(RNS) — Em agosto, o Conselho Metodista Mundial, um grupo guarda-chuva de denominações metodistas, reunido em Gotemburgo, Suécia, elegeu a Rev. Debra Wallace-Padgett presidente do conselho, tornando-a a primeira mulher a servir no cargo. Wallace-Padgett é bispo da Igreja Metodista Unida desde 2012 e liderou a Conferência do Norte do Alabama da denominação e, desde 2021, a Conferência de Holston, no leste do Tennessee.
Numa recente entrevista por e-mail, Wallace-Padgett discutiu os seus planos para o WMC, que ela descreve como “uma plataforma de diálogo, colaboração e apoio mútuo entre as suas igrejas membros”, e os desafios enfrentados pela IMU nos Estados Unidos.
Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
O que você espera do seu mandato como presidente do Conselho Metodista Mundial?
Imagino que o conselho continue a promover a justiça social, a educação e o desenvolvimento de liderança durante o meu mandato como presidente. Ao fazermos isto, avançaremos em direcção à nossa visão do Conselho Metodista Mundial de “espalhar o evangelho fazendo discípulos de Cristo para a transformação do mundo”.
O Conselho Metodista Mundial é composto por membros notavelmente talentosos que representam mais de 80 denominações de todo o mundo. Como presidente, tenho a oportunidade e a responsabilidade de capacitar estes líderes para libertarem os seus dons através do trabalho do Conselho Metodista Mundial. À medida que isso for feito, muito será realizado.
Quais você vê como os maiores desafios enfrentados pelos metodistas aqui nos EUA?
Nos EUA, as mudanças culturais e geracionais levaram ao declínio da participação em muitas igrejas, o que coloca pressão sobre os recursos financeiros e a necessidade de adaptar os ministérios para serem mais envolventes e relevantes.
Em muitas igrejas Metodistas e Wesleyanas, há uma necessidade crescente de envolver as gerações mais jovens que estão cada vez mais desligadas das formas tradicionais de expressão religiosa. À medida que a sociedade se torna mais secularizada, as igrejas devem adaptar os seus ministérios para alcançar as pessoas de novas formas, mantendo-se fiéis aos ensinamentos cristãos fundamentais.
Espera continuar a ligação com conferências que saíram devido a diferentes pontos de vista sobre a sexualidade, e aquelas, como as conferências da Costa do Marfim e da República Checa, que estão a preparar-se para sair?
Vejo o meu papel como presidente como um construtor de pontes dentro da nossa família metodista mundial. Embora existam de facto diferenças que levaram algumas conferências a tomar a difícil decisão de sair, acredito que somos mais fortes juntos do que separados. Mesmo quando não concordamos em todas as questões, ainda restam muitas coisas que nos unem – o nosso amor por Deus, a fé em Cristo, a experiência diária da presença de Deus na nossa vida através do Espírito Santo, o compromisso de servir e a missão partilhada para fazer parte da obra transformadora de Cristo no mundo.
A minha esperança é que possamos manter relações respeitosas, encontrar formas de colaborar nas muitas áreas em que concordamos, honrando ao mesmo tempo as convicções daqueles que se sentem levados a avançar numa direcção diferente. É meu desejo concentrar-me naquilo que nos une e não naquilo que nos divide, e estou empenhado em promover ligações e compreensão em toda a comunidade metodista mundial, para que possamos continuar a representar o amor de Cristo no nosso mundo.
Mais perto de casa, a Conferência de Holston celebrará o seu bicentenário este ano. Que planos você tem?
A Conferência de Holston lançou uma celebração do bicentenário na nossa convocação do clero com um serviço especial. Além disso, as igrejas locais estão celebrando suas próprias histórias e celebrações ao longo do ano. Além disso, tivemos um culto de adoração do bicentenário em nosso Reunião da Conferência Anual de 2024 no Lago Junaluska, com boa música liderada por uma equipe da Igreja Metodista Unida de Cristo em Chattanooga e Michael Rodgers de Cokesbury em Knoxville, e seis bispos com ligações com a Conferência de Holston.
Iremos também reunir-nos em Morristown, Tennessee, para reconhecer “a mesa do bispo” construída para a Conferência Geral de 1912 da Igreja Metodista Episcopal, uma das denominações predecessoras da Igreja Metodista Unida. Os bispos presidiram a mesa, que incluiu um mosaico de 360 peças de madeira enviadas de igrejas, missionários e outros locais de todo o mundo.
