NOVA YORK — Na preparação para Wimbledon, Taylor Fritz disse que o tênis masculino parece mais aberto agora, em comparação com a era dos Três Grandes.
“Bastou apenas um deles para jogar incrivelmente bem”, disse ele sobre Novak Djokovic, Rafael Nadal e Roger Federer.
“Éramos mais jovens e não tão bons quanto somos agora. Você esperava que eles tivessem um dia ruim e você teria um dia bom”, disse Fritz. “Hoje em dia, qualquer um no top 15, é meio que quem joga melhor.
“É emocionante para todos nós porque sabemos que tudo o que precisamos é de duas semanas ou 10 dias jogando tênis de alto nível e aproveitando a oportunidade da melhor forma possível.”
Este US Open provou que Fritz estava certo e errado. As saídas precoces de Djokovic e Carlos Alcaraz ofereceram esperança ao grupo perseguidor, mas o torneio acabou mantendo o status quo, já que o número 1 do mundo Jannik Sinner venceu seu segundo Grand Slam do ano ao derrotar Fritz por 6-3, 6-4, 7-5.
Com os outros dois majors de 2024 indo para Alcaraz, 21, ele e Sinner, 23, venceram cinco dos últimos seis Grand Slams. Eles estão entregando na ponta afiada dos majors com eficiência de Big Three, e ainda são bem jovens.
O domínio deles parece diferente do resto do vestiário, no entanto. Depois que Frances Tiafoe foi derrotado por Fritz na semifinal de sexta-feira, ele disse que este torneio foi “grande” em mostrar ao melhor do resto que uma vitória do Grand Slam está ao alcance. “Isso mostra que é definitivamente possível”, disse ele. “O jogo está aberto. Mesmo com Alcaraz e Sinner e esses outros caras, não é mais o que costumava ser.”
Alexander Zverev, classificado logo à frente de Alcaraz na segunda posição, mas sem o mesmo sucesso, expressou sentimentos semelhantes antes de Wimbledon.
Parte do sentimento vem do fato de que, mesmo que estejam ganhando a maior parte dos Grand Slams, Sinner e Alcaraz ainda não estão no ponto de serem favoritos para as semifinais ou finais de todos os grandes torneios. Alcaraz mostrou isso com sua eliminação na segunda rodada aqui. Djokovic ainda é extremamente talentoso, mas tem sido mais irregular, oferecendo ao campo um vislumbre de esperança após seu pior ano de Grand Slam desde 2017 (e o segundo pior desde 2009).
Fritz disse no domingo que o que o encoraja é ter chegado à final sem jogar que bem.
“Acho que é muito positivo para mim porque não sinto que em nenhum momento específico dessas duas semanas… eu estava jogando, tipo, um tênis incrível”, ele disse. “Talvez seja um pouco mais aberto. Não acho que você tenha que, não sei, jogar inacreditavelmente para ir fundo em torneios e competir.”
“Quando jogo um bom tênis”, disse Taylor Fritz, “acho que esse nível é bom o suficiente para vencer”. (Jamie Squire / Getty Images)
Jogadores como Fritz também não construíram o tipo de tecido cicatricial com Alcaraz e Sinner que eles tinham com os Big Three. Mesmo que eles se encontrem perdendo para eles, pelo menos eles sentem que têm uma chance de vencer.
Com o Big Three, jogadores como Fritz entraram em grande parte com esperança em vez de expectativas. Em contraste, antes de enfrentar Sinner, Fritz disse: “Tenho a sensação de que vou sair e jogar muito bem e vencer. Quando jogo um bom tênis, acho que esse nível é bom o suficiente para vencer.”
No final, Sinner provou ser forte demais. Fritz reconheceu depois que: “Eu acho que (agora) você pode se encontrar um pouco mais fundo nas chaves — quartas de final e coisas assim — se você apenas jogar um tênis sólido. Eu ainda acho que para vencer os caras do topo, você precisa trazer o seu melhor jogo.”
E esse é o problema. Para um jogador como Fritz se destacar e vencer um Grand Slam, ele provavelmente ainda terá que enfrentar Sinner, Alcaraz ou Djokovic. E por mais que este torneio tenha mostrado que pode haver mais chances para jogadores fora da elite chegarem às quartas, semifinais e finais, nenhum desses jogadores registrou uma vitória histórica contra um dos três primeiros.
O vencedor de Djokovic, Alexei Popyrin, está um ou dois degraus abaixo do grupo dos principais desafiantes, e Botic van de Zandschulp, que derrotou Alcaraz, provavelmente não estará no topo dos grandes torneios tão cedo.
Fritz, no entanto, sairá deste torneio com sua posição no jogo ligeiramente alterada. Ele falou depois de perder para Sinner sobre como você só pode vencer o que está na sua frente, e a maneira como ele navegou na semifinal altamente estressante e ligeiramente estranha contra seu bom amigo e compatriota Tiafoe na sexta-feira parece ter aumentado sua confiança.
Sempre houve uma competição entre esses dois e o resto do grupo fechado de jogadores americanos sobre quem chegaria primeiro a uma final de Grand Slam. Fritz fez isso e, em sua mente, embora não estivesse jogando o seu melhor. Isso é um bom presságio para ele indo para o Aberto da Austrália em janeiro.
Mas no domingo, Fritz foi lembrado de que ainda está longe de dar esse passo final. Ele falou sobre como seu Plano B de se esforçar funciona contra a maioria dos jogadores, mas não contra aqueles no topo. Ele sabe que precisará adicionar mais ao seu jogo para dar o próximo passo.
Porque, embora os caminhos para as semifinais e finais possam estar ficando mais fáceis, enquanto Alcaraz e Sinner estiverem entregando resultados, o grupo perseguidor ainda tem um longo caminho a percorrer.
(Foto superior: Kena Betancur/AFP)
