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CIDADE DO MÉXICO – Carlos Sainz subiu em sua Ferrari vermelha vibrante, abrindo bem os braços antes de levantar os punhos no ar.
As emoções eram evidentes. O espanhol largou da pole no Grande Prêmio da Cidade do México e, embora tenha perdido a liderança para Max Verstappen, Sainz recuperou a liderança e conseguiu uma das corridas mais fortes de sua carreira na Fórmula 1. Seu engenheiro de corrida, Ricciardo Adami, chamou o desempenho de domingo de “uma master class” pelo rádio no final da corrida.
Sainz é o primeiro piloto a vencer o GP da Cidade do México partindo da pole em oito anos e o primeiro piloto da Ferrari a vencer a corrida desde 1990, quando Alain Prost conquistou o feito. Esta temporada é a primeira vez que Sainz vence vários Grandes Prêmios – o primeiro na Austrália, 16 dias após a cirurgia, e agora aqui no México.
A Ferrari não era boa o suficiente para estar na luta pelo título de construtores antes das férias de verão, mas suas recentes atualizações ajudaram a levar a equipe de Maranello para o segundo lugar na classificação, faltando quatro corridas para o fim. É justo dizer que a Ferrari poderá estar na mistura novamente em 2025 se as coisas continuarem no rumo.
Mas será sem Sainz.
“Honestamente, eu realmente queria este – eu precisava dele para mim, queria fazer isso”, disse Sainz. “Há algum tempo venho dizendo que queria mais uma vitória antes de deixar a Ferrari, e fazer isso aqui diante dessa mega torcida é incrível.
“Faltam quatro corridas, quero aproveitar o máximo possível e, se vier outra, irei em frente.”
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Como a vitória se desenrolou
Sainz teve que trabalhar pela segunda vitória da temporada.
Verstappen assumiu a liderança depois que o grid avançou em direção à Curva 1, embora isso não tenha sido surpreendente. O Autódromo Hermanos Rodríguez é uma pista de baixa aderência e, como observou o piloto da Ferrari, a Red Bull tende a largar bem nesses circuitos. Verstappen permaneceu por dentro de Sainz antes da curva 1 e, embora Sainz tenha dito que freou o mais tarde que pôde, Verstappen fez o mesmo. Isso deixou Sainz “sem espaço para entrar na Curva 2”. Verstappen emergiu com a liderança da corrida.
Por causa da colisão precoce entre Alex Albon e Yuki Tsunoda, o grid ficou atrás do safety car por várias voltas. Verstappen acertou na relargada, mas Sainz permaneceu nos espelhos retrovisores, nunca deixando a Red Bull se afastar muito de vista. Ele fez sua jogada na volta 9.
“Com Max, você precisa estar determinado. Você precisa ser decisivo”, disse Sainz. “Se você não estiver, você nunca vai ultrapassá-lo. E, nesse caso, acho que o peguei um pouco de surpresa e consegui fazer com que funcionasse.”
Com a ajuda do DRS e um reboque, Sainz ultrapassou o holandês para garantir novamente uma vantagem que o espanhol nunca perdeu. O piloto da Ferrari inicialmente parecia muito atrás para fazer o movimento, mas nos 100 metros finais, Sainz disse: “Senti que tinha um bom impulso e tenho me sentido muito confiante ao frear na Curva 1 neste fim de semana. O carro tem me dado confiança para frear tarde ali, e eu simplesmente fui em frente e aconteceu. Além disso, essa mentalidade de saber que tinha um pouco menos a perder naquela batalha e que poderia ser agressivo e mandar uma.”
Ele descreveu isso como um momento de “alta tensão” porque uma batalha caótica se desenrolou entre Verstappen e Lando Norris atrás dele. Isso resultou no piloto da Red Bull recebendo duas penalidades de 10 segundos, que cumpriu no primeiro pit stop.
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Depois que Sainz recuperou a liderança, faltavam cerca de 60 voltas. Muita ação se desenrolou ao longo da corrida, como Liam Lawson lutando contra Sergio Pérez ou Norris caçando Charles Leclerc nas voltas finais. À frente de todos eles, parecia ser uma corrida bastante livre de problemas para Sainz, exceto pelo relato de uma falha de ignição. Ele disse que foi um “incidente isolado”.
“A única falha de ignição que tive em toda a corrida foi na saída da curva 3. Ao pousar depois do meio-fio, fiz uma pequena mudança e isso me causou uma falha de ignição, o que foi um pouco assustador, mas tivemos isso durante o fim de semana e sabemos que é devido à altitude e ao mapeamento”, disse Sainz. “Mas assim que assumi a liderança, confiei no meu ritmo, na minha gestão, e sabia que neste fim de semana fui muito rápido e sabia que só tinha que fazer o que tinha planejado e a vitória era possível.”
Sainz retomou a liderança de Verstappen com uma investida ousada na Curva 1. (Mark Thompson / Getty Images)
Por volta da volta 49, Sainz também disse pelo rádio que sentia que a Ferrari estava pressionando demais. Na época, era um Cavalo Empinado 1-2, e Leclerc não ficou muito atrás. O piloto monegasco, porém, perdeu o segundo lugar na batalha com Norris. Ele perdeu a retaguarda e quase bateu nas barreiras, salvando-a no último momento.
Pode não ter sido uma Ferrari 1-2 no final; no entanto, o primeiro e o terceiro lugares, além de Leclerc garantir a volta mais rápida, foram suficientes para lançar a equipe à frente da Red Bull na classificação – uma vantagem de 25 pontos, para ser mais específico.
'O adeus perfeito'
Sainz admitiu que derramou lágrimas enquanto o hino nacional espanhol tocava em comemoração no Autódromo Hermanos Rodríguez.
Logo abaixo do pódio estavam seus pais, Carlos Sainz Sr. e Reyes Vázquez de Castro, e sua companheira, Rebecca Donaldson. Seus melhores amigos também compareceram ao fim de semana de corrida e todos os presentes tornaram esse momento ainda mais doce.
“É um dos melhores momentos da minha carreira. Minha mãe nunca esteve presente em uma vitória de corrida comigo, e o fato de ela vir aqui neste fim de semana, eu realmente queria vencer uma corrida na frente dela”, disse Sainz. “Além disso, a forma como todo o fim de semana transcorreu foi simplesmente perfeita.
“Perder na largada e depois ter que revidar com Max só tornou tudo um pouco mais complicado. Provavelmente deixa o sabor ainda melhor porque tive que trabalhar duro para isso.”
Sainz comemorou com o pai, família e amigos após a corrida. (Jared C. Tilton/Getty Images)
Foi um longo ano, não apenas para a Ferrari, mas também para Sainz. Em fevereiro, surgiu a notícia de que Lewis Hamilton se juntaria à equipe em 2025, deixando o jogador de 30 anos sem vaga, apesar de ser competitivo entre as principais equipes. Só no final de julho foi anunciado que Sainz iria para a Williams Racing na próxima temporada, uma equipe que tenta se reconstruir.
Enquanto isso, a Ferrari começou a temporada de forma competitiva antes de cair em um período de desenvolvimento complicado que a deixou atrás da McLaren e da Mercedes nas férias de verão. Trouxe melhorias em Monza e Leclerc venceu, mas o tempo dirá se foi um avanço adequado. Essa confirmação veio em Austin, quando a Ferrari fez 1-2, com Leclerc vencendo seu terceiro Grande Prêmio da temporada.
Leclerc disse que o campeonato de construtores é “realisticamente possível”. A Ferrari está 29 pontos atrás da McLaren, que lidera a classificação com 566 pontos. Mas, como observou Sainz, a equipe precisará ser consistente. Ganhar o campeonato de construtores pela primeira vez desde 2008 seria a despedida perfeita para Sainz.
“Acho que poderia ter sido muito fácil para mim perder um pouco de motivação e um pouco de ânimo para fazer isso acontecer, mas aquelas três semanas de folga (depois de Cingapura) me serviram bem”, disse Sainz. “Consegui recuperar um pouco da determinação e da motivação que precisava nas últimas cinco, seis corridas da temporada. E consegui me colocar em posição de melhorar minha direção, minha confiança com o carro, me colocar em posição de, primeiro, vencer em Austin que não fiz acontecer – Charles fez um ótimo trabalho lá – e me coloquei em posição de vencer aqui e este eu só ia garantir que não escorregasse das minhas mãos.
“Não foi um ano fácil, mas estou orgulhoso da maneira como consegui me manter nele e, obviamente, tentando ajudar a equipe o máximo que posso para vencer esses construtores, porque seria o adeus perfeito para mim.”
(Foto superior: Jared C. Tilton / Getty Images)
