Kyiv, Ucrânia – Há combates pesados e “caóticos” na cidade de Nova York, no leste da Ucrânia.
Sua população antes da guerra era de 3.000 habitantes, e muitos trabalhavam na fábrica de fenol da era comunista, cujos gases odoríferos enchiam o centro da cidade.
Mas a planta foi danificada. A maioria dos moradores fugiu do bombardeio pesado e da linha de frente em constante mudança.
“Quase não existe como tal, porque um edifício é nosso, outro já está em construção, [Russians]mais um é nosso novamente”, escreveu um militar ucraniano no Telegram na quarta-feira.
“Há caos em ambos os lados”, de acordo com o Deep State, um canal ucraniano do Telegram que publica mapas verificados de hostilidades e dados sobre perdas em ambos os lados.
Hoje em dia, Nova York está repleta de crateras de explosões, prédios danificados com janelas quebradas e telhados escancarados – e covas rasas e cavadas às pressas.
A cidade fica a cerca de 60 km (37 milhas) de Pokrovsk, uma fortaleza defensiva ucraniana que as forças russas estão atacando.
Moscou afirmou ter tomado Nova York no início desta semana, mas Kiev diz que ainda há grandes focos de resistência e que os russos estão se movendo em direção à cidade maior de Toretsk, ignorando-os.
Os altos escalões da Rússia costumam alegar ter ocupado completamente as cidades ucranianas, mesmo que elas permaneçam disputadas por dias ou até semanas.
Os combates no leste da Ucrânia se intensificaram enquanto a bem-sucedida ofensiva surpresa de Kiev na região de Kursk, no oeste da Rússia, chamou a atenção do mundo.
Mas a incursão eclipsou a tristeza e a melancolia de Donetsk nas reportagens da imprensa.
Um importante especialista militar alerta que Kiev deve concentrar seus esforços para “deter o avanço perigoso no leste”.
“Porque lá, não se trata de áreas residenciais tomadas pelos russos, mas de uma séria ameaça a aglomerações inteiras”, disse o tenente-general Ihor Romanenko, ex-vice-chefe do Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia, à Al Jazeera.
“Ajude-me se puder”
Em Nova York, morteiros russos mataram um idoso em seu quintal. Seu neto implorou a qualquer um na cidade para tirar uma foto de seu túmulo no jardim.
“Ajude-me se puder. Obrigado e que Deus salve a todos vocês”, escreveu o homem em um chat do Telegram para nova-iorquinos por volta das 3 da manhã de quinta-feira. Ninguém respondeu ainda.
Aqueles que permaneceram em Nova York são velhos demais ou deficientes para se mudar – ou querem viver sob Moscou, apesar da destruição e morte que testemunham em primeira mão, de acordo com um líder comunitário.
“O problema é que eles ainda não entenderam o que a Rússia traz”, disse Nadiya Gordiyuk, uma professora que fugiu da invasão russa em grande escala.
A proximidade de Nova York com áreas controladas por separatistas também significa que qualquer um pode sintonizar sua TV ou rádio em transmissões russas – e sucumbir às narrativas de guerra do Kremlin.
“Eles têm um apocalipse completo de cérebro. A TV russa funcionou melhor do que os projéteis russos [that hit] suas casas”, disse Gordiyuk.
Separatistas apoiados por Moscou ocuparam Nova York brevemente em 2014 e foram expulsos após intensas brigas de rua.
A cidade rebelde de Horlivka fica a poucos quilômetros de distância e pode ser vista de uma colina onde um antigo cemitério ainda é dominado por monumentos aos moradores que morreram durante a Segunda Guerra Mundial.
Os combates em Nova York são parte do avanço da Rússia na aglomeração de Toretsk, uma área industrial densamente povoada onde usinas da era soviética ficam próximas a minas de carvão, e a paisagem naturalmente plana é pontilhada por colinas feitas de minério usado.
Nova York fica cerca de 50 km (31 milhas) ao sul de Bakhmut, uma cidade tomada em maio de 2023, principalmente por mercenários russos e presos perdoados que lutam pelo exército privado de Wagner.
Após um cerco de 10 meses, o uso de pesadas bombas planadoras e a perda de dezenas de milhares de soldados, os russos entraram na cidade completamente destruída, no que analistas descreveram como uma vitória de Pirro.
Mas o padrão de arrasar cada vila e cidade antes de tomá-las está se repetindo no leste da Ucrânia, onde a Rússia ocupou mais de 1.000 km² (386 milhas quadradas) este ano.
E esse é o “pior medo” – saber que sua cidade natal pode ser a próxima a se tornar uma pilha de escombros, diz Lesya Gabar, natural de Mykolaivka, que fica 70 km (43 milhas) ao norte de Nova York e a menos de 20 km (12 milhas) da linha de frente.
Tal como em Nova Iorque, “os idosos não querem sair, independentemente das condições, mesmo que [Russians] “Conseguir passar”, disse Gabar, que mora em Kiev, mas mantém contato com sua família, à Al Jazeera.
E embora haja muitos jovens pró-Ucrânia que não partiram e esperam que Mykolaivka sobreviva, a multidão pró-Moscou se sente encorajada pelo avanço das tropas russas.
Alguns ligam ocasionalmente para Gabar para expor seu ponto de vista — mesmo sabendo que seu marido comanda uma unidade de defesa aérea.
“Eles dizem que eu não entendo, que todos os [Ukrainian] os oligarcas são os culpados, a Ucrânia não é uma nação e nunca foi uma”, disse ela.
“E os mais velhos continuam falando da URSS – como se fosse melhor, todos trabalhavam melhor, viviam melhor. E [independent] A Ucrânia arruinou tudo”, disse ela.
Medos em Slovyansk
Para Alina, uma estudante universitária em Slovyansk, uma cidade 80 km (50 milhas) a nordeste de Pokrovsk, a proximidade da linha de frente afeta todas as esferas da vida.
“Quando você sai para lugares lotados, você imediatamente pensa: 'É seguro ficar aqui agora, ou talvez algo possa entrar voando?'”, ela disse à Al Jazeera.
Foi em Slovyansk, onde os separatistas apoiados pela Rússia começaram sua rebelião em abril de 2014, e a cidade sobreviveu a três meses de ocupação.
Hoje em dia, devido à logística complicada, os preços são três vezes mais altos do que no resto da Ucrânia, enquanto o fluxo de refugiados de áreas ocupadas pela Rússia é desafiador, disse ela.
Também há algumas pessoas pró-Rússia ao redor dela. Ela ocasionalmente as ouve em lojas ou nas ruas.
“Mas eu simplesmente evito essas pessoas”, ela disse. “Porque você não sabe que truque essas pessoas podem pregar e como elas vão se comportar com você”, ela disse.
A guerra da Rússia se concentrou na região oriental da Ucrânia, da qual ela é mais próxima geograficamente. Os ganhos econômicos de Kiev das áreas ocupadas foram eliminados.
Os ganhos são “zero”, disse o analista Aleksey Kushch, sediado em Kiev, à Al Jazeera. “Como se não houvesse nada.”
As hostilidades, que já duram o terceiro ano, destruíram completamente duas das maiores siderúrgicas da Ucrânia, na cidade de Mariupol, no sudoeste do país, e dezenas de fábricas e fundições menores que formavam a espinha dorsal da produção industrial da Ucrânia.
