A África Central, especialmente a República Democrática do Congo (RDC), é altamente afectada por sucessivos surtos de mpox. Até agora, a extensão da diversidade genética do vírus não tinha sido bem caracterizada nesta região do mundo. Pela primeira vez, como parte do projeto AFROSCREEN [1] e o projeto PANAFPOX [2] equipes do Instituto Nacional de Pesquisa Biomédica (INRB) na RDC, o IRD e o Inserm forneceram novas informações importantes sobre a diversidade genética do vírus mpox que circula na RDC e sobre a via de transmissão predominante. Os resultados deste trabalho acabam de ser publicados no Célula site em 24 de outubro de 2024.
Mpox é uma zoonose viral provavelmente transmitida de roedores para humanos. O primeiro caso foi notificado na República Democrática do Congo (RDC) em 1970. Esta doença, que durante várias décadas era endémica principalmente em áreas rurais e florestais da África Ocidental e Central, espalhou-se pelo mundo em 2022, incluindo casos em Países europeus. Pela primeira vez, a doença espalhou-se rapidamente entre indivíduos através do contacto sexual, um modo de transmissão raramente observado antes. Este crescente surto de mpox levou a uma declaração de emergência de saúde pública de interesse internacional.
O vírus mpox pode ser dividido em dois clados principais*. Clade I, a cepa histórica do vírus, encontrada na Bacia do Congo e na África Central, e clade II, presente na África Ocidental, com clade IIb, encontrado na Nigéria e responsável pelo surto de mpox de 2022.
O país mais afectado é a RDC, onde o número de casos duplicou nos últimos anos, passando de cerca de 3.000 em 2021 para 5.600 em 2022, e de mais de 14.000 em 2023 para mais de 20.000 até 1 de Setembro de 2024. Este aumento é acompanhado por uma situação alarmante. expansão da distribuição geográfica, primeiro no leste da RDC, mas também em áreas urbanas, incluindo a capital Kinshasa, e em países vizinhos (Ruanda, Burundi, Quénia e Uganda) anteriormente não afectados pela mpox. Em 14 de agosto de 2024, o aumento substancial dos casos de mpox levou a Organização Mundial da Saúde a declarar pela segunda vez o surto de mpox como uma emergência de saúde pública de interesse internacional. Estas novas infecções foram atribuídas ao clade Ib, uma nova variante do clade I com um número aumentado de mutações APOBEC3**, o que indica que o vírus se adaptou a hospedeiros humanos.
O estudo, realizado na RDC entre Fevereiro de 2018 e Março de 2024, teve como objectivo investigar se o número crescente de infecções por mpox no país se devia a repercussões zoonóticas ou à evolução viral ligada à adaptação humana e à transmissão sustentada entre humanos. Um total de 337 genomas virais de 14 das 26 províncias foram sequenciados com sucesso. Todas as novas sequências da província de South Kivu, no leste da RDC, correspondiam ao clado Ib recentemente descrito. Esta variante está associada ao contacto sexual e à transmissão sustentada entre humanos, e a diversidade genética limitada é compatível com o seu surgimento em 2023. Todos os outros genomas de outras províncias (ou seja, 95% dos casos) pertenciam ao clado Ia, que é caracterizado pela alta diversidade genética e baixo número de mutações em APOBEC3 em comparação com o clado Ib. Os resultados do estudo sugerem, portanto, uma predominância da transmissão zoonótica de mpox na população humana. A cocirculação de linhagens virais geneticamente diversas em pequenas áreas geográficas sugere até mesmo múltiplas introduções zoonóticas durante um curto período de uma ou mais espécies de reservatório.
Pela primeira vez, um grande número de sequências mpox do clade I foi analisado. Este estudo forneceu novas informações importantes sobre a diversidade genética dos vírus mpox que circulam na RDC e mostra que existem dois modos de transmissão: a transmissão zoonótica (clade Ia), que predomina, e a transmissão entre humanos, que está a emergir ( clado Ib) no Kivu do Sul e está a espalhar-se rapidamente para outras regiões da RDC e países vizinhos. A presença de diversas variantes do clade I em áreas urbanas, particularmente Kinshasa, também destaca a necessidade de continuar a monitorizar a evolução e a diversidade do vírus na RDC, bem como os seus modos de transmissão. É também urgente documentar melhor os reservatórios animais envolvidos na transmissão zoonótica.
* um grupo de organismos, incluindo um organismo específico e todos os seus descendentes.
** APOBEC3 (Complexo de Edição de Apolipoproteína B) são proteínas que ajudam a proteger contra infecções virais.
[1] Projeto coordenado pela ANRS MIE em parceria com o IRD e o Institut Pasteur, e financiado pela Agência Francesa de Desenvolvimento (AFD). [2] Projeto multidisciplinar com um “One Saúde– abordagem, financiada pela ANRS MIE.
