Já se passou quase um ano desde que o jogador de hóquei no gelo do Nottingham Panthers, Adam Johnson, morreu após ser cortado no pescoço por um skate usado por um oponente.
Sua morte, ocorrida em 28 de outubro do ano passado em uma partida da copa contra o Sheffield Steelers na Utilita Arena da cidade diante de 8.000 espectadores, deixou o mundo do hóquei no gelo em estado de choque e provocou mudanças nas medidas de segurança do esporte, especificamente no uso de protetores de pescoço.
Mas embora o desporto tenha tentado seguir em frente honrando a memória de Johnson, na Grã-Bretanha o processo legal em torno da morte do jovem de 29 anos fez pouco progresso.
Em 14 de novembro, um homem foi preso sob suspeita de homicídio culposo e depois libertado sob fiança pela Polícia de South Yorkshire, que não o identificou. Desde então, a sua fiança foi prorrogada em cinco ocasiões distintas pela polícia, mas ele não foi acusado de qualquer crime.
À medida que se aproxima o aniversário da morte de Johnson, onde exatamente foi parar o caso? Qual poderia ser a razão para tais atrasos? E quando poderemos esperar uma resolução?
O que aconteceu após a prisão inicial?
Após a sua detenção inicial, em 14 de novembro, o homem não identificado – no Reino Unido, os detidos normalmente não são identificados até serem acusados – foi libertado sob fiança policial até fevereiro.
Falando com O Atlético na época, a polícia de South Yorkshire disse que o homem deveria permanecer no Reino Unido.
Num comunicado divulgado em 15 de novembro, o superintendente-chefe do detetive Becs Horsfall explicou a natureza complexa do caso e como a força estava “conversando com especialistas altamente especializados em sua área” para ajudar na investigação.
Enquanto isso, um inquérito sobre a morte de Johnson foi aberto em 3 de novembro, mas suspenso em 26 de janeiro pela legista de Sheffield, Tanyka Rawden, enquanto a investigação policial ainda estava ativa.
Fãs fazem fila para assinar um livro de condolências na Motorpoint Arena de Nottingham Panthers (Zac Goodwin/PA Images via Getty Images)
Ela disse que a suspensão duraria até julho, a menos que a polícia de South Yorkshire decidisse que não iria acusar o homem.
Ela, no entanto, apelou a todos os jogadores de hóquei no gelo para usarem protetores de pescoço num relatório que escreveu sobre a prevenção de mortes futuras.
Após a tragédia, a Associação Inglesa de Hóquei no Gelo (todos os níveis de hóquei no gelo no Reino Unido abaixo da liga principal) tornou obrigatório o uso de protetores de pescoço a partir de 1º de janeiro de 2024. A Federação Internacional de Hóquei no Gelo (que supervisiona torneios, incluindo nas Olimpíadas) e a Liga de Elite (a primeira divisão do Reino Unido) seguiram o exemplo.
No entanto, como O Atlético relatado em dezembro de 2023, isso não se aplica à NHL.
VÁ MAIS PROFUNDO
Quais são as regras de proteção do pescoço no hóquei em todo o mundo?
O que veio a seguir?
Desde então, o homem detido foi libertado sob fiança cinco vezes pela Polícia de South Yorkshire: em 9 de fevereiro, 25 de abril, 14 de maio, 26 de junho e 2 de setembro.
No último anúncio de fiança, um porta-voz da Polícia de South Yorkshire disse: “Nossa investigação está em andamento e nossos pensamentos permanecem com a família de Adam”.
Qual poderia ser a causa dos atrasos? São comuns em casos desta natureza?
Este caso é particularmente incomum.
É raro que a polícia e as autoridades legais britânicas se envolvam em questões desportivas – Matt Slater analisou esta questão em detalhe para O Atlético em Janeiro – e essa será provavelmente uma das razões para os atrasos contínuos.
“Este é um conjunto incomum de circunstâncias”, disse Patrick Maguire, sócio e chefe do escritório de advocacia Horwich Cohen Coghlan em Londres. O Atlético. “Não é algo com que a polícia esteja acostumada a lidar e, dada a natureza incomum das circunstâncias, suspeito que, como parte da investigação, eles estejam buscando algum tipo de evidência especializada sobre se o incidente que resultou na morte de Adam foi imprudente para um criminoso. padrão.
“Portanto, suspeito que isso esteja causando o atraso, porque obter essas evidências periciais não será fácil.”
Adam Johnson jogando pelo Pittsburgh Penguins em 2019 (John Russell/NHLI via Getty Images)
Segundo Maguire, esses especialistas envolveriam pessoas da área do hóquei no gelo, como um ex-árbitro, pessoas envolvidas no comitê de regras ou alguém ligado ao órgão regulador do hóquei no gelo inglês.
Mark Jones, professor de direito desportivo na Manchester Metropolitan University, concordou com a avaliação de Maguire.
“É um caso realmente incomum em quase todos os aspectos”, disse Jones O Atlético. “A dificuldade aqui é tentar encontrar algo que possa provar isso além de qualquer dúvida razoável.
“Minha suposição é que a polícia está simplesmente achando quase impossível obter uma resposta clara sobre nada disso e não consegue obter nada que se aproxime da consistência dos especialistas.”
Hannah Kent, associada sênior da equipe de resolução de disputas da Onside Law, disse O Atlético é muito raro ver casos como este num contexto desportivo.
“É um caso bastante extremo e obviamente muito trágico de alguém ter falecido como resultado de algo que aconteceu no gelo”, disse ela. “Será uma questão (para a polícia) de revisar as imagens, interpretar o que aconteceu, falar com testemunhas e consultar especialistas – tudo isso pode levar tempo. Existem muitas partes móveis diferentes.”
“É incomum que alguém receba fiança em tantas ocasiões, mas isso deve ser equilibrado com a complexidade do caso”, disse Adam Pendlebury, professor sênior de direito na Edge Hill University. O Atlético. “O ponto-chave será em torno do consentimento (que ao praticar desporto, os participantes 'consintem implicitamente' com um certo nível de risco), mas para compreender isso, é preciso compreender a cultura do hóquei no gelo.
“Qual é o ponto em que vai além do consentimento a ponto de se tornar criminoso?”
Qual é o processo que está sendo seguido?
Assim que a polícia terminar a investigação, decidirá se existem provas suficientes para entregá-la ao Crown Prosecution Service (CPS).
Como se trata de uma morte, normalmente caberá ao CPS decidir se deve acusar e instaurar um processo. Irão analisar duas coisas: primeiro, se existem provas suficientes para que haja uma perspectiva realista de sucesso e, segundo, se a acusação é do interesse público.
“Imagino que o interesse público será um fator importante no qual eles precisarão pensar, devido ao quão raro é no esporte que algo assim aconteça”, disse Kent.
Homenagens a Johnson no Madison Square Garden em novembro (Bruce Bennett/Getty Images)
O homem preso pode ser resgatado indefinidamente?
Não. Em geral, uma pessoa presa pode ser libertada sob fiança por períodos de três meses pela polícia por até nove meses. Este prazo pode ser alargado para 12 meses se a polícia apresentar um requerimento a um tribunal de magistrados.
Além disso, o tribunal pode ordenar uma nova prorrogação da fiança.
Quando é mais provável uma resolução?
“Não há limite de tempo para isso”, disse Maguire. “Alguns dos casos em que estive envolvido, não relacionados com desporto, mas envolvendo vítimas mortais, levaram três a quatro anos a chegar a um julgamento final. E obviamente eles não estarão em condições de considerar se devem prosseguir com a acusação de homicídio culposo até que todas as provas estejam disponíveis e a investigação tenha sido concluída.
“Minha experiência é que quanto mais complexas as circunstâncias, mais tempo os processos criminais demoram para seguir seu curso.”
Kent concorda que é impossível definir uma data de término definitiva e afirma que o sistema jurídico do Reino Unido enfrenta atualmente um enorme acúmulo de casos como legado da pandemia de Covid-19. O National Audit Office do Reino Unido disse em maio de 2024 que havia 67.573 casos no Tribunal da Coroa aguardando julgamento.
“Sem estar envolvido na investigação, não se pode dizer quando, ou mesmo se, a acusação surgirá”, acrescentou Kent. “O sistema de justiça criminal está praticamente de joelhos neste momento em termos de tribunais, por isso, se houver uma acusação, provavelmente levará algum tempo até que o julgamento seja realizado.”
(Foto superior: Bradley Collyer/PA Images via Getty Images)
