O ex-jogador da NBA conduzindo os Warriors para uma temporada crucial

SAN FRANCISCO – A temporada de estreia de Paul George coincidiu com a final das cinco temporadas de Mike Dunleavy Jr. como jogador do Indiana Pacers. Dunleavy foi, como Draymond Green se referiu, o “veterinário” inicial de George, gerando um relacionamento que se mostrou benéfico para os Golden State Warriors em junho.

Dunleavy – agora gerente geral do Warriors – “liderou o ataque” no recrutamento de George, de acordo com Stephen Curry. Ele teve a ideia e cuidou de toda a logística para reunir George, Curry, Green, Steve Kerr e outros jogadores poderosos necessários em Los Angeles para sugerir a vinda de George para São Francisco.

“Ele foi muito persistente em fazer o encontro funcionar”, disse Green. “Ele fez o trabalho. Paul George queria vir para cá. Então grite para Mike. Os Clippers simplesmente não serviriam (uma opção de adesão e troca).

Em vez disso, George foi para o Philadelphia 76ers. Os Clippers optaram por abrir mão de seu salário em vez de ganhar algo em troca dos Warriors. Os Warriors argumentariam que os Clippers calcularam mal o verdadeiro desejo de George de partir até que fosse tarde demais e eliminaram o Golden State no processo. Permanece uma frustração cada vez menor.

“Vamos manter isso real”, disse Curry. “A maioria das equipes provavelmente não vai querer nos ajudar.”

Cerca de uma semana depois, na véspera da agência gratuita, Kerr dirigiu de sua casa em San Diego para Santa Monica. A recepção do Warriors estava reunida em uma sala de reuniões do Hotel Casa Del Mar.

Eles perderam George. Eles já haviam sido informados da partida iminente de Klay Thompson. Eles não gostaram de nada disponível para a dissolução do salário de Chris Paul. Dunleavy puxou Kerr para o lado no meio da reunião. Ele apontou para a parte superior do conselho de agência gratuita.

“Olha, Kyle Anderson é um ótimo jogador”, Kerr lembrou-se de Dunleavy ter dito a ele. “Devíamos voltar nossos olhos para ele e alguns outros caras, transformar nosso limite e flexibilidade em bons jogadores e deixar as coisas se resolverem a partir daí.”

Dezesseis meses após a saída de Bob Myers, os Warriors estão entrando na segunda temporada do mandato de gerente geral de Dunleavy. Foi definido pela paciência em um momento do arco da franquia que exige impaciência. Eles elaboraram bem, redefiniram as finanças e aprimoraram as arestas, mas tentaram e não conseguiram acertar o movimento sísmico que os leva de volta à disputa pelo título antes que o relógio de basquete de Curry expire. Se esse for o objetivo, ainda está fora de alcance.

Mas, independentemente de uma missão incompleta, fica claro — através de várias entrevistas e conversas de fundo com O Atlético – que todas as principais vozes dentro dos Warriors estão alinhadas com o plano de Dunleavy e acreditam que sua voz carrega o peso e a direção necessários no topo da estrutura de poder de Joe Lacob.

“É um trabalho difícil. Eu entendo isso”, disse Curry. “Mas é um trabalho contínuo. Neste momento, ele está fazendo um ótimo trabalho. Mas surgirão decisões que ele terá que descobrir. É nosso trabalho como jogadores continuar pressionando pela maneira como jogamos.”

Quando Dunleavy apresentou o plano para Curry e Green, o atacante do Utah Jazz, Lauri Markkanen, não era o Plano B. Ele era uma subseção do Plano A. Os Warriors queriam as duas alas – acreditando que a ameaça de exclusão de George lhes permitiria proteger os ativos necessários. para atrair o CEO do Utah Jazz, Danny Ainge, e o razoável salário de retorno de US$ 18 milhões de Markkanen poderia fazer as finanças funcionarem.

“A conversa sempre foi sobre essa possibilidade”, disse Green. “Você pega os dois caras e causa um grande impacto. Mas os Clippers não estavam realmente dispostos a jogar bola. Então Danny Ainge estava sendo Danny Ainge.”

Se George estivesse a reboque, talvez os Warriors tivessem descarregado tudo o que restava no armário para Markkanen – todos os jogadores do primeiro turno, do segundo turno, dos swaps e dos jovens jogadores que o Jazz solicitou. A contenção teria sido uma expectativa razoável.

Mas sem George, está claro que os Warriors não gostaram do preço, considerando o retorno do investimento. Foi isso que Dunleavy transmitiu a Kerr naquela reunião pré-agência livre na Casa Del Mar.

“Mike é muito sensato”, disse Kerr. “Ele apenas me disse: 'Não faz sentido vender todo o seu futuro por um time que você acha que pode ser muito bom, mas não é incrível, certo?' Especialmente nesta fase com a idade das nossas estrelas.”

Dunleavy colocou desta forma em sua coletiva de imprensa antes do acampamento: “Não faz sentido apostar tudo para ficar um pouco acima da média”.

Três semanas depois, na mesma sala em que Dunleavy fez a citação, o proprietário controlador, Lacob, é lembrado da moldura.

“Eu vi onde ele disse isso”, disse Lacob.

Lacob é sempre sincero sobre sua ambição e otimismo, então não é fácil admitir que, mesmo com uma grande reviravolta no verão, esse time dos Warriors ainda não teria sido bom o suficiente.

“Bem, aqui está o problema”, disse Lacob. “Você me ouviu dizer e ele disse: Fazer negociações é muito difícil nesta liga. E muitas vezes você tem que pagar a mais. Nós sabemos disso. Mas quando você diz all in, quero dizer, em uma das situações que foi uma negociação à qual você está se referindo, TUDO EM deveria estar em letras maiúsculas.”

Todos os primeiros, segundos, trocas, Brandin Podziemski, Jonathan Kuminga e Moses Moody.

“Portanto, esse termo é importante”, disse Lacob. “Não é apenas um termo. Isso foi algo que nos esforçamos muito para fazer. Se você quer conseguir o cara que deseja, você pode fazer isso. Já fizemos isso antes. Fizemos isso com (Kevin Durant). Tivemos que destruir metade da lista, se você se lembra. Então, se for a decisão certa, estamos dispostos a citar 'A maiúsculo L maiúsculo' all in. Mas você só pode fazer isso uma vez, então é melhor você estar certo.

Uma das melhores qualidades de liderança de Dunleavy, segundo Kerr, é sua capacidade de ter conversas difíceis quando necessário. Ele usou um exemplo do verão. A diretoria sentiu que Kerr precisava mudar sua equipe técnica.

“Ele vem de uma posição de humildade e respeito”, disse Kerr. “Respeitando o que fizemos, o que nossos outros treinadores fizeram. Mas ele também não tem medo de dizer: ‘Ei, olha, perdemos Mike Brown, perdemos Kenny (Atkinson). Não temos mais ex-jogador na equipe depois de perdermos Willie Green e (Leandro Barbosa).' Ele não tem medo de dizer a verdade.”

Os Warriors contrataram Jerry Stackhouse e Terry Stotts. Stackhouse era uma conexão e sugestão de Dunleavy. Seu NBA Rolodex é profundo. Os primeiros retornos de ambos foram positivos.

“Você está levando em conta as opiniões de todos”, disse Dunleavy. “Steve. Do pessoal. Dos jogadores. Do Joe. Não estou incluindo esses caras porque preciso. Estou incluindo-os porque valorizo ​​a opinião deles.”

Talvez as conversas mais difíceis – ou pelo menos mais delicadas – do verão de Dunleavy tenham ocorrido com Curry. Os Warriors indiretamente levaram Thompson para fora da porta, não foram capazes de fazer de Curry o segundo artilheiro estabelecido que ele desejava e adotaram uma abordagem paciente meses antes do aniversário de 37 anos de Curry, ao mesmo tempo em que o convenceram a adicionar um ano extra ao seu contrato.

“Ele é simplesmente honesto”, disse Curry sobre Dunleavy. “Da mesma forma que Bob era. Sempre digo que só quero ver esforço e uma natureza agressiva.”

Dunleavy planejou o recrutamento de George com Curry. Ele o manteve atualizado sobre qualquer desenvolvimento material de Markkanen. Eles discutiram outros nomes que ambos concordaram que não mudaram a situação. Curry e Green sempre foram fãs de De'Anthony Melton. Melton disse que a diretoria dos Warriors estava no escritório de seu agente 20 minutos após o início da agência gratuita.

Não confunda a compreensão de Curry com falta de urgência. Ele ainda está em uma aliança robusta com a organização porque confia em Dunleavy da mesma forma que confiou em Myers e foi levado a acreditar que eles atacarão – usando escolhas futuras e outros sacrifícios necessários – para maximizar as próximas temporadas se a troca certa se materializar. .

“Sim, mas ninguém sabe o que isso significa até que haja uma oportunidade ou você avalie o que é essa equipe”, disse Curry.

Nos últimos meses, os Warriors e o Minnesota Timberwolves tiveram uma conversa sobre Karl Anthony-Towns, disseram fontes da liga, mas não foi a lugar nenhum. Os Timberwolves tinham como alvo um pacote específico do New York Knicks que os Warriors não possuíam. Não há outro grande nome óbvio disponível imediatamente quando a temporada regular chega.

“Acho que o mais importante para mim é que, como jogador, quando você está lidando com um GM, há momentos importantes ao longo do ano em que você deseja ter um alinhamento”, disse Curry. “No ano novo, posso fazer um check-in. Quando chegar o prazo final da negociação, talvez eu precise fazer um check-in. Na offseason, tenho um check-in. No resto do tempo, é função dele manter relacionamentos e ficar de olho na liga. É meu trabalho jogar basquete.

Os Warriors tinham Kyle Anderson em alta consideração para persegui-lo durante a entressafra. (Neville E. Guard / Imagens de imagem)

Green certa vez sentou-se na sala de recrutamento do Golden State e testemunhou em primeira mão o que ele considera o epítome da experiência de propriedade de Lacob. Durante um debate particularmente acalorado sobre a escolha de pessoal, Lacob expressou sua opinião com convicção e tentou influenciar a sala. Seus olheiros e diretoria discordaram coletivamente. Eles seguiram um caminho diferente. Ele aceitou o resultado.

“Essa é uma daquelas coisas que é exagerada”, disse Green. “Joe vai falar o que pensa. Ele vai falar com a mídia. Quando alguém fala o que pensa, as pessoas chegam à sua conclusão (que tudo o que essa pessoa diz vale). Mas toda pessoa inteligente sabe o que não sabe e coloca as pessoas em posições sobre o que não sabem.”

Questionado sobre Dunleavy, Green disse: “Quando ligo para Mike e digo: 'Ei, Mike X, Y, Z, podemos fazer isso? Podemos fazer isso? Não precisa ser uma troca. Pode ser qualquer coisa. Ele fica tipo: ‘Vou entrar em contato com você sobre isso. Eu vou fazer isso. Ele termina. Nenhum fantoche é feito como Mike.

Após a saída de Myers, o front office opera com notável semelhança. Dunleavy é um dos amigos mais próximos de Myers e trabalhou diretamente com ele por quatro anos, assumindo muitas das tarefas diárias de Myers há várias temporadas. Kirk Lacob ainda é um terceiro influente na estrutura de poder, mas está em ascensão. Muitos outros – Chuck Hayes, Pabail Sidhu, Larry Harris, Ryan Atkinson, Jon Phelps, Jonnie West – influenciam o processo.

“Mike tem uma voz muito forte”, disse Joe Lacob. “Ele está fazendo um ótimo trabalho. Em primeiro lugar, são Mike e Kirk, para ser honesto. Kirk está aqui há 14 anos. Ele é um verdadeiro veterano nesta liga neste momento. Então, juntos, eles estão arquitetando isso. Mike é o chefe. Mas tive o mesmo papel que tive com Bob. Não há diferença. Nenhum.”

Agora a questão é que tipo de trabalho esse front office está fazendo. Apesar de admitirem essencialmente – através da sua falta de raciocínio comercial total – que estavam no nível intermédio de uma conferência lotada, as expectativas aumentaram no último mês.

Eles têm se entusiasmado discretamente com Melton, Anderson e Buddy Hield, suas contratações fora de temporada, e Lacob disse: “Não acho que haja um elenco mais profundo em toda a NBA no momento de jogadores de qualidade. Eu não.”

“Estou extremamente feliz com a escalação agora”, acrescentou. “Estou dizendo que acho que somos um elenco do calibre do campeonato? Eu não sei ainda. Podemos ser melhores do que as pessoas pensam.”

Seus modelos numéricos internos os colocaram entre os seis primeiros da conferência até o verão. Eles planejam lançar 3s e aumentar o ritmo. Os seus jogadores mais jovens parecem melhorados. A pré-temporada de 6-0 correu perfeitamente. Eles estão totalmente saudáveis ​​​​ao entrar na abertura. Tem havido rumores internos de que mais de 50 vitórias deveriam ser a expectativa.

“Estamos sentados o melhor que pudemos, desde que não tenhamos capturado o peixe grande que estávamos perseguindo”, disse Lacob. “Mas isso não significa que não o faremos. Significa apenas que ainda não o fizemos.

Portanto, apesar de parecer, Lacob disse que esta não é apenas uma franquia tentando guiar seu caminho até o fim da era Curry em uma mediocridade relevante.

“Temos todos o mesmo nível de impaciência”, disse Lacob. “Todos queremos ganhar o campeonato. A única coisa que me importa é ganhar o campeonato. Estou incrivelmente e estamos com muita fome. E não estou apenas dizendo isso. Não temos medo da pressão que nossos fãs possam exercer sobre nós. Não. Aceite. Adote-o. Porque é isso que somos. É isso que queremos ser.”

(Ilustração de Kelsea Petersen: O Atlético; fotos de Kavin Mistry, Jeff Bottari, Ezra Shaw e Rocky Widner / Getty Images)