razões por trás da explosão, desde treinamento até equipamentos e até mesmo networking. É por isso que esta tendência é vista mais como um ponto de lançamento do que como um destino.

Carney, que se aposentou com o terceiro maior número de pontos na história da liga, viu em primeira mão os chutes da NFL por quase quatro décadas. Após a aposentadoria, ele ainda treinou com o kicker de longa data Nick Folk e o apostador Steve Weatherford em sua garagem, mas decidiu abrir uma operação maior em uma academia estilo armazém para o ensino médio, faculdade e kickers profissionais. Sua clientela na NFL inclui Aubrey, Younghoe Koo, Tyler Bass e Jason Sanders, entre outros, então ele tem experiência em treinar alguns dos melhores do jogo.

As melhorias na posição começaram com o coaching. Costumava haver um mínimo de treinadores especializados para chutadores amadores, e a NFL dedicava uma fração dos recursos à posição. Agora, atletas de todos os níveis podem encontrar treinadores particulares, programas de offseason e acampamentos, bem como treinadores como Carney, que podem mantê-los afiados durante todo o ano – quer estejam refinando sua mecânica ou tentando manter a forma enquanto circulam no treino de agente livre. circuito.

E depois há a tecnologia. Para começar, os kickers podem divulgar seus treinos em todas as redes sociais. Isso pode parecer banal nos dias de hoje, mas é importante para os treinadores – particulares, universitários ou profissionais – que podem observar um jogador com um clique e determinar se vale a pena olhar mais de perto. Isso ampliou exponencialmente o conjunto de talentos disponíveis. E, mais especificamente para a tecnologia interna, os kickers apreciaram a oportunidade de desacelerar os replays de seus chutes, quadro a quadro, para entender onde podem encontrar melhorias técnicas.

O equipamento individual também é extremamente superior. Os Kickers costumavam usar chuteiras feitas de couro de canguru, mas desde então mudaram para couro sintético que não estica, parece mais leve, com mais suporte e tem um padrão de renda melhor e com tração para melhorar a aderência.

As próprias bolas de futebol também desempenharam um papel fundamental. Como a NFL permitiu mais tempo para os times condicionarem as K-balls – bolas usadas apenas para chutes – antes dos jogos, os chutadores puderam especificá-las de acordo com sua preferência. É muito mais propício ao sucesso do que simplesmente tirar uma bola nova de um saco plástico e torcer pelo melhor.

“O produto está finalmente na condição e no estado que deveria estar para chutes e chutes, o que não tira nada desses chutadores”, disse Carney. “Esses kickers e apostadores são sensacionais hoje em dia. Não estou dizendo que eles têm uma bola de suco para que qualquer um possa fazer isso. Não é isso. Esses caras são fenomenais. Mas você não vai me dizer que um Morten Andersen, um (Sebastian) Janikowski ou um Jason Hanson – com sua força nas pernas, capacidade e talento – que eles também não estariam bombardeando algumas dessas bolas. A bola é um fator, 100 por cento.”

Esses kickers também possuem redes de recursos. Primeiro, o coordenador das equipes especiais disse que tantos chutadores mantêm relacionamentos próximos que podem ligar ou enviar mensagens de texto uns aos outros antes da temporada ou do jogo para obter uma melhor compreensão dos elementos e condições de cada estádio.

Em segundo lugar, existe uma espécie de árvore de coaching. Se um treinador da NFL ou de uma faculdade estiver procurando um kicker – recrutamento, portal de transferência, draft, treino de agente livre – ele pode entrar em contato com um treinador especializado para obter uma recomendação.

Carney tem seu histórico estabelecido. Jamie Kohl, treinador particular e atual consultor do Carolina Panthers, tornou-se um dos recursos mais confiáveis ​​para treinadores. Para quem procura um sabor australiano, com certeza conhece Nathan Chapman.

Essencialmente, tornou-se como qualquer outra entidade empresarial de sucesso. Se um técnico confia em um treinador para fornecer uma avaliação precisa de um chutador, ele continuará retornando para obter mais recomendações.

“É como comprar algo online”, disse o coordenador.

Não vamos ignorar o maior fator do boom de chutes. Como qualquer outra posição ou esporte importante, os jogadores são atletas muito superiores hoje em dia.

Hoje em dia, os treinadores entendem que o trabalho de força vai muito além do agachamento e do supino. Os chutadores precisam trabalhar a explosão, o equilíbrio, a agilidade, a mobilidade, a flexibilidade e a amplitude de movimento. Treinadores como Carney garantem que seus atletas se concentrem em exercícios como saltar verticalmente, lateralmente e horizontalmente, enquanto misturam pliometria e flexores de quadril suficientes. O equilíbrio também é fundamental para o desempenho.

E há o aspecto da recuperação. Carney riu da ideia de que eles basicamente tinham um tanque frio e uma piscina quente. Agora, eles têm cabines de compressão, crioterapia, tanques flutuantes, Theraguns e shorts de compressão que aumentarão a circulação pós-treino enquanto eliminam o ácido láctico. Adicione suplementos direcionados e dietas baseadas na ciência e os atletas terão uma receita literal para aumentar a produção.

“Nos últimos 10 anos, a atenção dada à recuperação triplicou em comparação com onde eu estava na NFL”, disse Carney. “Todas essas coisas continuam a evoluir e levam os atletas a novos níveis.”

Aubrey rapidamente se tornou a mais nova sensação da NFL. Ele liderou a liga com 36 field goals (em 38 tentativas) na última temporada como novato, e alcançou o melhor da NFL com 17 de 19 em 2024. Aubrey tem 18 de 19 de mais de 50 anos, incluindo 8- de-9 nesta temporada.

Ele tem um histórico respeitável no futebol, jogando no Notre Dame antes de uma passagem pela MLS. Depois de alguns anos de treinamento e uma exibição de sucesso na liga de futebol dos Estados Unidos, Aubrey teve uma chance com o Birmingham Stallions e aproveitou para jogar com os Cowboys.

Brandon Aubrey foi escolhido na primeira rodada do draft da MLS em 2017. Agora ele é o chutador do Dallas Cowboys.

O que aconteceu?

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– O Atlético (@TheAthletic) 11 de dezembro de 2023

Tanto Carney quanto o coordenador de times especiais observaram que normalmente leva alguns anos para que os kickers entrem na NFL. Há tanta demanda por consistência que alguém como Aubrey nunca entraria na liga apenas por habilidade.

Mas e o histórico do futebol? As equipes podem copiar a estratégia de Aubrey?

“Ele é um caso especial, para ser honesto com você”, disse Carney. “Ele não é apenas um jogador de futebol comum, obviamente muito talentoso e sempre conhecido por ter uma perna muito forte em campo. Mas há mais na equação. Ele ficou muito apaixonado pelo futebol. Ele procurou um bom treinamento. Ele foi paciente.

“Ele causou um grande impacto na NFL. Estou animado por ele. A NFL está animada por ele e é ótimo ver isso. Com certeza, os olheiros estão correndo para o campo de futebol mais próximo agora em busca do próximo Brandon Aubrey.”

Aubrey não é uma revelação no que diz respeito ao futebol. A NFL costumava realizar acampamentos de chutes na Europa há meio século, atraindo jogadores de futebol como Garo Yepremian. Carney estimou que 95% dos atuais chutadores têm experiência no futebol, mesmo que não tenham atingido o nível de Aubrey na Notre Dame ou na MLS.

Tom Dempsey chutou um field goal de 63 jardas em 1970, e o recorde permaneceu até Jason Elam empatar em 1998. Mas como a chuteira de Elam ocorreu na altitude de Denver, havia um asterisco não oficial nela.

O chutador dos Raiders, Sebastian Janikowski, ingressou no clube em 2011, mas seu chute também ocorreu em Denver. Matt Prater acertou uma jarda de 64 jardas em 2012, mas esse foi outro foguete das Montanhas Rochosas. O chutador do Ravens, Justin Tucker, normalmente considerado o chutador mais talentoso fisicamente de sua geração, finalmente quebrou a marca com uma chuteira de 66 jardas em 2021 em Detroit.

ISSO ACONTECEU?!?!

JUSTIN TUCKER GOL DE CAMPO DE 66 JARDAS PARA A VITÓRIA! #RavensFlock pic.twitter.com/LyHkSUiwk9

-NFL (@NFL) 26 de setembro de 2021

Por muito tempo, 63 metros foi a baleia branca. Parecia o número mágico que não poderia ser superado.

Agora, com os kickers expandindo seu alcance em um ritmo sem precedentes, parece que a marca de Tucker é um espaço reservado. E pode não ser mais do que uma nota de rodapé pouco depois.

“Acredito que há kickers neste momento”, disse Carney, “que podem chegar aos 70 se as condições forem adequadas”.

(Foto de Brandon Aubrey: Kevin Jairaj / Imagn Images)