LOS ANGELES – O estádio ficou em silêncio enquanto Shohei Ohtani agarrava seu braço esquerdo e se contorcia na terra. Ele passou a representar muito para o Los Angeles Dodgers: seu melhor jogador, sua estrela-guia financeira, a estrela que abriu o caminho do time de volta à World Series. Ele catalisa o presente e permite que fantasiem sobre o futuro. Então, o Dodger Stadium deu um suspiro coletivo quando Ohtani enfiou o braço esquerdo no chão enquanto tentava roubar a segunda base na sétima entrada do jogo 2 contra o New York Yankees, com os Dodgers caminhando em direção a uma eventual vitória por 4-2.
Ohtani sofreu uma luxação parcial, conhecida como subluxação, de acordo com o técnico dos Dodgers, Dave Roberts. Ohtani saiu do Dodger Stadium sem se dirigir aos repórteres. Ele deveria passar por uma ressonância magnética antes do jogo 3, na segunda-feira, no Yankee Stadium. Roberts declarou-se “encorajado” após os testes iniciais realizados pela equipe médica.
“Espero que ele esteja lá”, disse Roberts quando questionado sobre como os Dodgers poderiam marchar sem Ohtani.
A lesão lançou uma sombra sobre uma noite encantadora para os Dodgers. O trio formado por Tommy Edman, Teoscar Hernández e Freddie Freeman se combinou para derrotar o titular dos Yankees, Carlos Rodón, em home runs. Yoshinobu Yamamoto foi o autor do melhor passeio de sua carreira nos Dodgers. Os Dodgers sobreviveram a uma nona entrada de ranger os dentes, na qual Blake Treinen, mais próximo, cedeu uma corrida e carregou as bases antes de escapar com uma assistência do apaziguador canhoto Alex Vesia. Os Dodgers demonstraram a profundidade de seu elenco além de Ohtani; ele não foi atingido e o clube ainda navegou. Não é uma fórmula que a equipe preferiria replicar.
A perspectiva de vida sem Ohtani é angustiante para os Dodgers. O único conforto pode ser que a equipe precise de apenas mais duas vitórias para vencer o campeonato. Ohtani saiu do local com um treinador dos Dodgers após a lesão. A equipe não exigiu que ele voltasse, pelo menos no sábado.
“Quando você tem um grupo como esse, eles me pegam quando eu estou caído”, disse Freeman. “E tentaremos fazer o mesmo por ele.”
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Com a vantagem, Yamamoto limitou os Yankees a uma corrida em 6 1/3 innings enquanto empunhava sua bola rápida com os dedos divididos como uma foice. A única rebatida que ele permitiu foi um home run solo de Juan Soto. Em duas ocasiões, Yamamoto eliminou Aaron Judge, o suposto MVP da Liga Americana, que ficou quieto nas últimas duas noites.
As lutas de Judge figuram para dominar as manchetes enquanto a série retorna a Nova York. Ele pode não ser uma estrela maior que Ohtani. Mas ele pode ser mais importante para os Yankees do que Ohtani para os Dodgers. A saúde de Ohtani o deixa um ponto de interrogação para o Jogo 3. Os Yankees ainda estão esperando a chegada do Juiz.
O jogo não poderia rivalizar com a histeria da noite de sexta-feira, quando Freeman igualou Kirk Gibson na World Series de 1988 com um grand slam sem saída. As horas intermediárias deram a cada equipe tempo para processar o Jogo 1 e tentar descomprimir. Freeman lutou para dormir. Roberts reuniu sua família em casa naquela noite para assistir aos destaques. O técnico do Yankees, Aaron Boone, conversou com vários jogadores e se declarou satisfeito com a disposição deles em virar a página. “Se você é um fã de beisebol”, disse Jazz Chisholm Jr., terceira base dos Yankees, à tarde, “você realmente gostou daquele jogo na noite passada”.
O jogo 2 ofereceu um tipo diferente de intensidade. Rodón permitiu 31 home runs durante a temporada regular; apenas um arremessador permitia mais. Edman, o MVP do NLCS, o derrotou no segundo turno. Rodón ficou para trás na contagem e tentou uma bola rápida de 2 a 0. Edman acertou o campo por cima da cerca do campo esquerdo para um chute solo.
Yamamoto não permitiu uma rebatida até que Soto pisou na base no terceiro turno. O que separa Soto de seus pares é o conforto com dois golpes. A situação raramente o perturba. Quando Yamamoto deu o segundo golpe, Soto não vacilou. Ele cuspiu em um divisor de bola e estragou um controle deslizante. Então ele lançou a bola rápida de Yamamoto a 95 mph no bullpen dos Yankees, além da cerca do campo direito.
Os Dodgers deram uma resposta dupla no final do inning. Mookie Betts cortou um único. Teoscar Hernández redirecionou uma bola rápida de 158 mph para o centro-direito para um chute de duas corridas. Seis arremessos depois, Freeman demoliu outra bola rápida elevada para um terceiro home run. Boone lamentou que Rodón tenha ficado para trás em relação a seus adversários bem condecorados. “Eles simplesmente conseguiram fazer isso com resultados favoráveis”, disse Boone.
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Antes do início da pós-temporada, o ponto alto da temporada de Yamamoto ocorreu em 7 de junho. Arremessando no Yankee Stadium, ele rebateu sete em sete entradas sem gols. O passeio serviu como a melhor evidência de por que os Dodgers comprometeram com ele todos aqueles dólares durante todos esses anos. Uma semana depois, Yamamoto machucou o ombro. Ele ficou afastado por quase dois meses. Ao retornar, ele não havia arremessado além da quinta entrada.
Até sábado.
Depois que Soto o acertou, Yamamoto retirou os últimos 11 rebatedores que enfrentou. Ele eliminou o homem da primeira base Anthony Rizzo com um divisor para terminar a quarta. Yamamoto gerou uma onda de contato suave antes de Judge retornar para o sexto. Quando Judge sentiu o cheiro de um divisor, Yamamoto soltou um rugido. Depois de induzir um ataque inofensivo do rebatedor designado Giancarlo Stanton no sétimo, Yamamoto foi aplaudido de pé.
“Estou muito orgulhoso dele”, disse Betts.
A multidão ainda estava nervosa de alegria quando Ohtani entrou em sétimo. Com Hernández na base, Ohtani quebrou para o segundo lugar, buscando roubar uma base, como fez 59 vezes durante a temporada. O apanhador dos Yankees, Austin Wells, fez uma aposta forte para expulsar Ohtani. Quando Ohtani deslizou, seu braço esquerdo ficou preso. O estádio se acalmou enquanto ele permanecia no chão. “A cena? Muito preocupante”, disse Roberts.
Eventualmente, Ohtani se levantou e passou por testes de força na sede do clube. A equipe determinou que ele não havia sofrido uma luxação total. Mais testes ainda seriam necessários.
O jogo continuou sem a luz mais brilhante. Treinen teve problemas no nono. Soto começou com um single. Depois que Judge foi eliminado pela terceira vez, Stanton acertou um single RBI na terceira posição. Chisholm acertou um single e Treinen acertou o primeira base Anthony Rizzo. As bases estavam carregadas para o shortstop Anthony Volpe, que rebateu uma varredura na área do batedor adversário. Vesia encerrou o show trazendo o rebatedor Jose Trevino com seu primeiro arremesso.
“Uma vitória é uma vitória”, disse Betts. “Não se trata de quão bonito é. É sobre quantos.”
A vitória deixou os Dodgers muito mais perto do campeonato e os Yankees muito mais perto da amargura. Essas equipes jogaram 19 entradas na Ravina Chavez neste fim de semana. A temporada está quase acabando. No entanto, enquanto ambos se preparavam para voar através do país, com o melhor jogador de uma equipa no meio de uma crise terrível e o melhor jogador da outra equipa a caminho de um tubo de ressonância magnética, muita coisa permanecia incerta.
(Foto principal de Shohei Ohtani após sofrer uma lesão no ombro: Harry How / Getty Images)
