LOS ANGELES – Yoshinobu Yamamoto se viu em uma contagem de 2 a 0 contra Aaron Judge quando lançou uma bola rápida na parte inferior da zona de ataque – um arremesso que o juiz normalmente pune. Durante a temporada regular, Judge ostentou uma porcentagem de rebatidas sobrenaturais de 0,975 naquela área. Mesmo assim, na sexta entrada do jogo 2, ele assistiu ao campo, deixando o taco apoiado no ombro.
“Quando estou indo bem, geralmente atiro nisso”, disse Judge depois que o Los Angeles Dodgers conquistou uma vantagem de 2 a 0 sobre o New York Yankees na World Series.
No arremesso seguinte, Yamamoto acertou uma bola curva no mesmo local, mas Judge só conseguiu fazer uma falta. Esses dois arremessos permaneceram na mente de Judge depois de uma noite de 0 em 4, que incluiu três eliminações. Judge já rebateu seis rebatidas em nove rebatidas nos dois primeiros jogos da World Series.
“Isso definitivamente te devora”, disse Judge sobre suas lutas. “Você quer contribuir e ajudar o time, mas é por isso que tem que continuar trabalhando e balançando. Não posso sentar aqui e me sentir mal por mim mesmo. Ninguém está se sentindo mal por mim.”
Em campo antes do jogo 2, Judge conversou com Dave Winfield, a quem George Steinbrenner notoriamente apelidou de “Sr. May”, após a péssima exibição de 1 de 22 do rebatedor na World Series de 1981. A visão de Judge e Winfield conversando antes de mais uma Yankees-Dodgers World Series parecia irônica; 43 anos depois, o presumível MVP da Liga Americana acertou apenas 1 em 9 em dois jogos, desempenhando um papel crucial no déficit de dois jogos do Yankees.
A paciência com o capitão está se esgotando entre uma base de fãs ávidos por campeonatos. Ele agora está com 6 de 40, com 19 eliminações em outubro, e está com 0 de 5 com corredores na base na World Series. No geral, Judge está 0 de 10 com os corredores em posição de pontuação nesta pós-temporada. Ele registrou apenas uma rebatida em suas últimas 24 rebatidas na pós-temporada em tais situações (desde 2019). Sua média de rebatidas na carreira de 0,199 na pós-temporada é a quinta pior na história da franquia entre jogadores com pelo menos 100 jogos em plate.
Vencer quatro dos próximos cinco jogos contra uma poderosa escalação dos Dodgers que está vendo a produção de suas estrelas será quase impossível se Judge continuar a lutar. Tudo o que os Yankees podem fazer é continuar esperançosos de que Judge, que foi o melhor rebatedor do esporte nesta temporada, acabará por estar à altura da ocasião.
“Acho que os números gerais não dizem o quão bom ele foi em rebatidas”, disse Giancarlo Stanton. “Obviamente, você vê os números gerais que ele teve. Ele teve boas rebatidas que não apareceram. Ele tem tempo para nos ajudar a vencer alguns jogos.”
Os resultados são tudo o que importa em outubro, e a qualidade das rebatidas significa pouco quando o tempo está se esgotando. Os Yankees não podem se dar ao luxo de esperar que as rebatidas de “qualidade” de Judge se traduzam em produção – ele precisa entregar a partir de segunda-feira, no que Anthony Rizzo rotulou de um jogo “obrigatório”.
Os Yankees conquistaram a Liga Americana Leste em parte devido ao desempenho dominante de Judge durante a temporada regular. Eles precisam dele agora mais do que nunca; as desculpas não têm peso à medida que o calendário se aproxima do Halloween.
“Estamos todos um pouco ansiosos”, disse Jazz Chisholm Jr., terceira base dos Yankees. “São os dois primeiros jogos da World Series de nossas carreiras. Você vai sair um pouco ansioso. Sinto que quando chegarmos em casa, ele se sentirá mais confiante e se acalmará um pouco mais no meio da torcida.”
A torcida da casa pode não protegê-lo se a queda continuar. Ele já foi vaiado no Yankee Stadium em outubro e este ano não será exceção, com o time perdendo por 0-2. Se o Juiz se aproximar de um corredor na base no primeiro turno na noite de segunda-feira e falhar, ele certamente ouvirá vaias.
Pela nona vez em 11 jogos da pós-temporada este ano, Judge se viu na base com um corredor na base no primeiro inning. Não há maior catalisador para a vitória do que marcar cedo e colocar o seu adversário num buraco. Com Gleyber Torres na segunda base, Juiz rebateu. Ele agora está 0 de 8, com seis eliminações no primeiro turno, quando Torres ou Juan Soto chegam à base antes dele.
“Eu definitivamente tenho que dar um passo à frente e fazer meu trabalho”, disse Judge. “Os caras ao meu redor estão fazendo seu trabalho e chegando à base. Não estou conseguindo fazer backup deles. Precisamos dar a volta por cima no Jogo 3.”
Judge identificou um problema principal que afeta seu desempenho: expandir a zona de ataque. Na temporada regular, ele terminou no percentil 97 em porcentagem de perseguição, rebatendo apenas 18,7% dos arremessos fora da zona. No entanto, ao entrar no jogo 2, ele havia perseguido 30,4% dos arremessos fora da zona.
Seu reconhecimento de pitch está desativado no momento. A ascensão de Judge como o melhor rebatedor do mundo é em grande parte atribuída à sua mecânica de swing, que lhe deu uma vantagem significativa no tempo. Quando questionado se sua mecânica estava sincronizada, Judge disse que estava “chegando lá” e está “perto”
Aaron Judge foi um rebatedor extremamente disciplinado durante a temporada regular, porém, ampliou a zona em outubro. (Harry How/Getty Images)
No entanto, a sua descrição da razão pela qual sentiu que estava a perseguir mais do que o habitual é um exemplo clássico de pressão, quer pretendesse transmiti-lo ou não. Até agora, em outubro, Judge teve apenas um momento de destaque – acertar um home run que empatou o jogo contra Emmanuel Clase, mais próximo do Cleveland Guardians. Ele ainda está em busca de seu momento decisivo na World Series.
“Às vezes, você quer fazer as coisas acontecerem em vez de deixar o jogo chegar até você”, disse Judge. “Acho que é isso que realmente importa. Você vê o Gleyber lá na base, o Juan está chegando na base e fazendo coisas. Você quer tentar fazer algo acontecer. Se você não vai conseguir um arremesso na zona, você só precisa fazer suas caminhadas e prepará-lo para o Big G. Puro e simples: eu tenho que começar a rebater.
O arremessador titular do New York Mets, Luis Severino, zombou de seu ex-time durante a temporada regular, brincando que os Yankees tinham apenas dois rebatedores legítimos em sua escalação – o que implica que Judge e Soto eram os únicos jogadores que os times adversários realmente temiam.
Em outubro, Soto e Stanton se destacam como os dois melhores, com Torres também contribuindo. O juiz não pode reivindicar esse status agora. Isso representa uma má notícia para as chances dos Yankees de vencer a World Series.
(Foto superior: Harry How / Getty Images)
