Nesta vista aérea, a usina nuclear fechada de Three Mile Island fica no meio do rio Susquehanna, perto de Middletown, Pensilvânia, em 10 de outubro de 2024.
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A energia nuclear pode estar de regresso aos EUA depois de anos de reveses – e as grandes tecnologias são a força motriz.
Como os gigantes da tecnologia gostam Microsoft, Amazônia e Google competir para assumir a liderança na revolução da IA, os data centers necessários para alimentar a tecnologia em expansão consomem um quantidade cada vez maior de energia.
Nos últimos dois meses, essas três empresas assinaram acordos para gerar mais energia nuclear – talvez mais notavelmente, a Microsoft assinou um acordo de 20 anos com a Constellation Energy para reiniciar um reator em Three Mile Island na Pensilvânia, local do colapso nuclear mais grave da história dos EUA em 1979. A reabertura está prevista para 2028.
Falando à CNBC nas reuniões anuais do Fundo Monetário Internacional em Washington, o veterano de longa data do mercado energético Dan Yergin descreveu a reviravolta como nada menos que extraordinária.
“É incrível a mudança. A indústria nuclear estava em crise”, disse Yergin a Karen Tso da CNBC na terça-feira, descrevendo a reabertura da usina de Three Mile Island como “simbólica”.
“A Big Tech está dizendo: 'Precisamos de eletricidade confiável 24 horas por dia. Não podemos obtê-la apenas com energia eólica e solar'”, disse ele.
Yergin, que escreveu vários livros sobre energia, incluindo “The Prize” e “The New Map”, destacou o crescente financiamento destinado ao sector. Ele citou 7 mil milhões de dólares em capital de risco destinados apenas à fusão nuclear – o que não inclui o financiamento para a fissão nuclear, um processo diferente de geração de energia.
“Esta é uma mudança realmente grande e reflecte neste país, nos Estados Unidos, uma sensação de que – temos tido, na verdade, uma geração de procura estagnada. [for] eletricidade”, disse Yergin. “Agora vai crescer e há uma verdadeira ansiedade sobre como fazê-la crescer? E nuclear [energy] está de volta à forma e as pessoas falam de pequenos reactores nucleares. E, claro, temos grandes empresas de tecnologia que procuram contratar a produção de electricidade das centrais nucleares existentes. É uma mudança incrível.”
A procura de electricidade está a aumentar depois de ter permanecido praticamente estável durante cerca de 15 anos, alimentada por novos centros de dados, fábricas, veículos eléctricos e verões mais quentes e mais longos. Um memorando recente do Departamento de Energia, citado em numerosos relatórios de imprensa, previu que as redes eléctricas dos EUA poderiam registar até 25 gigawatts de procura de novos centros de dados até 2030.
Recentemente, o Departamento de Energia dos EUA anunciou que tinha fechado um empréstimo de 1,5 mil milhões de dólares para a revitalização da central nuclear Holtec Palisades, no Michigan, no final de 2025, o que a tornaria a primeira central nuclear americana a ser reiniciada. Google em meados de outubro disse que iria comprar energia da Kairos Powerdesenvolvedora de pequenos reatores modulares, para ajudar a “realizar o progresso da IA”.
Espera-se que o consumo global de eletricidade proveniente de data centers, inteligência artificial e setor de criptomoedas duplique, passando de cerca de 460 terawatts-hora (TWh) em 2022 para mais de 1.000 TWh em 2026, de acordo com um relatório. relatório de pesquisa da Agência Internacional de Energia.
— Ryan Browne da CNBC contribuiu para este relatório.
