Sons não linguísticos ativam redes cerebrais relacionadas à linguagem
Uma equipa de investigadores, incluindo a psicolinguista Jutta Mueller, da Universidade de Viena, descobriu que os recém-nascidos são capazes de aprender sequências sonoras complexas que seguem regras semelhantes às da linguagem. Este estudo inovador fornece evidências há muito procuradas de que a capacidade de perceber dependências entre sinais acústicos não adjacentes é inata. As descobertas foram publicadas recentemente na prestigiada revista PLOS Biology.
Há muito se sabe que os bebês podem aprender sequências de sílabas ou sons que se sucedem diretamente. No entanto, a linguagem humana muitas vezes envolve padrões que ligam elementos que não são adjacentes. Por exemplo, na frase “A mulher alta que está escondida atrás da árvore se autodenomina Mulher-Gato”, o sujeito “A mulher alta” está conectado à terminação verbal “-s”, indicando a terceira pessoa do singular. Pesquisas sobre desenvolvimento da linguagem sugerem que as crianças começam a dominar essas regras em sua língua nativa aos dois anos de idade. No entanto, experiências de aprendizagem mostraram que mesmo crianças de cinco meses podem detectar regras entre elementos não adjacentes, não apenas na linguagem, mas em sons não linguísticos, como os tons. “Mesmo os nossos parentes mais próximos, os chimpanzés, podem detectar padrões acústicos complexos quando incorporados em tons”, diz o co-autor Simon Townsend, da Universidade de Zurique.
O reconhecimento de padrões em sons é inato
Embora muitos estudos anteriores sugerissem que a capacidade de reconhecer padrões entre sons não adjacentes fosse inata, não havia nenhuma evidência clara até agora. A equipa internacional de investigadores forneceu esta evidência ao observar a actividade cerebral de recém-nascidos e crianças de seis meses enquanto ouviam sequências sonoras complexas. Na sua experiência, recém-nascidos com apenas alguns dias de vida foram expostos a sequências em que o primeiro tom estava ligado a um terceiro tom não adjacente. Depois de apenas seis minutos ouvindo dois tipos diferentes de sequências, os bebês foram apresentados a novas sequências que seguiam o mesmo padrão, mas em tons diferentes. Essas novas sequências estavam corretas ou continham um erro no padrão. Usando espectroscopia no infravermelho próximo para medir a atividade cerebral, os pesquisadores descobriram que os cérebros dos recém-nascidos conseguiam distinguir entre as sequências corretas e incorretas.
Sons ativam redes relacionadas à linguagem no cérebro
“O córtex frontal – a área do cérebro localizada logo atrás da testa – desempenhou um papel crucial nos recém-nascidos”, explica Yasuyo Minagawa, da Universidade Keio, em Tóquio. A força da resposta do córtex frontal a sequências sonoras incorretas estava ligada à ativação de uma rede predominantemente do hemisfério esquerdo, que também é essencial para o processamento da linguagem. Curiosamente, bebês de seis meses mostraram ativação nessa mesma rede relacionada à linguagem ao distinguir entre sequências corretas e incorretas. Os pesquisadores concluíram que padrões sonoros complexos ativam essas redes relacionadas à linguagem desde o início da vida. Durante os primeiros seis meses, estas redes tornam-se mais estáveis e especializadas.
Experiências de aprendizagem precoce são fundamentais
“As nossas descobertas demonstram que o cérebro é capaz de responder a padrões complexos, como os encontrados na linguagem, desde o primeiro dia”, explica Jutta Mueller, do Departamento de Linguística da Universidade de Viena. “A forma como as regiões do cérebro se conectam durante o processo de aprendizagem em recém-nascidos sugere que as primeiras experiências de aprendizagem podem ser cruciais para a formação de redes que mais tarde apoiam o processamento de padrões acústicos complexos”.
Esses insights são fundamentais para compreender o papel da estimulação ambiental no desenvolvimento inicial do cérebro. Isto é especialmente importante nos casos em que a estimulação está faltando, é inadequada ou mal processada, como em bebês prematuros. Os investigadores também destacaram que as suas descobertas mostram como os sinais acústicos não linguísticos, como as sequências de tons utilizadas no estudo, podem ativar redes cerebrais relevantes para a linguagem. Isto abre possibilidades interessantes para programas de intervenção precoce, que poderiam, por exemplo, utilizar a estimulação musical para promover o desenvolvimento da linguagem.
Publicação original:
Lin Cai, Takeshi Arimitsu, Naomi Shinohara, Takao Takahashi, Yoko Hakuno, Masahiro Hata, Ei-ichi Hoshino, Stuart K. Watson, Simon W. Townsend, Jutta L. Mueller e Yasuyo Minagawa (2024). Reorganização funcional de regiões cerebrais que apoiam a aprendizagem artificial da gramática durante o primeiro semestre de vida. Biologia PLOS.
https://journals.plos.org/plosbiology/article'id=10.1371/journal.pbio.3002610
