Um novo estudo mostra que o aumento da diversidade vegetal na agricultura pode ser utilizado para melhorar o potencial de sequestro de carbono dos solos agrícolas. À medida que o sector agrícola se esforça para reduzir a sua pegada de carbono, a promoção da biodiversidade nas práticas agrícolas pode ser a chave para sistemas de produção alimentar mais sustentáveis e respeitadores do clima.
À medida que a expansão agrícola e as práticas agrícolas intensivas continuam a degradar os solos e a libertar carbono na atmosfera, é fundamental encontrar formas de aumentar o armazenamento de carbono no solo. Dado que mais de 40% das terras do planeta são utilizadas para a agricultura, os agroecossistemas precisam de desempenhar um papel importante nas estratégias de mitigação climática.
No entanto, a compreensão limitada das interacções planta-micróbio tem dificultado até agora os esforços para maximizar o armazenamento de carbono no solo. Uma equipa de investigadores liderada por Luiz Domeignoz-Horta, da Universidade de Zurique, descobriu novos conhecimentos sobre como o aumento da diversidade de plantas na agricultura pode melhorar significativamente a retenção de carbono no solo.
Os investigadores conduziram o seu estudo utilizando a experiência TwinWin, localizada na Finlândia, que explora como diferentes níveis de diversidade vegetal, combinados com a cevada, afetam os processos microbianos no solo. A cevada foi cultivada isoladamente ou semeada com até oito espécies de plantas diferentes, incluindo variedades fixadoras de azoto e de raízes profundas, selecionadas pelo seu potencial para melhorar a saúde do solo.
Como medida da eficácia com que os micróbios convertem as entradas de carbono em nova biomassa, em vez de a libertarem como CO2, os investigadores mediram a eficiência da utilização do carbono microbiano. Ao analisar o crescimento microbiano, a respiração do solo e a dinâmica da comunidade através de sequenciamento molecular e rastreamento de isótopos estáveis, eles rastrearam o movimento do carbono através das comunidades microbianas do solo. “Descobrimos que uma maior diversidade de plantas promoveu interações positivas mais fortes entre os micróbios na rizosfera – a área ao redor das raízes das plantas – o que em última análise melhorou a eficiência do uso de carbono pela comunidade”, explica o primeiro autor, Luiz Domeignoz-Horta.
Notavelmente, a diversidade vegetal também aumentou a produção global de biomassa vegetal sem reduzir o rendimento da cevada, tornando a prática viável para manter a produção agrícola e, ao mesmo tempo, melhorar a retenção de carbono no solo. As descobertas destacam o papel crítico que a diversidade das plantas desempenha na influência da fisiologia microbiana no solo. O aumento da diversidade não só promove ecossistemas mais saudáveis e resilientes, mas também oferece uma abordagem sustentável ao sequestro de carbono agrícola.
“A implementação da diversidade vegetal nos sistemas agrícolas exige muita mão-de-obra, especialmente para os pequenos agricultores que são a chave para a sustentabilidade”, admite Domeignoz-Horta. “No entanto, os nossos resultados sugerem que, com o apoio político adequado, o incentivo a diversas misturas de culturas poderia tornar-se uma componente-chave da 'agricultura de carbono', ajudando a sequestrar mais carbono nos solos, mantendo ao mesmo tempo a produtividade agrícola. Isto poderia abrir caminho para novas tecnologias resilientes ao clima. práticas agrícolas que beneficiem tanto o ambiente como os agricultores.”
Literatura:
Domeignoz-Horta, LA, Cappelli, SL, Shrestha, R. et al. A diversidade vegetal impulsiona associações microbianas positivas na rizosfera, aumentando a eficiência do uso de carbono em solos agrícolas. Nat Commun 15, 8065 (2024). DOI: 10.1038/s41467'024 -52449-5
