Você não precisa de um telescópio para ver que a lua está repleta de crateras. Durante milhares de milhões de anos, o nosso vizinho celestial foi absolutamente bombardeado por asteróides e cometase o ataque deixou para trás uma superfície lunar fortemente marcada.
O maior e mais antigo local de impacto conhecido em a lua é a bacia do Pólo Sul-Aitken (SPA), que se estende por quase 1.250 milhas (2.000 quilômetros) do outro lado da lua. E graças a novas pesquisas, os cientistas dataram a bacia do SPA no período entre 4,32 e 4,33 mil milhões de anos atrás.
Uma equipe de pesquisa liderada por cientistas da Universidade de Manchester determinou a idade da bacia analisando uma trajetória lunar meteorito conhecido como Noroeste da África 2995. O meteorito, encontrado na Argélia em 2005, continha urânio e chumbo datados desse período.
Então, porque é que a idade proposta para a bacia da ZPE é significativa? Bem, é cerca de 120 milhões de anos mais velho do que o esperado.
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“Durante várias décadas, houve um acordo geral de que o período mais intenso de bombardeio de impacto concentrou-se entre 4,2 e 3,8 bilhões de anos atrás – no primeiro meio bilhão de anos da história da Lua”, disse Joshua Snape, pesquisador da Royal Society University na A Universidade de Manchester, disse em um declaração. “Mas agora, restringir a idade da bacia de Aitken, no Pólo Sul, a 120 milhões de anos antes, enfraquece o argumento a favor deste período estreito de bombardeamento de impacto na Lua e, em vez disso, indica que houve um processo mais gradual de impactos durante um período mais longo.”
Isto também tem implicações para a história inicial da Terra. “Sabemos que o Terra e a Lua provavelmente sofreram impactos semelhantes durante sua história inicial, mas os registros rochosos da Terra foram perdidos”, disse Romain Tartese, professor sênior da Universidade de Manchester. “Podemos usar o que aprendemos sobre a Lua para fornecer nos com pistas sobre as condições na Terra durante o mesmo período de tempo.”
Embora a datação do meteorito 2995 do Noroeste de África tenha fornecido uma boa indicação da idade da bacia SPA, a equipa terá de confirmar estes dados com uma missão de recolha de amostras a partir do interior da própria cratera. Ainda bem que vamos voltar para a lua!
Um artigo sobre a pesquisa da equipe foi publicado em 16 de outubro na revista Astronomia da Natureza.
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Postado originalmente em Espaço.com.
