NOVA IORQUE – Apenas Derek Jeter acertou a tarefa. O pentacampeão dos Yankees subiu ao topo antes do jogo 3 da World Series na segunda-feira e disparou um golpe com seu primeiro arremesso cerimonial.
Uma geração atrás, antes de um Jogo 3 diferente em um Yankee Stadium diferente, Jeter instruiu George W. Bush a faça a mesma coisa. O presidente dos Estados Unidos seguiu o conselho do shortstop dos Yankees, e o time da casa venceu três jogos no Bronx depois de perder duas vezes fora de casa.
Todo mundo sabe como terminou a World Series de 2001. Mas com certeza foi um thriller, um dos melhores das 120 edições do principal evento de beisebol. Este ano começou com a mesma promessa – e agora, sem mais nem menos, está quase no fim.
Tenha cuidado com o que deseja, Liga Principal de Beisebol, porque você pode conseguir. Os Ianques de Nova York! Os Dodgers de Los Angeles! Arão Juiz! Shohei Ohtani! Um confronto da World Series que está sendo preparado há 43 anos! Um grand slam na estreia!
Não acaba até que… bem, você sabe. Mas os Yankees não lideram esta World Series desde o momento em que Nestor Cortes lançou aquela bola rápida na altura da coxa para Freddie Freeman com as bases carregadas na noite de sexta-feira. Os Dodgers mantiveram-nos com uma rebatida até o nono turno do Jogo 2, e os eliminaram até o final do nono no Jogo 3.
O resultado final de ambos os jogos foi 4-2, mas eles não se sentiram muito disputados – especialmente na segunda-feira. Freeman acertou um home run de duas corridas contra Clarke Schmidt no topo da primeira, e os Yankees nunca reagiram até que fosse tarde demais.
“Quando você joga uma série como esta, você precisa ser capaz de seguir em frente após o primeiro jogo”, disse Schmidt. “Levamos um soco lá e ainda não conseguimos responder.”
A palavra ainda está funcionando muito nessa frase. Quando uma equipe leva uma vantagem de 3 a 0 na World Series, há uma sensação avassaladora de finalidade. As últimas nove equipes que fizeram tudo foram divididas em quatro – todas as vezes desde 1970, quando Baltimore permitiu que Cincinnati jogasse antes de despachar os Reds no jogo 5.
Jim Palmer e o Baltimore Orioles de 1970 foram o último time a vencer três jogos a zero na World Series e não vencer o adversário, vencendo o Cincinnati Reds em cinco jogos. (Foto AP)
Nenhum time que perdeu os três primeiros jogos de uma World Series jamais resistiu ao Jogo 6, muito menos o venceu.
“Espero que possamos ser esta história incrível e chocar o mundo”, disse o técnico dos Yankees, Aaron Boone. “Mas agora o que importa é tentar obter uma vantagem, tentar agarrar um jogo e forçar outro.”
Na verdade, conseguir uma pista seria útil. Mas os Yankees marcaram apenas no final de segunda-feira, quase incidentalmente – O que é isso? Um home run de duas corridas, dois rebatidas e duas eliminações de Alex Verdugo? Talvez tenhamos algo aqui! Em seguida, Gleyber Torres caiu, deixando Juan Soto no convés para empatar.
Para os Yankees, o jogo teve um “Price Is Right” perdendo vibração de trompa a partir do momento em que Jeter deixou o monte. Schmidt lançou os primeiros arremessos reais, quatro bolas retas, para Shohei Ohtani, que entrou em campo para apresentações com uma engenhoca em volta do ombro subluxado para mantê-lo aquecido. Por que não forçar um rebatedor desconfortável a balançar? Schmidt tentou.
“Não é nervosismo”, disse ele. “É mais como se você estivesse tão preparado e pronto e animado para chegar lá, eu simplesmente senti que estava um pouco rápido mecanicamente naquele turno. Eu não estava tentando evitá-lo. Eu estava tentando ir direto para ele.
Walking Ohtani trouxe mais dois futuros membros do Hall da Fama para a disputa. Schmidt aposentou Mookie Betts, mas foram necessários sete arremessos. Então Freeman quebrou seu home run diário. Talvez aqueles famosos fantasmas do Yankee Stadium estivessem trabalhando em uma casa mal-assombrada fora da cidade. Eles com certeza não assustaram os Dodgers.
“Eles estão anunciando nossa escalação e começam a gritar 'Vamos, Yankees' – e isso meio que estimulou os caras, honestamente”, disse o apaziguador dos Dodgers, Daniel Hudson, que defendeu o time de Washington de 2019 que venceu todos os quatro jogos da World Series no estrada.
“É como, 'Isso é muito divertido. É nisso que trabalhamos o ano inteiro, desde o treino de primavera em fevereiro até o final, porque este é o Jogo 3 da World Series.' E é absolutamente 100 por cento correto que se você puder ir lá e colocar um número torto no primeiro turno, será uma enorme mudança de impulso. Freddie fez aquele home run e você podia sentir a multidão dizendo, ‘Pfffft’. Você podia sentir o ar saindo dele.”
O fator citado por Hudson tem sido bastante útil para ajudar as equipes a raspar. Dessas nove raspagens da World Series nos últimos 50 anos, oito vencedores conquistaram fora de casa. E em cinco desses oito casos, a equipe teve uma entrada multi-run nos três primeiros frames do Jogo 3:
Reds de Cincinnati de 1976: Marcou 3º lugar entre os 2º em Nova York (AL)
Oakland A de 1989: Marcou 2 no primeiro lugar em São Francisco
Vermelhos de 1990: Marcou 7 no topo do 3º em Oakland
Boston Red Sox de 2007: Marcou 6 no topo do 3º no Colorado
Gigantes de São Francisco de 2012: Marcou 2 no topo do 2º em Detroit
É como aparecer em uma festa de aniversário, bater na porta, enfeitar o anfitrião e roubar todos os presentes. Schmidt abriu a porta.
“Quando você vê um arremessador lançar quatro bolas para iniciar o jogo, é um bom sinal para nós, obviamente, sabendo que ele não tem uma boa noção disso hoje”, disse o shortstop dos Dodgers, Tommy Edman. “Sendo um jogo frio, ventoso e seco, fazia sentido que fosse difícil lançar. Mas assim que vimos isso, simplesmente aproveitamos e fizemos com que ele desferisse golpes.”
Schmidt acompanhou Edman para liderar o terceiro, mas perdeu a chance de eliminá-lo primeiro. Edman saiu no arremesso seguinte, avançando para o segundo lugar por Ohtani e marcando em outra rebatida astuta de Betts, que acertou o nono arremesso de Schmidt para a direita para um single.
Giancarlo Stanton, dos Yankees, é eliminado na base pelo apanhador dos Dodgers, Will Smith. (Wally Skalij/Los Angeles Times via Getty Images)
Os Dodgers jogaram de forma inteligente assim a noite toda; para a próxima corrida, na sexta, Gavin Lux roubou o segundo lugar logo depois que Jake Cousins o acertou com um arremesso e marcou em um único. No meio, Betts fez uma recepção deslizante em uma linha complicada para a direita de Jazz Chisholm Jr., segurando Giancarlo Stanton em segundo. Stanton tentaria, e não conseguiria, marcar a partir daí em um single.
“A base fugindo de Tommy esta noite, a base roubada por Gavin, lida por Mookie”, disse mais tarde um admirador Freeman, “essas são as coisas que ganham os jogos em outubro”.
O arremesso também vence em outubro, disse Freeman, e embora as lesões tenham impedido os Dodgers de formar uma rotação completa, seus três titulares sufocaram os Yankees. Eles tentarão encerrar na terça-feira com um jogo bullpen, como fizeram em 2020, quando sete arremessadores dominaram Tampa Bay no jogo 6.
Cada equipe também usou sete arremessadores na segunda-feira, embora Walker Buehler dos Dodgers, pelo menos, tenha permanecido por cinco entradas dominantes. Principalmente, Boone e Dave Roberts perseguiram confrontos a noite toda – estratégia inteligente, talvez, mas não a melhor forma de beisebol.
Em cinco entradas diferentes – a 3ª, 4ª, 7ª, 8ª e 9ª – Boone interrompeu as coisas com uma ida ao monte. Você queria lembrá-lo de que há um mínimo de três rebatedores, não um máximo, para cada arremessador. Os substitutos eram em sua maioria bons, mas isso realmente não importava porque os Yankees dificilmente rebatiam.
Anthony Volpe resumiu sua situação no sétimo. Ele quase acertou um home run na linha direita do campo, mas a bola bateu na parede direita do campo, no lado errado da linha. Quando Volpe disparou no arremesso seguinte, ele perdeu o controle do taco, fazendo-o girar como a hélice de um helicóptero para o banco de reservas dos Dodger.
No final do jogo, estava tão silencioso que, do nível do loge, era possível ouvir claramente o som de um homem batendo palmas – Betts, torcendo por seus companheiros de equipe enquanto eles rebatiam. A World Series dos sonhos da MLB está se tornando um fracasso, mas pelo menos os Dodgers gostam. Eles só querem que isso acabe o mais rápido possível.
(Foto superior de Anthony Volpe: Robert Deutsch / Imagn Images)
