SAN DIEGO — Na semana passada, joguei fora meus planos de estar em Washington DC para uma partida diferente da NWSL e reservei um voo de última hora para San Diego. Então fiquei no campo do Snapdragon Stadium, olhando através das lentes da minha câmera para Alex Morgan, o atletamais uma vez. Eu assisti cada microexpressão passar, cada sorriso, cada vez que ela piscou para conter as lágrimas, e as vezes em que ela falhou. Eu apertei o botão toda vez que algo parecia que poderia de alguma forma capturar a magnitude do momento, a metros de distância, mas capaz de comprimir a distância entre nós simplesmente com um giro da lente.
Havia distância também — tinha que haver — entre Alex Morgan, a imagem, e Alex Morgan, o humano.
Quando Morgan saiu do campo de meias no domingo, com as chuteiras nas mãos, fazia apenas três dias que ela havia anunciado sua aposentadoria do futebol profissional aos 35 anos.
A falta de aviso e o longo vídeo de Morgan explicando sua decisão, anunciando que ela e o marido Servando Carrasco estão esperando seu segundo filho, significava que não haveria uma longa turnê de despedida. Os fãs teriam apenas dias, não meses, para contemplar como seria o futebol feminino sem Morgan em campo.
Sua aposentadoria abrupta desencadeou uma correria, todas as emoções de mandar embora uma das melhores do jogo, lutando para definir um legado — ou melhor ainda, o primeiro ato. Morgan não vai muito longe, da mesma forma que a maioria de sua geração de jogadoras de futebol feminino também não foi. Elas são construtoras. Lutadoras. Morgan não é diferente, e ela está pronta para investir no Ato Dois.
Morgan em seu jogo final (Meg Linehan/O Atlético)
Morgan foi excelente em selecionar o que apresentava, e por que, por mais de uma década. Ela entrou no jogo bem quando a mídia social mudou a forma como as pessoas interagiam com o futebol feminino, do então nicho #WPSChat para o Twitter, depois Instagram, depois TikTok, permitindo que as jogadoras contassem suas próprias histórias. Um bate-papo semanal online com tópicos parece pitoresco agora que o futebol feminino finalmente começou a se destacar na cultura popular (fora dos choques da Copa do Mundo) nos últimos anos. Antes de tudo isso acontecer, Morgan era quem mais havia se destacado.
Parte disso era porque ela, de muitas maneiras, se encaixava em um molde estereotipado, uma 'garota da porta ao lado' bonita e branca que podia marcar gols e vender Nikes. Mas o que tornou Morgan tão fascinante de assistir na última década foi como ela exerceu essa imagem em particular; a maneira como ela podia acumular boa vontade, reconhecimento e poder, e então aplicá-los em busca de salários iguais, melhores condições de trabalho e proteções aos jogadores em todo o país e clube.
Morgan não era apenas uma imagem ou porta-voz de lutas trabalhistas. Ela se aprofundou no trabalho de políticas e organização nas associações de jogadores da USWNT e da NWSL. Ela conhecia o poder de sua plataforma, sua imagem, seu nome e como estendê-lo a outros. Ela sabia quando recuar, quando avançar, quando ficar lado a lado com alguém. Quando Mana Shim e Sinead Farrelly compartilharam suas histórias de abuso sofridas na NWSL, Morgan colocou seu nome em suas citações — não apenas porque sabia que dificilmente sofreria retaliação, mas porque sabia que poderia ajudar a amplificar suas vozes.
No domingo, Shim estava com a família de Morgan assistindo seus momentos finais no campo. Na costa oposta, apenas algumas horas antes, O Gotham FC homenageou Farrelly por sua aposentadoria — também por suas próprias mãos, devido ao impacto cumulativo de ferimentos na cabeça sofridos ao longo de sua carreira.
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Era apropriado que esses três fossem unidos mais uma vez.
“É simplesmente incrível o que você pode fazer quando ouve os jogadores, quando você os valoriza, quando você os paga, quando os jogadores têm autonomia sobre onde querem viver e em qual time querem jogar. A longevidade de nossas carreiras cresce com tudo o que acabei de nomear, e Sinead foi uma peça fundamental nisso”, disse Morgan em sua coletiva de imprensa pós-jogo no domingo. “Então, compartilhar a mesma data de aposentadoria com ela, porque embora tenhamos jornadas muito diferentes, lutamos pela mesma coisa, e a liga está em um lugar melhor por causa dela.”
Isso não quer dizer que Morgan era só profissional o tempo todo.
Morgan era furtivamente boa em estar online sem realmente estar online. Ela sabia quando uma postagem apontando um problema poderia ter um impacto e ela não se importava em abraçar um meme ou dois. (Ela já se convenceu completamente do apelido 'Baby Horse'? Provavelmente não, mas ela também comia cenouras e alimentou um cavalo bebê de verdade na câmera para conteúdo do futebol dos EUA, então houve pelo menos uma aceitação relutante.) E ninguém gostou mais do desafio de descobrir quantas bebidas caberiam em um novo troféu.
(Meg Linehan/O Atlético)
Mas seja o rosto de qualquer coisa e certamente haverá consequências.
Em seu discurso de despedida, Morgan agradeceu aos fãs por criticá-la. Durante anos, os times venderam ingressos pela fama de Morgan, e funcionou — para o desgosto dos fãs de seus oponentes às vezes. Ela poderia dar início a ciclos inteiros de notícias ao decidir jogar no exterior enquanto as pessoas questionavam o que isso significava para a NWSL, primeiro com o Lyon na França, depois uma breve passagem pelo Tottenham Hotspur durante o auge da pandemia. (Como descobrimos, isso significou pouco para a NWSL, mas os jogadores do Spurs acabaram com melhores condições de treinamento graças a Morgan.)
Embora Morgan não fosse a única a fechar negócios e conquistar seguidores, ela era uma das melhores.
Felizmente para Morgan, ela também era muito boa em futebol. Algumas de suas melhores memórias, ela disse antes do jogo na sexta-feira, foram de vitórias. Vencer ofereceu um alívio do peso do trabalho.
“Você está no modo automático. Como você se sente quando está com os antolhos e está apenas olhando para frente”, disse Morgan. Com a vitória, vieram as comemorações. Com as comemorações, a humanidade:
“Você volta a ser humano, você não é apenas um atleta. Essa é a melhor parte. Somos todos humanos, e todos temos emoções, e todos temos vulnerabilidades. E nos esportes, muitas vezes você está tão desligado disso, você está tão desconectado de suas emoções, do mundo real, porque você é tão motivado.”
Morgan disse que às vezes sentia como se não sorrisse por semanas — algo que ela só percebeu depois que o fim chegou.
Aqueles momentos em que ela podia sorrir e celebrar, os desfiles de fitas de papel timbrado pela Broadway em Nova York, eram quando ela se sentia mais humana. Não, como ela disse na sexta-feira, “essa coisa robótica nesta plataforma. Mas eu sou uma irmã, eu sou uma filha, eu sou uma amiga.”
No domingo, Morgan finalmente teve um momento para esses dois mundos colidirem, para ser uma atleta e mais. Para ter sua filha, Charlie, com ela para as saídas e o hino, e para ficar com sua família no campo e absorver todos os sons da multidão adoradora de San Diego, espalhada com pessoas que viajaram em cima da hora de todo o país.
“Houve tantos momentos incríveis, mas este, este último momento que compartilho em campo com vocês, eu guardarei para sempre”, disse Morgan, tendo conseguido conter as lágrimas. “Obrigado, do fundo do meu coração. Obrigado.”
(Foto superior: Jose Breton / Pics Action / NurPhoto; design: Dan Goldfarb)
