(A Conversa) — Como passamos grande parte de nossas vidas no trabalho, é natural que as conversas com os colegas vão além do trabalho que temos pela frente. As pessoas compartilham interesses e hobbies, lutas familiares, preocupações com a saúde e esperanças ou objetivos, desde os mais bobos até os mais sérios.
O tema religião, porém, pode provocar ansiedade. Muitas pessoas podem concordar com o que o CEO muçulmano de uma empresa de tecnologia nos disse: “Se você quer expressar fé, faça-o! Basta fazer isso no seu próprio tempo. A incerteza em torno do papel da religião no local de trabalho tende a levar ao silêncio. Mesmo entre os pesquisadores que estudam os locais de trabalho, a religião é muitas vezes ignorada.
No entanto, para muitas pessoas, a fé é um componente central da sua identidade – parte do “todo o eu”que os funcionários estão cada vez mais encorajado para levar para o trabalho. É uma peça importante de diversidade, mas que os gestores muitas vezes evitam. E para muitos americanos, a fé é parte do motivo pelo qual eles comparecem ao trabalho todos os dias: 1 em cada 5 consideram seu trabalho uma vocação espiritual.
Somos cientistas sociais que passou os últimos cinco anos conduzindo pesquisas sobre o papel da fé no trabalho. As nossas conclusões – provenientes de mais de 15.000 inquéritos a uma população representativa a nível nacional e de quase 300 entrevistas aprofundadas com alguns desses trabalhadores – confirmam que existem muitos desafios quando a religião entra no local de trabalho. Contudo, os custos de ignorar ou suprimir a fé dos trabalhadores muitas vezes excedem esses riscos e desafios.
Conflito e discriminação
A preocupação mais comum que ouvimos sobre trazer à tona a religião no local de trabalho é que isso levará a conflitos – incluindo conflitos de pessoas que tentam mudar as crenças umas das outras. Uma mulher católica que trabalha na assistência a idosos disse-nos: “Acho que não deveríamos falar sobre religião no trabalho porque é aí que surgem os problemas. Vou defender o que penso, e eles defenderão o que pensam, o seu jeito de ser, a sua religião.”
Várias outras pessoas que entrevistámos também expressaram preocupação com o facto de algumas formas de expressão religiosa pode deixar as pessoas desconfortáveisou mesmo se transformar em assédio. Um guarda de segurança não religioso observou que durante o Natal e a Páscoa alguns de seus colegas cristãos dirão: “'Deus abençoe', 'Vamos orar' e coisas assim. Fica muito desconfortável para mim, desconfortável.”
Pedir aos trabalhadores que reprimam a sua fé quando iniciam o dia de trabalho pode parecer a maneira mais fácil de evitar estes problemas. Alguns trabalhadores que entrevistamos concordaram com este sentimento. Como nos disse um funcionário federal muçulmano: “Se eu usar a minha religião como um distintivo no ombro, isso irá incomodar alguém. Então, por que fazer isso?
Além do mais, o silêncio em torno da religião pode parecer um pedido neutro. Afinal, se ninguém expressa sua fé, então ninguém pode ser discriminadoninguém pode ficar ofendido e ninguém é visto como recebendo tratamento especial por suas crenças religiosas.
Não tão neutro
Existem alguns problemas com essa lógica, no entanto.
Primeiro, os empregadores são legalmente obrigados a fornecer acomodações razoáveis ligadas à religião dos trabalhadores. Na maioria das condições, isso inclui coisas como conceder folga para observâncias religiosas. Geralmente também inclui acomodando práticas de vestimenta e aparência vinculado à religião, como usar turbantes Sikh ou cruzes cristãs.
Além do mais, expectativas vagas sobre não reconhecer a fé no trabalho não são necessariamente tão neutras e muitas vezes tendem a ser desproporcionalmente prejudicar grupos minoritários.
Na nossa pesquisa, perguntamos aos indivíduos se eles “escondem as suas crenças religiosas no trabalho por medo das percepções dos outros”. Dezenove por cento dos trabalhadores judeus, 51% dos hindus, 29% dos muçulmanos e 28% dos budistas disseram que sim. Em contraste, apenas 9% dos protestantes evangélicos, 15% dos protestantes não evangélicos e 13% dos católicos relataram que esconder sua fé no trabalho.
Uma gerente de projeto judia de uma empresa de engenharia nos contou como ela tentou esconder sua fé dos outros: “Nas vezes em que tive que orar, na verdade saí para um canto fechado do corredor para fazê-lo”.
Na mesma pesquisa, perguntamos aos indivíduos se eles “foram tratados injustamente” no trabalho devido à sua “religião ou não-religião”. No geral, 31% dos adultos norte-americanos concordaram, e essas experiências são mais comum entre trabalhadores muçulmanos e judeus.
Uma mulher muçulmana que entrevistámos descreveu como os seus colegas tornaram a sua vida extremamente difícil, xingando-a de nomes irónicos, e disse que recebeu pouco apoio do seu empregador. Na verdade, durante uma reunião, o seu chefe “levantou-se e falou muito sobre eu ser muçulmana, e tudo foi negativo”.
Satisfação e pertencimento
Quer seus colegas de trabalho ou gerentes gostem, muitos adultos norte-americanos veem seu trabalho e fé estão entrelaçados.
Um dos nossos inquéritos, por exemplo, perguntou aos trabalhadores se eles “recorrem à fé em busca de apoio em momentos de stress na sua vida profissional”. Quase metade concordou.
Para muitos americanos, a fé também faz parte da razão pela qual realizam o seu trabalho. De acordo com outra de nossas pesquisas, 20% dos adultos dos EUA “vejam seu trabalho como um chamado espiritual”. Esse percentual é maior entre determinados grupos, como protestantes evangélicos e muçulmanos: 33% e 30%, respectivamente. Ver o trabalho em termos espirituais também é mais provável entre as mulheres, com 24%, e os trabalhadores negros, com 31%.
E não são apenas os trabalhadores com empregos explicitamente religiosos que encaram o seu trabalho desta forma. Um biólogo marinho explicou-nos: “Acho que toda a verdade vem de Deus e, como cientista, tento compreender e revelar a verdade sobre como o mundo funciona”.
É importante ressaltar que nossa pesquisa descobriu que os indivíduos que sentem uma conexão espiritual com seu trabalho relatam maior satisfação no trabalho, encontram mais significado em seu trabalho e gerenciar melhor as experiências negativas que encontram no local de trabalho.
Pesquisas em ciências sociais descobriram que as pessoas bem-estar, interações sociais e desempenho são prejudicados quando sentem a necessidade de suprimir uma parte importante de si mesmos dentro de um grupo ou organização. Em outras palavras, todos sofrem quando os indivíduos não têm permissão para trabalhar por inteiro.
Bem vindo ao trabalho
Apesar dessas evidências, a nossa investigação constata que muitas organizações não estão a tomar sequer medidas básicas para acomodar a vida religiosa dos indivíduos.
Em uma pesquisaperguntamos aos trabalhadores se o seu “local de trabalho oferece acomodações que permitem às pessoas praticar a sua religião”. Quase um quinto dos trabalhadores discordou. Esta percentagem foi mais elevada entre os trabalhadores muçulmanos: 54%.
Os trabalhadores apreciam quando os seus empregadores tome medidas ativas informar aos funcionários que estão disponíveis acomodações religiosas e que a expressão religiosa em geral não é proibida. Ter conversas abertas sobre o que é ou não apropriado – não apenas legalmente, mas socialmente – pode contribuir muito para estabelecer limites.
Uma técnica de optometria muçulmana que entrevistamos, por exemplo, contou como ficou grata quando seu chefe lhe disse: “Se você fizer orações ou algo assim, sinta-se à vontade para ir para aquela sala – pode ser o seu espaço, você pode deixar seu tapete em lá.”
Idealmente, no entanto, as organizações tomariam medidas activas para estabelecer e comunicar políticas a todos os funcionários, em vez de reagirem às situações à medida que estas surgissem.
Embora reconheçamos os desafios quando se trata de abordar a fé dos indivíduos no local de trabalho, envolver-se proativamente em conversas sobre o papel apropriado da religião no trabalho é melhor para os trabalhadores e para os locais de trabalho.
Denise Daniels recebe financiamento do Lilly Endowment.
Elaine Howard Ecklund recebe financiamento do Templeton Religion Trust e do Lilly Endowment.
(Christopher P. Scheitle, Professor Associado de Sociologia, West Virginia University. Denise Daniels, Presidente de Empreendedorismo, Wheaton College (Illinois). Elaine Howard Ecklund, Professora de Sociologia, Rice University. As opiniões expressas neste comentário não refletem necessariamente aquelas do Serviço de Notícias Religiosas.)
