Antes de “Hill Street Blues” quebrar o padrão processual da rede no início dos anos 1980, o cenário da televisão era movimentado com séries de uma hora sobre policiais, bombeiros, médicos e assim por diante que mergulhou seus personagens no crime ou problema da semana (às vezes do tipo arrancado das manchetes). As narrativas eram estritamente independentes (com episódios ocasionais de duas partes), então os principais elementos que faziam os espectadores voltarem para mais eram a fórmula e as estrelas. Em termos de longevidade, a fórmula poderia ficar obsoleta por um tempo, desde que as estrelas ainda fossem atraentes de qualquer maneira que atraísse o público para o show. Mas quando as pessoas se cansaram do elenco – ou, pior, de um membro do elenco principal deixou a série –- as classificações da Nielsen podem cair rapidamente.
Foi isso que causou “CHiPs”, a popular série da NBC sobre os fotogênicos patrulheiros rodoviários do sul da Califórnia Francis “Ponch” Poncherello (Erik Estrada) e Jon Andrew Baker (Larry Wilcox) zunindo em suas motocicletas e eliminando incômodos no trânsito ou pior, para chamar de sai depois de seis temporadas em 1983? Em certo sentido, sim.
A série se tornou uma sensação no final dos anos 1970, parcialmente pela força da química de seu elenco, mas principalmente devido ao apelo atraente de Estrada para os telespectadores que procuravam um pedaço machista, mas suave, que ficasse bem em um uniforme de policial. O Jon de Wilcox não era duro com os olhos, mas na maior parte do tempo ele atuava como um homem heterossexual e desaprovador das travessuras de canhão solto de Ponch.
Parecia um show agradável e de alto nível para todos os envolvidos, então por que Wilcox abandonou a série sem cerimônia antes de sua temporada final?
Estrada e Wilcox não eram realmente melhores amigos
Estrada pode ter sido o BMOC em “CHiPs”, mas seu comportamento libertino não era tão insinuante sem Wilcox por perto para manter seu ego sob controle. Infelizmente, Wilcox evidentemente também tinha um ego, e isso criou uma divisão entre os dois à medida que a série avançava.
Como Robert Pine confessou ao The Classic TV History Blog“Houve algum descontentamento e foi uma pena. Mas é assim que as coisas acontecem. Tento não tomar partido nisso, porque isso não leva a lugar nenhum.”
A rivalidade aparentemente atingiu o auge quando Wilcox se recusou a convidar Estrada para seu casamento. Dado que o programa ainda estava sendo filmado na época, os tablóides enlouqueceram com a história. Wilcox poderia ter deixado a história morrer simplesmente não comentando, mas optou por ser sincero com a People sobre o assunto. “Pensei muito e decidi não convidá-lo”, disse ele. “Não adianta dizer às pessoas que Erik é meu melhor amigo, porque ele não é e nunca será.”
Wilcox foi então substituído por Tom Reilly no que acabou sendo a última temporada do programa. Embora ele não tenha sido convidado para uma participação especial no filme “CHiPs” de 2017ele finalmente conseguiu uma distensão suficiente com Estrada para que os dois pudessem aparecer em um evento de arrecadação de fundos com tema de reunião em Indianápolis para a organização policial sem fins lucrativos Blue Angel Connect.
Além de atuar, Wilcox se manteve ocupado ao longo dos anos produzindo programas e filmes por meio de sua produtora Wilcox Productions. Bem, isso e envolvê-lo em fraude de valores mobiliários.
