Os gorilas ocidentais movem-se em grupos, o que significa coordenar os seus movimentos na floresta entre os períodos de descanso. Mas quem toca o sinal de partida e escolhe a direção – Embora o gorila macho de dorso prateado seja o indivíduo dominante e mais poderoso do grupo, cientistas da Universidade de Neuchâtel e do Muséum national d'Histoire naturelle observaram que todos os membros parecem participar o processo de tomada de decisão.
Os gorilas ocidentais vagam amplamente pela floresta em busca de alimento, que consiste principalmente de frutas. No entanto, cada membro do grupo pode ter informações e necessidades diferentes. Uma equipe de cientistas da Universidade de Neuchâtel e do Muséum national d'Histoire naturelle estudou as vocalizações e os comportamentos de três grupos de gorilas ocidentais nas florestas tropicais da República Centro-Africana. O objetivo é entender como esses grandes símios escolhem quando parar de descansar e começar a se mover. Um processo surpreendentemente democrático, apesar do papel dominante do gorila de dorso prateado.
Na sociedade gorila
Os gorilas ocidentais vivem em grupos familiares, com um único macho adulto – o “dorso prateado” – rodeado por fêmeas e seus descendentes. Tanto os machos quanto as fêmeas deixam o grupo quando atingem a maturidade sexual, mas os machos ficam mais tempo e vão embora quando eles próprios começam a se tornar 'costas prateadas'. Após um período de solidão, alguns desses machos recrutam fêmeas e formam o seu próprio grupo”, explica Lara Nellissen, primeira autora do estudo. Esta espécie de gorila está em constante movimento, seja para se alimentar ou para evitar lutas perigosas com outros gorilas. O grupo depende do macho de dorso prateado, com o dobro do tamanho das fêmeas, para protegê-lo de outros dorso-prateados não aparentados.
É provavelmente por isso que os gorilas ocidentais, mais do que outros grandes símios, como os chimpanzés ou os orangotangos, preferem viajar juntos e permanecer permanentemente próximos uns dos outros. Para os gorilas, manter a coesão do grupo é crucial”, explica Lara Nellissen. ' No entanto, notamos que os gorilas vocalizam antes da partida para garantir que todos concordam. E apesar da importância no grupo, o ‘silverback’ não é o único a se expressar!
No início de uma jornada
A equipa de investigação da Universidade de Neuchâtel e do Muséum national d'Histoire naturelle analisou as vocalizações de três grupos de gorilas ocidentais para determinar como escolhem a hora e a direção da sua partida. Os cientistas observaram que nos cinco minutos anteriores à partida a atividade vocal dos macacos aumentou consideravelmente. Cerca de metade dessas chamadas grunhidas faziam parte de conversas com outros membros do grupo. E quanto maior o número de indivíduos envolvidos nessas trocas, maior a probabilidade de eles começarem a se movimentar. Nós
descobriram que os gorilas eram mais propensos a se mover se um grande número de membros do grupo tivesse vocalizado, sugerindo que os gorilas podem estar respondendo a um quórum: uma vez que um número limite de indivíduos tenha vocalizado a favor de um comportamento, todo o grupo o adota”, explica Lara Nellissen. Tais respostas de quórum já foram descritas em suricatos e cães selvagens. Eles podem permitir que os animais tomem decisões rápidas, sem a necessidade de comunicações complexas.
Para os cientistas, isto contraria a previsão de que o dorso prateado é o único indivíduo que decide quando partir: o seu consentimento nem sequer é necessário! Embora os indivíduos de alto escalão sejam mais propensos a iniciar a partida e torná-la um sucesso – e, portanto, determinar a direção da partida – todos os membros do grupo podem influenciar os próximos passos do grupo. Agora é uma questão de determinar o conteúdo dessas trocas. Acreditamos que existem variações nestes gritos e continuamos a nossa investigação nesse sentido”, acrescenta Nellissen.
Seguindo os passos dos gorilas
Para recolher os dados necessários ao seu trabalho, Lara Nellissen passou 11 meses a estudar três grupos de gorilas na área florestal protegida de Dzanga-Sangha, na República Centro-Africana, em colaboração com a WWF CAR. ''Fizemos monitoramento focal dos animais, ou seja, focamos em um indivíduo diferente a cada dia e ao longo do dia'', explica a pesquisadora. Quando os gorilas descansavam juntos, os cientistas registraram o comportamento dos membros do grupo e suas vocalizações, principalmente aquelas relacionadas à partida.
Também foi fundamental que o pesquisador conseguisse reconhecer os indivíduos pelas vozes. Para isso, ela contou não apenas com sua orientadora, a professora Shelly Masi, que estuda esses gorilas há mais de vinte anos, e com sua aluna Silvia Miglietta, mas também com os rastreadores Aka, caçadores-coletores da floresta. Determinar qual gorila estava vocalizando foi difícil, especialmente no início, mas os extraordinários rastreadores Aka foram muito úteis e, depois de acompanhar os gorilas por algumas semanas, também comecei a notar diferenças em suas vozes”, lembra Lara Nellissen.
Gravar vocalizações de gorilas também pode ajudar a decifrar outros tipos de cooperação. Segundo pesquisas anteriores de Silvia Miglietta, os gorilas também colaboram na área de alimentação. Achamos que eles produzem apelos relacionados com a alimentação para informar outras pessoas sobre a presença de alimentos abundantes e de boa qualidade e para manter a coesão do grupo”, afirma Lara Nellissen.
Texto: NCCR Evolving Language O Centro Nacional Suíço de Competência em Pesquisa (NCCR) Evolving Language é um consórcio nacional de pesquisa interdisciplinar que reúne grupos de pesquisa das humanidades, ciências da linguagem e da computação, ciências sociais e ciências naturais em um nível sem precedentes. Juntos, procuramos resolver um dos grandes mistérios da humanidade: O que é a linguagem – Como é que a nossa espécie desenvolveu a capacidade de expressão linguística, de processamento da linguagem no cérebro e de transmissão sistemática de novas variações para a próxima geração – Como irá evoluir a nossa capacidade linguística face à comunicação digital e à neuroengenharia – A Universidade de Neuchâtel acolhe o consórcio como instituição co-mãe.
Sobre Museu do Homem, Museu Nacional de História Natural
O Muséum national d'Histoire naturelle é uma importante instituição cultural e científica dedicada a explorar as maravilhas do mundo natural. Fundado em 1820, abriga vastas coleções que vão desde zoologia e mineralogia até paleontologia e botânica, tornando-se um centro essencial de pesquisa e educação. Inaugurado em junho de 1938, o Musée de l'Homme apresenta a evolução do homem e da sociedade, combinando abordagens biológicas, sociais e culturais.
