O alegado escândalo de sexo por investimento que envolve o bilionário tecnológico australiano Richard White é apenas a mais recente calamidade corporativa num país que perde rapidamente a sua reputação como um mercado rigorosamente regulamentado com padrões de governação rigorosos.
Mais de A$ 7 bilhões (US$ 4,6 bilhões) em valor de mercado foram eliminados da WiseTech Global Ltd. esta semana, depois que a mídia noticiou que White – cofundador, diretor executivo e maior acionista da empresa – pagou milhões de dólares a um ex-parceiro sexual para resolver alegações de comportamento inadequado.
Com uma revisão do conselho em andamento, a crise que envolve a gigante do software de frete e seu CEO se aprofundou na quinta-feira, quando o Australian Financial Review relatou que um ex-diretor acusou White de intimidação e intimidação. Anteriormente, o jornal disse que White também teve um relacionamento de anos com uma funcionária antes de presenteá-la com uma casa à beira-mar de A$ 7 milhões em Melbourne. A transação não foi divulgada ao conselho, segundo a reportagem.
Helen Karlis, porta-voz dos advogados de White em Clayton Utz, disse que o escritório de advocacia não fez comentários imediatos sobre as últimas alegações que foram veiculadas. A empresa não respondeu aos repetidos pedidos anteriores de comentários.
Numa questão de meses, acusações de falhas operacionais ou éticas também atingiram os dois supermercados dominantes da Austrália, um dos principais bancos, a maior seguradora, a maior empresa de comunicação social cotada em bolsa e o principal casino de Sydney. Num país com um dos maiores fundos de pensões do planeta, onde as contribuições dos trabalhadores são obrigatórias, os aforradores diários pagam a conta quando os preços das acções descem.
Outro fundador do magnata, Chris Ellison, da Mineral Resources Ltd., também se viu envolvido esta semana em um escândalo com a empresa investigando pagamentos históricos não declarados que o ajudaram a evitar impostos. O órgão de fiscalização corporativa da Austrália lançou uma investigação e quase 2 bilhões de dólares australianos foram reduzidos do valor de mercado da mineradora desde segunda-feira.
O magnata da mineração descreveu suas ações em um comunicado na segunda-feira como “uma decisão errada e um grave lapso de julgamento”. Posteriormente, ele divulgou “voluntariamente” o assunto na íntegra ao Australian Taxation Office, com todos os impostos, multas e juros pendentes reembolsados. O conselho da empresa disse no início desta semana que mantinha a confiança em Ellison.
Embora as transgressões executivas ou corporativas sejam um fenómeno mundial, parecem ser particularmente pronunciadas na Austrália, onde uma confluência de factores entra em jogo. Muitas das maiores indústrias do país – aviação, banca, mercearia e retalho – são duopólios ou oligopólios, ambientes confortáveis que podem ser propícios ao abuso de poder de mercado.
A Austrália tem apenas 27 milhões de habitantes e tem um grupo relativamente pequeno de conselheiros independentes para supervisionar as empresas listadas. Muitos diretores desempenham funções em vários negócios. Grupos de defesa há muito dizem que os membros do conselho relutam em se manifestar quando os padrões falham em uma empresa, por medo de perder um cargo no conselho de outra empresa.
Esse não é o único problema. Alguns dos órgãos de fiscalização do país ou têm falta de recursos, têm poucos escalpos corporativos em seu nome ou aplicam multas que pouco fazem para impedir o mau comportamento. foi multado este mês em apenas A$ 15 milhões – menos de 1% da receita – por seu regulador depois que uma investigação descobriu que a operadora de cassino violou sua licença várias vezes e não estava apta para administrar seu principal complexo em Sydney, apesar de ter tido dois anos para resolver os seus problemas.
O chefe de um inquérito do Senado à Comissão Australiana de Valores Mobiliários e Investimentos, o principal regulador corporativo do país, descreveu em Julho a agência como “uma organização sem transparência, com poucos processos judiciais e uma litania de questões culturais, estruturais e de governação”.
Uma das avaliações mais contundentes de um local de trabalho australiano ocorreu apenas na semana passada, quando a Nine Entertainment Co., editora do Sydney Morning Herald e da AFR, divulgou uma análise independente das suas próprias práticas. O relatório revelou abusos sistémicos de poder e autoridade, intimidação, discriminação e assédio sexual.
Em muitas empresas, as medidas de governação interna não detectam problemas antes de se transformarem em grandes escândalos públicos, disse Rahat Munir, professor da escola de negócios da Universidade Macquarie que lidera o departamento de contabilidade e governação corporativa. O afastamento geográfico da Austrália, longe dos principais centros financeiros e empresariais do mundo, significa que as suas empresas correm o risco de operar na sua própria bolha, disse ele.
“Como resultado, é muito, muito fácil manipular o mercado local”, disse ele.
Problemas da WiseTech
Na WiseTech, os acionistas que sentem a dor das reivindicações contra White e o conselho incluem o fundo soberano da Austrália, juntamente com seu maior fundo de pensão, AustralianSuper Pty. As ações da WiseTech caíram até 5,8% na quinta-feira, com as ações a caminho de seu pior mês mensal desempenho desde fevereiro de 2020.
“Todos deveríamos estar preocupados com o facto de estes não serem exemplos isolados, mas sim um padrão de comportamento que está a causar perdas diretas aos acionistas”, disse Brendan Lyon, professor da Faculdade de Administração e Direito da Universidade de Wollongong. A regulamentação corporativa está falhando, disse Lyon.
A enxurrada de acusações contra WiseTech e White ameaça agora a liderança da empresa. A ex-diretora Christine Holman acusou White de “intimidação e intimidação sustentadas” quando ela deixou o conselho em outubro de 2019, depois de menos de um ano, informou a AFR na quinta-feira. A AFR disse que não estava sugerindo que White intimidasse ou intimidasse Holman, apenas que ela o acusou de fazer isso. Holman se recusou a comentar ao jornal.
AGL Energy Ltd., da qual Holman agora é membro do conselho, encaminhou-lhe um pedido de entrevista da Bloomberg News no início desta semana, que ela recusou. AGL não respondeu a um novo pedido da Bloomberg na quinta-feira para comentários de Holman sobre sua suposta carta de demissão da WiseTech.
Um porta-voz da WiseTech não comentou o último relatório da AFR, mas disse que a empresa tem políticas claras relacionadas à divulgação de relacionamentos pessoais próximos no local de trabalho. White confirmou que cumpriu a política, segundo o porta-voz.
“O conselho continua a fazer investigações proativamente sobre uma série de assuntos, monitorando a situação e considerando cuidadosamente todos os fatores relevantes”, disse o porta-voz.
Na segunda-feira, a AFR citou White dizendo estar preocupado com quaisquer alegações, mesmo as não testadas.
Na semana passada, White chegou a um acordo extrajudicial com outra suposta ex-amante que ele estava pedindo falência, o caso que primeiro o colocou sob os holofotes da mídia. A mulher alegou que White esperava que ela fizesse sexo com ele em troca de um investimento em seu negócio.
(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)
