COLUMBUS, Ohio – Apenas três semanas atrás, o estado de Ohio dominou Iowa com um desempenho físico contra uma das principais defesas de corrida do país. Os Buckeyes pareciam estar avançando na frente e poderiam vencer jogos nas trincheiras.
As coisas podem mudar rapidamente no futebol universitário. Agora, depois de uma vitória por 21-17 sobre o Nebraska, a incapacidade de dominar nas trincheiras pode ser a ruína dos Buckeyes.
Ohio State correu apenas 64 jardas e teve média de 2,1 jardas por corrida, o mínimo da temporada, contra os Huskers. De acordo com a TruMedia, a média foi de apenas 0,79 jardas por corrida antes do contato, sua quarta pior marca desde 2019. Ele desistiu de dois sacks e seis pressões sobre o quarterback Will Howard enquanto o ataque lutava para encontrar seu ritmo e passava todo o terceiro quarto sem um primeiro para baixo.
Houve algumas mudanças no ataque, com o lateral-esquerdo Josh Simmons fora desta temporada devido a uma lesão no joelho. Zen Michalski o substituiu no sábado, mas ele lutou muito até sofrer uma lesão no quarto período. Michalski, que estava de muletas na linha lateral, não foi a resposta, e Ohio State ainda não tem uma resposta sobre quem começará como left tackle em um possível confronto entre os cinco primeiros no próximo sábado em Penn State, que entrou neste semana ficou em terceiro lugar na FBS em taxa de pressão.
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Quem substituirá Michalski? Essa pessoa pode ser boa o suficiente para evitar uma desistência em outro lugar da linha? Devido às suas dificuldades de recrutamento na linha ofensiva, o estado de Ohio não está realmente equipado para sequer enfrentar essas questões. Agora Ryan Day, o coordenador ofensivo Chip Kelly e o técnico de linha ofensiva Justin Frye precisam encontrar respostas rapidamente porque suas esperanças no Big Ten e no campeonato nacional dependem disso.
Durante o acampamento de pré-temporada, os atacantes do estado de Ohio foram atingidos por uma doença que atingiu todo o grupo de posição. Os treinadores passaram semanas trocando jogadores dentro e fora da escalação, mantendo outros doentes em casa e dando a alguns dos jogadores do banco repetições contra os titulares defensivos.
Day, como qualquer treinador faria, considerou isso positivo, dizendo que isso dá aos Buckeyes mais profundidade do que eles esperavam inicialmente.
“Os rapazes foram forçados a um acampamento antecipado e tiveram que responder”, disse Day na terça-feira.
O estado de Ohio está 6-1, mas Nebraska levou ao limite. (Joseph Maiorana / Imagens Imagn)
No meio da temporada, essa profundidade está sendo testada de uma forma que ninguém poderia esperar.
O armador esquerdo Donovan Jackson perdeu os dois primeiros jogos da temporada, forçando Austin Siereveld a entrar na escalação. Ele agora está em rotação com o guarda direito Tegra Tshabola. Ohio State finalmente recuperou a saúde antes do jogo com Oregon, depois viu Simmons sofrer uma lesão no joelho no final da temporada.
Isso impulsionou o júnior redshirt Michalski em seu primeiro início de carreira. Apesar de suas dificuldades, que incluíram permitir um sack na primeira investida e um sack que levou a um fumble mais tarde no jogo, Day não pensou em puxá-lo.
“Eu senti que, para sua primeira partida, ele tinha que jogar bem”, disse Day. “Não queríamos entrar em pânico e apenas retirá-lo. É o seu primeiro começo, então há algumas coisas pelas quais você está passando. … Queríamos que ele experimentasse isso e visse como foi.
Essa é uma resposta compreensível de um treinador, embora também não houvesse outra resposta no tackle, a menos que o estado de Ohio transferisse os jogadores. Não queria fazer isso no meio do jogo, a menos que Michalski se machucasse, o que acabou acontecendo. Isso forçou Jackson a sair para enfrentar.
A mentalidade do próximo jogador é um clichê de treinamento que soa bem até que você passe por tantos jogadores que o próximo jogador não esteja pronto para jogar. Os saudáveis ataques ofensivos restantes na escalação são o redshirt do segundo ano George Fitzpatrick, o calouro Ian Moore e o calouro Deontae Armstrong. Eles não estão prontos.
O próximo melhor cenário é mover Jackson para o tackle e Luke Montgomery para a guarda, como os Buckeyes fizeram contra o Nebraska. O estado de Ohio ponderará outras decisões esta semana.
O estado de Ohio não tem ninguém para culpar, a não ser ele mesmo, pelas questões profundas em jogo que estão ficando tão graves. Suas falhas de recrutamento ao longo da linha ofensiva tornaram algo assim o pior cenário durante toda a entressafra.
No ensino médio, não conseguiu recrutar tackles talentosos durante anos. Ohio State atacou Jackson, um cinco estrelas, e Tshabola, um quatro estrelas, mas ambos se mudaram para dentro desde que chegaram a Columbus. Depois deles, os dois melhores tackles desde 2021 foram Fitzpatrick e Michalski, que não parecia pronto para jogar apesar de estar na quarta temporada. Isso não é bom o suficiente.
Depois, há o portal de transferência. O estado de Ohio fez um bom trabalho ao adicionar Simmons do estado de San Diego antes da temporada de 2023, transformando-o em uma escolha potencial no primeiro turno. Também fez um bom trabalho ao conseguir que Seth McLaughlin, do Alabama, jogasse como pivô este ano. E ainda assim falta profundidade.
Tudo isso colocou o estado de Ohio na situação em que se encontra agora, saindo de um desempenho péssimo em que nem TreVeyon Henderson nem Quinshon Judkins – dois dos running backs mais talentosos do país – tiveram mais de 30 jardas correndo contra um time de Nebraska que desistiu 215 jardas e cinco touchdowns no solo para Indiana uma semana antes.
Day disse que achava que era um problema de execução, junto com Nebraska fazendo algumas coisas novas.
“Não é bom o suficiente”, disse Day. “Temos que ser capazes de controlar o futebol e não fizemos isso hoje.”
Independentemente do raciocínio, o estado de Ohio precisa consertar isso.
Ohio State está com 6-1 no geral e 3-1 no Big Ten, perdendo apenas por um ponto para Oregon. Ainda tem todos os seus objetivos em jogo: o título do Big Ten, o College Football Playoff e o título nacional. Mas a questão permanece: o Ohio State tem corpos na frente para atingir esses objetivos ao derrotar Penn State, Indiana, Michigan – e talvez Oregon no jogo do título Big Ten – e qualquer outro que jogaria no Playoff?
Parecia que os Buckeyes estavam apagando essas preocupações não muito tempo atrás, mas de repente Day está novamente sob pressão para encontrar respostas.
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(Foto: Ian Johnson / Icon Sportswire via Getty Images)
