A Série A está levando os Estados Unidos a sério

Após um rápido aperitivo, quase 30.000 fãs passarão pelo arco do Estádio Ennio Tardini, sem dúvida os acordes de Aida, de Giuseppe Verdi, ecoando pelo antigo estádio, enquanto eles se acomodam para o jogo do recém-promovido Parma contra o Milan no sábado.

Nos Estados Unidos, a ação poderia teoricamente atingir 125 milhões de pessoas, pois se torna o primeiro jogo da Série A a ser exibido na televisão nacional. Começando às 12:30pm ET na CBS, a liga espera quebrar o recorde anterior de audiência para uma transmissão neste mercado, ficando como está em apenas 225.000 espectadores.

Se o jogo entre os dois clubes de propriedade americana tiver um bom desempenho — digamos que a estrela da seleção dos EUA, Christian Pulisic, marque um gol de calcanhar como o que Jeremy Menez marcou em uma partida alucinante suspense de nove gols neste jogo em 2015 — então há espaço para mais. Quatro foram falados quando a CBS Sports e a Serie A concordaram com um novo acordo de dois anos em julho.

????️ PELA PRIMEIRA VEZ UMA PARTIDA DA SÉRIE A SERÁ EXIBIDA NA CBS ????

A equipe estará AO VIVO no local para Parma x Milan em 24 de agosto ???????? foto.twitter.com/2N0TJuWaDP

— CBS Sports Golazo ⚽️ (@CBSSportsGolazo) 14 de agosto de 2024

A liga já passou por várias emissoras no passado, deixando os fãs disputando entre Rai International, Dish Network, TNT, BeIN e ESPN. Uma renovação com o mesmo parceiro garante continuidade e se baseia em um relacionamento que começou em 2021, quando a Serie A finalmente e tardiamente começou a levar a sério a quebra dos EUA. Junto com o Oriente Médio e o Norte da África, o mercado foi identificado como essencial para o crescimento da Serie A. Um escritório foi aberto em Nova York e o relacionamento entre a liga e a emissora foi direto, em vez de por meio de um intermediário, permitindo acesso privilegiado.

A esperança era atrair 15 milhões de ítalo-americanos para a Série A em um momento em que a própria liga estava se tornando cada vez mais influenciada pelos americanos. Nesta temporada, nove dos 20 times da liga são de propriedade norte-americana. Eles incluem quatro dos cinco representantes da Série A na reformulada Liga dos Campeões.

Teoricamente, este verão foi um momento tão bom quanto qualquer outro para os direitos da liga surgirem, não apenas nos EUA, mas em quase todos os mercados globais, com exceção do Oriente Médio e Norte da África. A Série A passou por um mini ressurgimento desafiador de infraestrutura ultimamente. Desde 2020, seus times chegaram a oito finais da UEFA. Em uma época em que apenas o Manchester City venceu a Premier League, a Série A teve quatro campeões diferentes em cinco temporadas.

Inter de Milão, Napoli, Milan e Juventus venceram a Série A nas últimas cinco temporadas (Jonathan Moscrop/Getty Images)

Não é de se espantar que o presidente-executivo da liga, Luigi De Siervo, tenha estabelecido com otimismo o objetivo de aumentar a receita total dos direitos de TV internacionais de € 250 milhões para € 400 milhões. Esse tem sido um dos principais atrasos entre a liga e seus concorrentes por muito tempo. Para contextualizar, a Premier League ganha cerca de € 400 milhões por ano somente com seu acordo nos EUA. Pegar a La Liga se tornou mais uma prioridade. Uma mudança na lei na Itália também permitiu que a Serie A fizesse acordos de TV com emissoras estrangeiras por até cinco anos, permitindo que parceiros em outros países tivessem tempo para investir no desenvolvimento de uma audiência. Mas o novo acordo com a CBS é mais curto e por menos dinheiro do que a última licitação.

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Por um lado, o novo acordo de dois anos pode ser visto como estratégico. Os direitos surgirão novamente no ano da Copa do Mundo de 2026 nos EUA, México e Canadá, quando o mercado dos EUA deve estar mais louco por futebol do que nunca. Um leilão melhor poderia ser realizado, pois, por exemplo, outros acordos como o da ESPN com a Bundesliga expirarão ao mesmo tempo.

Por outro lado, o novo acordo com a CBS reflete o ambiente atual. A Liga dos Campeões expandida tem sido um problema para a Série A (e outras ligas) na medida em que mais jogos permitem que a UEFA cobre das emissoras um preço mais alto. Isso consumiu os orçamentos das redes de TV e diminuiu o poder de compra em outras competições.

Depois, há a natureza de um anel-para-governar-todos-ao-estilo-de-Tolkien do cenário dos EUA. Todo esporte tem uma liga de ponta; a NFL, NBA, MLB e NHL. Só pode haver uma e se não for a MLS, que pode pelo menos convocar uma estrela maior do que qualquer um na Série A, ou seja, Lionel Messi, então é a Premier League, que também alcançou aquele raro cruzamento na cultura popular graças a Ted Lasso. Até mesmo o investimento de Ryan Reynolds e Rob McElhenney na liga inferior Wrexham e o documentário que a acompanha reforçaram a primazia do futebol inglês.

Torcedores do AC Milan em Baltimore, Maryland, em agosto (Scott Taetsch/Getty Images)

Neste verão, o Manchester United jogou contra o Liverpool e o Arsenal nos EUA. O Chelsea também jogou contra o Man City. Houve um clássico no MetLife Stadium. O único time italiano nos Estados Unidos foi o AC Milan. O resto ficou na Europa. A Juventus passou a pré-temporada na sede da Adidas na Alemanha e jogou um amistoso na Suécia. O Napoli treinou nas Dolomitas e Castel di Sangro. O campeão mais distante que o Inter de Milão viajou foi Londres depois que uma mudança de propriedade interrompeu uma turnê pela China.

A exposição nos EUA foi mínima ou centrada em Milão, e resta saber se De Siervo revisita os planos para um mini torneio da Série A como o que ele propôs, sem sucesso, durante a Copa do Mundo no Catar. Uma Summer Series como a que a Premier League organizou em 2023 com Chelsea, Brentford, Fulham, Newcastle e Brighton seria sem dúvida bem-vinda.

Mas voltando à TV.

Proprietários como o acionista majoritário da Atalanta, Steve Pagliuca, permanecem otimistas no longo prazo. “O que está acontecendo agora”, ele diz, “são as guerras de streaming que foram muito benéficas e talvez inflaram os valores conforme as pessoas tentavam capturar os olhos. Diferentes empresas de streaming pagaram muito dinheiro por esses direitos e agora estão cortando. Se você tiver uma visão de longo prazo, eu preveria que quando as guerras de streaming acabarem, a tecnologia aumentará a quantidade de dinheiro que passa pela televisão, a quantidade de espectadores e a quantidade de fãs, o que aumenta a receita de todos esses times.”

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Enquanto isso, é um caso de seguir em frente e ser criativo. “Acho que a liga está ficando mais sofisticada”, acrescenta Pagliuca. No Reino Unido e na Irlanda, onde a detentora dos direitos TNT Sports estava reduzindo seu número de canais e não podia garantir à Série A a mesma distribuição e exposição, a liga está testando um novo modelo com a OneFootball como sua provedora para uma oferta direta ao consumidor, em que a Série A decide sobre o pacote e o preço. Nas três primeiras semanas de jogo, as partidas serão gratuitas, com exceção das duas mantidas em co-exclusividade com a TNT.

A partir de 2023: a equipe Paramount+ em Napoli x AC Milan (Andrea Staccioli/Insidefoto/LightRocket via Getty Images)

Em mercados de alta população, mas de renda baixa a média, como a Índia, o conteúdo é gratuito no Galaxy Racer, com gamificação a ser adicionada para impulsionar o engajamento. Nos EUA, 424 jogos da Série A, a Coppa Italia e a Supercoppa Italiana estão de volta no Paramount+ com um alcance na casa das dezenas de milhões. Os direitos de idioma espanhol, que foram armazenados no último ciclo, agora estão na Fox Deportes com um alcance de 12 milhões, e a estação de rádio Sirius XM terá pelo menos um jogo por dia de jogo com um alcance de 33 milhões.

Se a Série A pode significativamente passar pela frente ainda está para ser visto. Talvez tivesse sido melhor, por exemplo, escolher um jogo no campo mais icônico da liga, San Siro, para sua estreia na TV nacional dos EUA.

Mas, no geral, a organização será uma preocupação secundária, desde que seja um grande jogo e uma propaganda convincente para a Série A. Agora é com vocês, Pulisic e cia.

(Foto superior: Getty Images)