Aaron Judge deixou dinheiro na mesa para ficar em Nova York por um longo prazo. Os Yankees não terão tanta sorte com Juan Soto, mesmo que ganhem a World Series.
Claro, Soto é um competidor inquestionável que vai querer ir a algum lugar onde tenha sempre a chance de jogar em outubro. O agente livre pendente tinha apenas 20 anos quando o Washington Nationals venceu a World Series em 2019. Ele ainda chama aquele time de “uma família” e durante anos depois – mesmo quando o Nationals o trocou – Soto teve aquela família e seu troféu como protetor de tela do seu celular.
Em San Diego, apesar das dificuldades às vezes, Soto foi identificado por inúmeras pessoas na organização como a rara estrela que realmente se importava mais com a vitória do que com os números individuais. As derrotas o incomodavam igualmente quando ele estava com 0 de 4 ou 4 de 4, embora ficar sem rebatidas muitas vezes levasse a horas na jaula. Esse foi um hábito que ele adquiriu ainda em Washington; Soto passou uma noite de outubro nas gaiolas de rebatidas de DC com o ex-técnico de rebatidas Kevin Long, trabalhando até bem depois da meia-noite para sair de uma crise, apenas para mais tarde emergir como um herói dos playoffs do Nationals.
Soto não apenas aprecia os maiores momentos do jogo, ele se alimenta deles, como evidenciado por seu home run de 10ª entrada na noite de sábado, que fez os Yankees ultrapassarem o Cleveland Guardians e garantiram a primeira aparição de Nova York na World Series desde 2009.
Seria tolice pensar que vencer tudo não importaria para um jogador como Soto, que deverá assinar um megacontrato neste inverno que poderá prendê-lo pela próxima década ou mais. Mas os registros também são importantes.
Várias pessoas disseram O Atlético nesta primavera eles acreditam que o acampamento de Soto está atrás do acordo recorde de Shohei Ohtani. O contrato de Ohtani incluía diferimentos de 97 por cento, mas ainda estimava o seu valor anual médio actual em cerca de 43,78 milhões de dólares, ou mais perto de 46 milhões de dólares quando calculado para efeitos de impostos de luxo.
Soto, ganhando US$ 31 milhões em seu último ano de arbitragem, poderia facilmente eclipsar esses dois números e estabelecer um novo recorde, embora o número total de US$ 700 milhões de Ohtani ainda pareça um sonho, a menos que Soto esteja disposto a aceitar grandes adiamentos. (É importante notar que não é incomum que clientes de Scott Boras aceitem grandes adiamentos. O ex-companheiro de equipe de Soto, Max Scherzer, assinou um contrato de sete anos no valor de US$ 210 milhões antes da temporada de 2015, que teve adiamentos recordes na época.)
Soto, que completará 26 anos na sexta-feira, era amplamente considerado antes da temporada que buscava ofertas a partir de cerca de US$ 500 milhões. Recém-saído de uma temporada regular em que Soto postou um fWAR de 8,1 – atrás apenas de Judge, Ohtani e Bobby Witt Jr. – não seria uma surpresa se a juventude de Soto e o desempenho nos playoffs o levassem para mais perto de US$ 600 milhões.
Boras, saindo de uma offseason decepcionante para alguns de seus principais clientes, não deveria ter problemas em conseguir Soto – que atraiu comparações com Ted Williams – cada centavo que ele merece. Mas qualquer noção de que a vitória dos Yankees na World Series lhes daria uma vantagem significativa na recontratação da superestrela Soto parece, na melhor das hipóteses, esperançosa.
Juan Soto conversa com Francisco Lindor, do New York Mets, outro time que pode estar interessado em Soto. (Jim McIsaac/Getty Images)
Os troféus são bons, mas Soto – que recusou US$ 440 milhões dos Nationals antes de ser negociado em 2022 – sempre falou sobre o avanço do mercado e o avanço das coisas para o próximo grupo de jogadores. Essa não é exatamente a mentalidade que significa uma disposição de deixar dezenas de milhões na mesa, como fez Judge ao recusar o San Diego Padres.
Ao finalmente escolher seu time, Soto não está se inscrevendo para perder no futuro próximo – não acho que o Miami Marlins ou o Chicago White Sox poderiam pagar-lhe o suficiente, mesmo que ambos os pretendentes muito improváveis decidissem fazê-lo. Mas o outro time esperava ser um jogador importante para Soto, o New York Mets, de propriedade de Steve Cohen? Bem, eles simplesmente tiveram uma ótima corrida, terminando duas vitórias antes de enfrentar os Yankees.
Soto adora Nova York; ele tem família na região e seus pais podem facilmente voar da República Dominicana para ficar com ele. Se for realmente uma corrida de duas equipes pelos serviços de Soto – e com ele preferindo a Costa Leste e o muito dinheiro envolvido, poderia muito bem ser – é difícil imaginar um cenário em que mais algumas vitórias em outubro desempenhem um papel tangível na distinção os Yankees do Mets.
Cohen é o proprietário mais rico do esporte e não tem medo de invadir camadas fiscais de luxo. Se Cohen decidir que precisa de Soto, não será difícil convencê-lo e a Boras de que o Mets está em ascensão. Sob o comando do presidente David Stearns, a organização deverá passar por mudanças internas significativas, substituindo e reestruturando mais de 20 cargos em sua segunda temporada completa no comando. Stearns e o técnico novato Carlos Mendoza tiraram o máximo proveito do elenco e o Mets conquistou uma vaga como wild card – conquistada um dia após o término da temporada regular – para a série do Campeonato NL.
Em nenhum dos times de Nova York Soto se tornará imediatamente a estrela do time; tanto Francisco Lindor quanto Judge assinaram com suas respectivas equipes até 2032. Embora ser o rosto de uma organização seja importante para Soto, Lindor não recebe nem os holofotes nacionais ou a atenção dos comandos de Judge.
Os Yankees apostaram tudo na negociação por um ano de Soto e estão a quatro vitórias de ter essa aposta recompensada generosamente. Mas mantê-lo nas riscas depois de 2024 exigirá uma coisa: dinheiro recorde. Qualquer outra conversa é exatamente isso.
(Foto superior: Daniel Shirey / MLB Photos via Getty Images)
