O aquecimento global causou o colapso das correntes vitais do Oceano Atlântico pouco antes da última era glacial, sugere um novo estudo.
O enfraquecimento das correntes desencadeou uma cascata de efeitos, resultando num arrefecimento dramático dos mares nórdicos – os mares da Gronelândia, da Islândia e da Noruega – enquanto os oceanos circundantes ficaram mais quentes. E os cientistas dizem que podemos estar a caminhar novamente para a mesma coisa, à medida que o mundo aquece com mudanças climáticas e as temperaturas aproximam-se aos níveis que existiam antes da última era glacial.
“Nosso estudo é realmente alarmante em relação ao que podemos estar caminhando”, autor principal do estudo Mohamed Ezatprofessor associado e paleoceanógrafo da Universidade Ártica da Noruega, disse ao Live Science por e-mail.
O Último período Interglacial (130.000 a 115.000 anos atrás), que ocorreu entre as duas eras glaciais anteriores, foi uma fase relativamente quente da história da Terra, caracterizada por temperaturas mais altas, níveis do mar mais elevados e mantos de gelo menores do que vemos hoje. Cientistas climáticos dizem que o Last Interglacial fornece um análogo num futuro próximo, se os países não conseguirem reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, com temperaturas a atingir 1,8 a 3,6 graus Fahrenheit (1 a 2 graus Celsius) acima dos níveis pré-industriais.
“O período que investigamos, o Último Interglacial, é um período interessante e muito oportuno para estudar”, disse Ezat. “Descobrimos que há cerca de 128 mil anos, o aumento do derretimento do gelo marinho do Ártico teve um efeito significativo na reviravolta da circulação nos mares nórdicos.”
As correntes do Mar Nórdico desempenham um papel crítico num sistema mais amplo de correntes do Oceano Atlântico denominado Circulação Meridional do Atlântico (AMOC), que inclui a Corrente do Golfo. A AMOC é essencial para o aquecimento do Hemisfério Norte e funciona como uma correia transportadora gigante, com as águas quentes do Hemisfério Sul percorrendo a superfície do oceano em direção ao norte e depois esfriando e mergulhando no fundo do Atlântico Norte para viajar de volta ao sul.
O derretimento do gelo no Ártico pode impactar significativamente a AMOC, porque a água doce que flui para o Atlântico Norte dilui as águas superficiais, impedindo-as de afundar e formar correntes profundas. Pesquisa mostra a AMOC já está desacelerando como resultado do aquecimento global, e os cientistas dizem que o sistema poderia paralisar nas próximas décadas.
No início deste mês, 44 importantes cientistas climáticos tocou a campainha de alarme da AMOC em carta aberta dirigido ao Conselho de Ministros Nórdico, um fórum intergovernamental que promove a cooperação entre os países nórdicos. A carta delineou os riscos associados a um colapso da AMOC, incluindo um grande arrefecimento no Hemisfério Norte e mudanças catastróficas nos padrões de monções tropicais.
Os modelos climáticos sugerem que a AMOC poderá entrar em colapso antes de 2100, mas existem enormes incertezas na previsão dos prazos. “Olhar para o passado distante da história climática da Terra, em particular quando era mais quente do que hoje, pode reduzir essas incertezas”, disse Ezat.
Para o novo estudo, Ezat e seus colegas analisaram dados novos e existentes de núcleos de sedimentos do Mar da Noruega. Eles compararam esses dados com informações semelhantes de sedimentos do Atlântico Norte para reconstruir a distribuição do gelo marinho, temperatura da superfície do mar, salinidade, convecção profunda do oceano e fontes de água derretida durante o Último Interglacial.
Os resultados, publicados em 27 de outubro na revista Comunicações da Naturezasugerem que a água derretida do Ártico bloqueou a formação de correntes oceânicas profundas no Mar da Noruega durante o Último Interglacial. Isso desacelerou consideravelmente o fluxo da AMOC para o sul, por sua vez desacelerando o motor que traz calor para o Hemisfério Norte.
“Em resumo, descobrimos um arrefecimento nos mares nórdicos que conseguimos associar ao aquecimento global do clima e ao aumento do derretimento do gelo marinho”, disse Ezat.
O estudo destaca o que poderia acontecer com a AMOC num futuro próximo, disse Ezat. Observações de satélite mostram um declínio drástico no gelo marinho do Ártico nas últimas quatro décadas, e os cientistas dizem que verões sem gelo provavelmente se consolidará em 2050. Estas terão consequências importantes para a AMOC.
“Isso envia outro lembrete de que o clima do nosso planeta é um equilíbrio delicado e que a ação climática é uma emergência”, disse Ezat. “Sabemos que o enfraquecimento grave da AMOC não é improvável e, se acontecer, terá sérias implicações. [for] as regiões de alta latitude e além.”
