Imagine que é uma manhã fresca e ensolarada de outono. Você acabou de sair da cafeteria local, pronto para começar o dia.
Com o canto do olho, você vislumbra algo se movendo nos arbustos. É um esquilo escondendo bolotas para o inverno? Um robin engordando para a migração? À medida que você se aproxima, a imagem fica clara e você inconscientemente prende a respiração.
É um preto gato para seu passeio matinal.
Você faz uma pausa por um segundo para decidir seu próximo movimento. Atravessar a rua para que o gato não cruze o seu caminho? Reunir coragem para passar por ele ou até mesmo agachar-se para acariciá-lo? Racionalmente, você sabe que a ideia de que um gato preto dá azar é apenas uma superstição boba… mas você tem uma reunião importante esta tarde e não quer azarar.
Esta superstição sobre gatos pretos e outros gatos pretos animais em geral moldou as preferências das pessoas em relação aos animais. Deixou sua marca em coisas como taxas de adoção mais baixas para gatos pretos e crenças de que gatos pretos são mais agressivos. No entanto, esses preconceitos são infundados.
Como dois biólogos que se concentram sobre interações homem-vida selvagemo que achamos assustador é como as superstições, as tradições e os mitos podem moldar o seu subconsciente – particularmente os preconceitos em relação aos animais que as pessoas estão tentando conservar e proteger.
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Raridade de um animal exclusivamente preto ou branco
É claro que os pêlos, penas e escamas dos animais vêm em várias cores em todo o espectro visível e invisível para os humanos. Estas colorações desempenham um papel significativo na sobrevivência da vida selvagem, funcionando como uma forma de ocultação, regulação de temperatura ou comunicação. Em cervos de cauda branca, por exemplo, o brilho de uma cauda branca pode indicar que o perigo está próximo, enquanto o peito vermelho e pontiagudo de um cardeal macho atrai fêmeas que estão prontas para acasalar.
Dentro das espécies, variações de cores são encontradas em todo o reino animal, incluindo animais melanísticos com pigmentação mais escura e animais leucísticos com redução de pigmento. Existem panteras negras, uma versão melanística de um leopardo, Pantera Pardusou onça, Pantera onca. Do outro lado do espectro estão os ursos de espírito branco, uma versão leucística de um urso negro americano, Ursus americano. Existem também animais albinos que não possuem a maior parte ou todo o pigmento.
Os cientistas reconhecem essas variações de cores como anormalidades extremas no mundo natural. Ser totalmente negro ou totalmente branco é um fenômeno raro, que dificilmente persistirá na natureza porque é uma desvantagem seletiva. Esses animais muitas vezes têm mais dificuldade em se misturar ao seu habitat – um desafio para os predadores que tentam emboscar suas presas e para as presas que tentam se esconder dos predadores. Eles também podem ter dificuldade para regular sua temperatura e se comunicar com outras pessoas de sua espécie.
Um conjunto de genes que podem mudar de várias maneiras está por trás desse arco-íris de coloração da vida selvagem. Um dos genes mais conhecidos e estudados é o MC1R. Em animais, mutações de perda de função no gene MC1R podem resultar em pelagem clara, amarela ou avermelhada. Em humanos, ruivos têm até cinco mutações de perda de função no MC1R, resultando em cabelos que variam do loiro morango ao cobre.
Proteção baseada em cor única
Recentemente, exploramos que coloração carismáticaincluindo coloração melanística e leucística ou albinismo, afeta a conservação dos animais nos Estados Unidos. À medida que lemos as leis locais e encontramos notícias sobre a vida selvagem sendo protegida ou abatida, notamos uma tendência: muitos animais albinistas e leucísticos são protegidos.
Minesota, Illinois e Wisconsin as leis protegem os cervos albinos/brancos de serem caçados. Em Marionville, Missouri, os esquilos brancos são protegidos e têm direito de passagem em todas as vias públicas, com pena de até US$ 500 ou 90 dias de prisão por não cumprirem cumprir a lei. Na Louisiana, é proibido capturar crocodilos brancos na natureza, com uma multa de pelo menos US$ 10.000 e seis meses de prisão. O Congresso Mundial da Natureza adotou recentemente uma resolução: Abrindo espaço para proteger animais brancos, mensageiros da paz.
Também encontramos animais brancos facilmente celebrados. Brevard, Carolina do Norte, hospeda um festival anual chamado “Fim de Semana do Esquilo Branco.” As pessoas muitas vezes liberam pombas brancas em casamentos e funerais como símbolos de pureza e paz. O famoso crocodilo albino da Academia de Ciências da Califórnia, chamado Claude, tem todo um livro escrito sobre ele. E membros do Olney, Illinois, departamento de polícia usam um remendo em seu uniforme com um esquilo branco.
Descobrimos que não existem leis e celebrações semelhantes nestas jurisdições para as contrapartes melanísticas/negras dos animais brancos. Identificamos algumas cidades e escolas, incluindo Marysville, Kansase Colégio Goshenque fez do esquilo preto seu mascote.
Esta discrepância nos surpreendeu porque a mutação genética que causa melanismo ocorre com menos frequência do que aquele que causa albinismo/leucismo. Animais pretos puros são mais novos. Achávamos que os animais melanísticos mais raros despertariam o interesse humano por serem mais incomuns e desencadeariam mais proteções.
As cores têm associações de longa data
Durante muitos milhares de anos, as pessoas compartilharam entre si histórias, conhecimentos, contos e mitos que tentam explicar o mundo.
Às vezes, essas histórias fornecem conselhos preventivos sobre os perigos que nos rodeiam. Enquanto os nossos primeiros antepassados se sentavam à volta de fogueiras, contando histórias emocionantes, procuravam refúgio juntos da escuridão que ocultava ameaças iminentes. A parcialidade evidente na nossa história pode perdurar por períodos significativos de tempo, tornando difícil desaprender.
Muitos preconceitos humanos desenvolveram-se como uma resposta de sobrevivência – uma das razões pelas quais um predador nocturno de cor escura seria temível é que é tão difícil de ver à noite, por exemplo. Os preconceitos modernos, porém, podem basear-se em ideologias prejudiciais. Em algum lugar, há muito tempo, branco tornou-se sinônimo de “bom” e “puro”, enquanto o preto se alinhava mais com “mal” e “impuro”. E mesmo agora essas afiliações inconscientes influenciam a forma como as pessoas celebram e protegem – ou não – animais raros.
Talvez mais assustador do que um gato preto passando por você seja pensar em quanto em sua mente subconsciente permanece inquestionável. As ideologias — sejam prejudiciais ou benignas — permeiam a sociedade humana, influenciando as percepções das pessoas sobre a realidade e informando como elas interagem com o mundo.
Neste Halloween, em vez da proposta assustadora de duendes e ghouls, considere se os espectros mais horríveis são os preconceitos não reconhecidos e perigosos que nós, humanos, possuímos.
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