(RNS) – Mesmo antes do furacão Helene atingir os Estados Unidos, perto de Tallahassee, Flórida, na quinta-feira (26 de setembro), grupos religiosos de desastres já estavam em movimento.
A equipe de ajuda humanitária da Convenção Batista do Sul enviou alimentos e outros itens essenciais para Valdosta, Geórgia, onde Enviar alívioum grupo humanitário Batista do Sul, administra um centro ministerial. A partir daí, os suprimentos poderiam ser enviados para a Costa do Golfo e outras áreas afetadas pela tempestade devastadora.
Chegando à costa como uma tempestade de categoria 4, o furacão Helene matou 52 pessoas na última contagem e deixou milhões sem energia em pelo menos oito estados do sudeste dos EUA, de acordo com a Associated Press.
Na sexta-feira, enquanto a tempestade se dirigia para norte, responsáveis da SBC e líderes de outras religiões realizavam teleconferências e planeavam os seus esforços de socorro. Nos primeiros dias de sua resposta, juntamente com a avaliação dos danos, os Batistas do Sul e Exército de Salvação as autoridades planejaram estabelecer cozinhas móveis capazes de preparar 10.000 refeições por dia na Geórgia e na Flórida.
Dois dos primeiros locais móveis de alimentação serão baseados em igrejas batistas em Live Oak, Flórida, e Perry, Flórida, ambas a uma hora de Tallahassee.
“Os batistas montam suas cozinhas de campo, começam a cozinhar e então as unidades de campo do Exército de Salvação reúnem as refeições e as distribuem nas comunidades que foram impactadas”, disse Jeff Jellets, coordenador de ajuda humanitária no Sudeste do Exército de Salvação, em um comunicado. entrevista por telefone.
O Exército de Salvação também instalará unidades de chuveiros e outros serviços de apoio nas comunidades afectadas por Helene. Outros grupos religiosos enviarão equipas de trabalhadores humanitários com motosserras para limpar os escombros, ferramentas para ajudar a limpar as casas inundadas e capelães para prestar apoio às pessoas afectadas pela tempestade.
Jellets disse que as equipes de ajuda humanitária podem acabar trabalhando também em comunidades mais ao norte ao longo da rota de Helene, na Virgínia e no Tennessee, por causa dos danos generalizados do furacão, que ele chamou de uma das piores tempestades que viu em anos.
Os efeitos generalizados de Helene serão um desafio para os grupos de ajuda humanitária. Normalmente os voluntários e outros funcionários vêm de estados próximos. Helene era um sistema tão grande, no entanto, que as pessoas estão a ser mobilizadas em lugares tão distantes como o Centro-Oeste.
“Este furacão tem mais de 800 quilómetros de diâmetro e irá afectar até oito estados do nosso território”, disse Jellets numa actualização sobre o trabalho do Exército de Salvação. “Em meus mais de 20 anos de experiência em desastres, não consigo pensar em uma época em que uma área tão grande estivesse em risco e o Exército de Salvação pudesse ser chamado para apoiar tantas pessoas.”
Josh Benton, vice-presidente da Send Relief, disse que os Batistas do Sul treinaram voluntários e líderes em cada estado e podem recorrer a esse grupo de voluntários nos estados afetados pela tempestade, bem como em outros estados.
“Essa coordenação nos permite responder em múltiplas áreas”, disse ele. Embora a Convenção Baptista do Sul seja uma denominação relativamente descentralizada, com as igrejas a actuar maioritariamente de forma autónoma, a ajuda humanitária, disse Benton, é um exemplo em que as igrejas se coordenam estreitamente para o benefício das comunidades atingidas pela catástrofe.
Benton disse que a Send Relief trabalha em estreita colaboração com o Exército de Salvação e outros grupos religiosos, bem como com autoridades federais, e com a FEMA, bem como com autoridades locais. Jellets, do Exército de Salvação, disse que os grupos religiosos já estão a coordenar os seus planos e continuarão a fazê-lo nos próximos dias.
Na sexta-feira, o centro ministerial em Valdosta já servia refeições às pessoas afetadas pela tempestade, incluindo uma família com 10 crianças que perderam a casa na tempestade, disse Jay Watkins, pastor que coordena o centro ministerial.
Mais de metade dos grupos da Organização Voluntária Nacional Activa em Desastres, uma rede de agências sem fins lucrativos de resposta a catástrofes, são grupos religiosos, que continuam a ser um parceiro essencial na resposta do país a catástrofes naturais.
“Este é um dos dias mais sombrios na vida de muitas pessoas”, disse Jellet. “Quando o desastre os atinge, há uma quantidade incrível de confiança e responsabilidade envolvida. Deus abre a porta para trazermos um pouco de luz para essas situações.”
