O professor de biologia ocidental, Robert Buchkowski, viu o aquecimento do planeta afectar directamente a sua investigação, quando as condições quentes e secas do Verão tornaram as experiências de aquecimento – estudos para modelar como as árvores respondem às alterações climáticas – demasiado extremas para as plantas lidarem.
O aumento das temperaturas significa que muitas das plantas e animais nesses tipos de estudos de campo simplesmente não conseguem suportar o calor.
Roberto Buchkowski “Houve alguns casos em que estamos tentando testar os efeitos de alguns desses fatores, como mudanças de temperatura ou secas, e a seca do verão arruína o experimento, porque está muito seco para os tratamentos. fracasso no plantio de árvores ou você terá que regá-las suplementarmente para manter tudo vivo”, disse Buchkowski.
“Isto é especialmente problemático quando queremos testar os efeitos das alterações climáticas, porque um desenho de investigação comum é ir um certo número de graus acima da temperatura actual. Mas se acontecer de ser um ano muito quente – poderá ser de 42°C. no pico do verão – isso é problemático para muitas plantas e animais que queremos incluir em nossos experimentos, eles podem ter dificuldade em lidar com isso.”
As alterações climáticas estão a destruir experiências destinadas a testar os resultados das alterações climáticas.
E isso não acontece apenas no verão.
Scott MacDougall-Shackleton, professor de psicologia e neurocientista cognitivo, disse que a maior mudança que notou à medida que o planeta aquece ocorre na estação mais fria.
” Eu faço alguns trabalhos de campo no inverno, com chapins. Aqueles invernos em que você tem meses de frio e neve profunda acabaram. Ainda temos neve, mas depois ela esquenta e derrete, descongela novamente. Uma cobertura de neve contínua simplesmente não não existe mais”, disse ele.
“Parece que ultrapassamos um ponto de inflexão.”
O estado dos pássaros
Desde chuvas extremas a secas devastadoras e à mudança da cobertura de neve, o aquecimento mundial está a provocar grandes mudanças em muitas populações de plantas e animais, como espécies invasoras que aparecem subitamente em áreas que nunca povoaram antes, ou outras espécies que desaparecem do seu habitat típico.
MacDougall-Shackleton, que integra psicologia e biologia na sua investigação sobre o comportamento animal – especialmente entre as aves – diz que muitos estudiosos foram forçados a mudar o local das suas pesquisas.
Scott MacDougall-Shackleton “Se você trabalhar com uma espécie que está mudando de distribuição ou diminuindo em número, sua capacidade de estudá-la pode ser bastante reduzida”, disse ele. “Muitas pessoas tiveram que mudar de local de estudo ou mudar para uma espécie completamente diferente.”
Esses movimentos e mudanças populacionais criam outros desafios.
“À medida que as plantas e os animais mudam de área de distribuição, surgirão novas ameaças à saúde que representam ameaças à agricultura, à nossa capacidade de produzir alimentos, bem como ameaças diretamente à nossa saúde”, disse MacDougall-Shackleton.
Ele mesmo experimentou isso enquanto estudava pardais cantores ao norte de Kingston, Ontário.
“Estudamos essa população há mais de 20 anos e houve uma mudança total no número de carrapatos que nos picam, na vida dos insetos e nas pragas que nunca existiram e que agora são realmente comuns”.
O aumento das temperaturas cria novos riscos para muitas espécies.
A saúde humana tornou-se uma preocupação principal.
“Não são apenas as aves. À medida que os animais mudam de área de distribuição ou as suas populações aumentam ou diminuem e novas espécies entram em contacto connosco, isso está a levar a grandes mudanças nas doenças. Um grande medo neste momento é que a gripe aviária salte para outras espécies”, disse ele. .
A esperança
Ainda assim, há razões para ter esperança.
As mudanças no habitat, nas fontes de alimento, nas condições reprodutivas e nos padrões de migração também criaram oportunidades para o florescimento de espécies de aves em novas áreas.
“Pode parecer sombrio, como se não houvesse nada que possamos fazer”, disse MacDougall-Shackleton. “O declínio parece inevitável. Mas se você olhar para trás, houve um tempo em que as águias americanas estavam quase completamente extintas. Agora, eu as vejo sobrevoando a ponte do campus.”
Os perus selvagens são outro exemplo. Uma vez extinta em certas regiões, a ave agora floresce no sudoeste de Ontário.
Ele aponta marcos de conservação, como a proibição da substância conhecida como DDT na década de 1970, depois que suas consequências ambientais, para a vida selvagem e para a saúde humana se tornaram conhecidas.
“Podemos analisar os sucessos anteriores”, disse MacDougall-Shackleton.
“Se conseguirmos mobilizar as pessoas para preservar o habitat nos locais certos, poderá haver alguma sobrevivência e recuperação das populações. É isso que realmente me dá esperança.”
Adaptação é um foco principal
Buchkowski acredita que deveria ser dada mais atenção a esse tipo de trabalho de adaptação, juntamente com reduções significativas das emissões de gases com efeito de estufa.
“Temos agência para fazer algo a respeito dessas mudanças. Precisamos usar o conhecimento científico para desenvolver infraestruturas que estejam prontas para se adaptar às mudanças que estamos vendo.” – Robert Buchkowski, professor de biologia ocidental
Significa também examinar cuidadosamente práticas como a gestão florestal para se adaptarem a grandes mudanças. Ele usa a exploração madeireira de salvamento como exemplo.
A utilização de árvores danificadas ou pouco saudáveis - como as do oeste do Canadá devastadas pelo escaravelho do pinheiro – para produzir madeira e a transformação dos resíduos em bioenergia é um exemplo de uma oportunidade que pode ser encontrada na adaptação.
“Preferiríamos um mundo onde o escaravelho do pinheiro não destruísse a floresta, mas se tivermos um mundo onde a floresta seja devastada, poderemos tirar partido dos recursos disponíveis”, disse Buchkowski.
Mas os especialistas alertam que a adaptação não é uma espécie de solução mágica. É um último esforço.
Mudança de direção
Buchkowski vê uma corrente de “desespero” entre seus alunos enquanto tentam abordar os sintomas e a causa do aquecimento do planeta.
A Geração Z vê falta de ação e de vontade entre aqueles que estão no poder para resolver o problema, disse ele.
Buchkowski espera que a próxima geração fique curiosa com os números. É vital examinar adequadamente as chamadas “soluções verdes” e analisar o seu impacto potencial, disse ele.
“Penso que é importante pensar na escala e no que essa diferença realmente significa no contexto das nossas emissões nacionais e das nossas emissões globais – para realmente compreender o que está a ser oferecido com alguns destes programas”, disse ele.
“Devemos estar conscientes, à medida que nos adaptamos e pensamos em soluções climáticas baseadas na natureza, de quão eficazes elas realmente são”.
Os governos que parecem não valorizar a ciência são uma das maiores preocupações de MacDougall-Shackleton.
“Se colocarmos a economia à frente do ambiente, só poderá ser uma solução a curto prazo. O ambiente vencerá a longo prazo”, disse ele.
“Talvez tenhamos de tomar medidas mais caras neste momento, para nos salvar a longo prazo. Preocupo-me com o pensamento de curto prazo, que pode acontecer quando os tempos ficam difíceis.” – Scott MacDougall-Shackleton, professor de psicologia ocidental e neurocientista cognitivo
Os especialistas concordam que a redução das emissões de gases com efeito de estufa deve ser a principal prioridade. O foco não pode ser exclusivamente em band-aids usados para tirar o melhor proveito de uma situação ruim.
Buchkowski não usa carro para ir ao trabalho – em sua casa, eles o guardam para viagens de fim de semana. Comprar o carro também foi uma decisão cuidadosamente pensada. Ele escolheu um sedã pequeno e econômico, sem sinos e assobios, e espera dirigir por muitos e muitos anos.
“Essas compensações pessoais também são uma boa maneira de pensar em reduzir as nossas próprias emissões individuais, porque cada pessoa tem uma coisa diferente que é fácil de fazer”, disse ele.
Demorou muitos anos para fazer ajustes, mas ele busca o que é possível em cada parte de sua vida.
“É tentador pensar nisto como uma crise e pensar que precisamos de encontrar a solução ideal, mas ficar paralisado e não fazer nada por medo de não chegar ao ideal, eu diria, é pior”, disse Buchkowski.
“Todos nós podemos olhar para as nossas vidas e descobrir a coisa mais fácil de fazer este mês ou este ano para reduzir as nossas emissões de carbono.”
Our Warming Planet, uma série com pesquisadores e estudiosos ocidentais que abordam o grande desafio do nosso tempo.
