TUSCALOOSA, Alabama – Kalen DeBoer assumiu o cargo há 261 dias, mas a noite de sábado foi o momento em que ele realmente se tornou o técnico principal do Alabama.
Ele conquistou o elenco durante os treinos de primavera. A base de fãs do Alabama em grande parte aderiu durante o verão, após uma furiosa corrida de recrutamento. A única coisa que restou foi liderar a máquina do Alabama em um grande palco com todo o mundo do futebol universitário assistindo. E ele não decepcionou.
A vitória do número 4 do Alabama por 41-34 sobre o número 2 da Geórgia rendeu seu entusiasmo e muito mais. Quando acabou, DeBoer melhorou para 108-12 como treinador principal, 12-2 contra adversários classificados pela AP e 6-0 contra Steve Sarkisian, Lincoln Riley, Dan Lanning e Kirby Smart. Houve dúvidas sobre a potencial desistência do Alabama após a aposentadoria de Nick Saban, e teria sido fácil pensar que a série da Geórgia iria favorecer os Bulldogs, com o melhor treinador do futebol universitário liderando o caminho. Em vez disso, foi a nona vitória do Alabama sobre a Geórgia em 10 jogos.
A primeira parte pareceu a de 2015 em Atenas: domínio absoluto. O segundo tempo foi mais parecido com 2017 e 2018, com reviravoltas e heroísmo no final do jogo do quarterback. O resultado final foi familiar: Alabama no topo. Foi um jogo marcante para jogadores como o quarterback Jalen Milroe e o wide receiver calouro Ryan Williams, mas foi uma posição igualmente importante para DeBoer, que proporcionou o tipo de vitória marcante pela qual o Alabama era conhecido sob o comando de Saban.
“Todo o trabalho duro que você fez durante a escuridão vai brilhar em algum momento”, disse Milroe, que teve um total de 491 jardas e quatro touchdowns. “E saiu e brilhou hoje. Foi uma grande oportunidade para o nosso time de futebol exibi-lo.”
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DeBoer também aprendeu como é ser treinador na SEC. E haverá muitos momentos de ensino a partir disso.
Vencendo por 30-7, o Alabama enfrentou o segundo para o 5º lugar na linha de 40 jardas da Geórgia, faltando 53 segundos para o fim do primeiro tempo. Até aquele momento, tudo estava funcionando e parecia que a barragem estava prestes a romper pouco antes do intervalo. Então o Alabama ficou muito fofo. Um passe reverso triplo que Georgia anulou se transformou em uma perda de 8 jardas. Uma oportunidade de gol virou chute. Não se pode deixar pontos no placar em nenhuma situação, principalmente contra um time como a Geórgia.
Um início de 28-0 se transformou em uma vantagem de 30-7 no intervalo, que se tornou um déficit de 34-33 faltando 2:31 para o final do jogo. Um jogo que parecia intransponível para a Geórgia quase se tornou um colapso histórico para o Alabama. O ataque que marcou touchdowns em quatro tentativas consecutivas para iniciar o jogo acertou um punted, fumble ou virou em descidas em sete de suas próximas oito tentativas. No segundo tempo, o ataque teve média de apenas 1,2 jardas por corrida e converteu um terço de descida. A defesa não conseguiu parar, principalmente na quarta descida, para manter a Geórgia sob controle. Também foi mais uma noite ruim para pênaltis, com 10 totalizando 90 jardas.
“Eles nunca deveriam estar em uma situação que lhes permitisse voltar”, disse Williams. “Devíamos apenas manter o pé no acelerador, mas (Geórgia) voltou. Sabíamos que a adversidade chegaria em algum momento – só precisávamos revidar.”
Jalen Milroe passou para 374 jardas e correu para 117 jardas. (Todd Kirkland/Getty Images)
Para crédito de DeBoer e Alabama, eles fizeram exatamente isso. Uma jogada depois que Georgia assumiu a liderança, DeBoer fez um chute profundo para Milroe e Williams, que acabou sendo o touchdown da vitória. Após o touchdown de 67 jardas da Geórgia, DeBoer não hesitou em lançar um feno de volta. Esse tipo de confiança reverbera pela equipe.
“Isto não é só esta semana; desde o primeiro dia falamos sobre não haver arrependimentos”, disse DeBoer. “Competir até o fim. Falamos muito sobre permanecer positivos e continuar lutando. Às vezes a bola não quica na sua direção – continue lutando.
“Muitas jogadas têm oportunidades em que, se você encontrar um confronto um contra um, você aproveita.”
O normalmente estóico DeBoer mostrou algum fogo competitivo no sábado em algumas trocas com os árbitros, mas os jogadores apontaram para o seu equilíbrio ao longo do jogo e especialmente durante os momentos de gangorra perto do final. Seu comportamento calmo combinou com o dos jogadores e fez com que o Alabama virasse o jogo em questão de segundos, depois de perder uma vantagem de 28 pontos.
Essa é a sua paixão, fãs do Bama. pic.twitter.com/6OgFLHSHUS
– Saban Field no Estádio Bryant-Denny (@BryantDenny_UA) 29 de setembro de 2024
“O técnico DeBoer é muito energético”, disse o linebacker Jihaad Campbell. “Durante todo o jogo, o técnico DeBoer teve equilíbrio, acho que isso repercutiu muito em todo o time. Apenas entendendo: 'Ei, estamos bem, mentalidade de próxima jogada.'
“É Bama, você sabe, nós somos o padrão. Nós realmente não pensamos demais nas coisas. Temos equilíbrio. Nós confiamos em nós mesmos. Confiamos uns nos outros para ir lá e fazer o nosso trabalho para que possamos executar e sair com uma vitória.”
Um retorno furioso da Geórgia não deveria negar o fato de que a equipe de DeBoer tinha um excelente plano de jogo. No intervalo, Smart observou que a saída do Alabama em um campo de defesa vazio era “algo novo” que executou bem. A interceptação de Domani Jackson estava fora de uma cobertura que o Alabama não havia mostrado nesta temporada, o que levou Carson Beck, da Geórgia, a entrar em pânico e cometer um erro.
Milroe parecia tão preciso e confortável como sempre. Alabama terminou com mais 3 na margem de turnover e venceu a batalha pelo tempo de posse de bola. Foi uma vitória marcante que também deixa claro que os jogos não terminam até que terminem, uma mensagem que deve manter a equipe focada com um jogo fora de casa em Vanderbilt no próximo sábado.
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Por melhor que tenha sido a vitória, a fase de lua de mel acabou, mesmo depois da vitória. Tem sido difícil criticar DeBoer desde janeiro e, para seu crédito, a transição pareceu perfeita desde o início. O jogo de sábado permite perguntas justas sobre como a Geórgia se ajustou no intervalo e transformou o jogo em jogo – e o que isso significa para futuros adversários. Dê crédito também à Geórgia, como um programa que opera em um nível ideal, com uma cultura e um treinador semelhantes aos do Alabama.
Mesmo assim, o Alabama provou no sábado que, sob o comando de DeBoer, não vai a lugar nenhum. Sábado foi o maior teste até o momento e DeBoer passou.
Agora ele tem que passar no próximo, e no próximo – e assim por diante. Isso é o que significa ser treinador do Alabama.
“Temos que reconhecer que vencer na SEC é uma tarefa difícil e aproveitar a vitória”, disse Milroe. “Acho que é algo que perdemos o foco no Alabama – o padrão de excelência, claro, mas aproveitando a vitória. Tanta coisa foi derramada neste jogo.
“Vamos aproveitar a vitória, mas não é o fim do nosso caminho. Há muito mais que podemos fazer melhor enquanto assistimos à fita. Para começar o SEC play assim, com força, super feliz com o desempenho da galera. Vamos apenas melhorar constantemente, crescer e reconhecer que não somos um time de futebol acabado e nunca ficaremos complacentes.”
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(Foto superior de Jalen Milroe e Germie Bernard: Todd Kirkland / Getty Images)
