Pela primeira vez, os cientistas usaram dados do radar meteorológico não para rastrear tempestades, mas para contar pássaros enquanto viajavam pelos céus australianos.
O estudo, liderado pelo candidato a doutorado da Universidade de Queensland, Xu Shi, usou 16 anos de dados meteorológicos de radar do Bureau of Meteorology para monitorar os padrões de migração de pássaros da Tasmânia para o norte de Queensland.
“Ficamos muito entusiasmados ao descobrir milhões de aves migrando para a Austrália todos os anos, escapando dos invernos frios do sul e subindo pela costa leste”, disse Shi.
“Os observadores de aves sabem há muito tempo que algumas aves australianas migram, mas nunca antes fomos capazes de estudar o fenómeno com tanta clareza.
“Os radares meteorológicos podem nos dizer quantos pássaros estão voando, quando e em que direção estão se movendo.”
A equipa de investigação descobriu que a migração de aves na Austrália é muito diferente do que é visto na Europa ou na América do Norte.
“Os dados mostraram muitas variações na direção, no momento e na intensidade da migração de ano para ano, quando comparados com as aves do hemisfério norte, que estão rigidamente ligadas às estações”, disse Shi.
“Por exemplo, o pequeno Silvereye Zosterops lateralis migra da Tasmânia até o sul de Queensland.
“Mas nem todos fazem isso todos os anos e às vezes migram distâncias mais curtas”.
Os radares também revelaram que muitas aves australianas migram durante o dia, ao contrário das aves do hemisfério norte, mas os investigadores ainda não sabem ao certo porquê.
O co-autor do estudo, Professor Richard Fuller, disse que as descobertas abrem caminho para esforços de conservação para proteger as aves da Austrália.
“As aves que migram dentro da Austrália são muitas vezes ignoradas pela legislação, e até agora sabíamos muito pouco sobre quais espécies migram, para onde vão e quando o fazem”, disse o professor Fuller.
“Nossa pesquisa mostra que um número considerável de aves migra dentro da Austrália, o que destaca a necessidade de mais pesquisas sobre seus padrões de migração.
“Ao permitir que os investigadores explorem ainda mais como as alterações climáticas e as mudanças ambientais afectam a migração das aves, as nossas descobertas podem ajudar-nos a proteger melhor as aves na Austrália e no mundo.”
Esta pesquisa está publicada em Biologia Atual.
