LOS ANGELES – A Liga Principal de Beisebol e a Associação de Jogadores acabaram de trabalhar no último item importante restante para a mudança do A's para Sacramento, uma superfície de jogo para combater o calor: a MLB vai usar grama, não grama como planejado originalmente. Agora as duas partes podem passar por uma lista de verificação totalmente nova assim que a MLB escolher um local para o Tampa Bay Rays jogar.
O Dia de Abertura de 2025 contará com a estranha circunstância de não um, mas dois times da MLB usando uma instalação atípica que precisa de modificações para uso nas grandes ligas. Os A's estão planejando dividir a casa do Triple-A Sacramento River Cats por pelo menos três temporadas, até que se mudem para Las Vegas em 2028, no mínimo. Mas sabe-se muito menos sobre o que os Raios farão. Seu parque regular, o Tropicana Field em São Petersburgo, Flórida, foi significativamente danificado durante o furacão Milton e ficará impossível de jogar pelo menos no início do ano, e talvez durante toda a temporada ou mais.
A MLB está focada na necessidade imediata – uma casa para 2025 – e a preferência da liga é que os Rays permaneçam na Flórida, onde não faltam treinamentos de primavera e instalações para ligas menores para escolher. Duas possibilidades são o Steinbrenner Field, o centro de treinamento de primavera dos Yankees, em Tampa, e a antiga casa de treinamento de primavera do Atlanta Braves em Kissimmee, no complexo Wide World of Sports da Disney.
Mas a liga considerou basicamente tudo o que se possa imaginar, incluindo locais distantes. Segundo pessoa a par das discussões, é improvável que os Rays comecem em 2025 em uma cidade que é considerada um destino privilegiado para uma eventual expansão da franquia. Isso significa que Nashville e Salt Lake City estão em dúvida.
“Acho que tudo ainda está em jogo em relação ao prazo, tanto no curto quanto no longo prazo”, disse Tony Clark, chefe do sindicato dos jogadores, na sexta-feira, antes do primeiro jogo da World Series. “Não ouvi nada definitivo, formalmente, da liga neste momento. Então é difícil dizer.”
Os Rays já planejavam abrir um novo estádio em São Petersburgo em 2028, mas o Tropicana Field, uma instalação mais antiga, seria caro para consertar mesmo em 2026 ou 2027.
“O plano é ter um novo estádio lá”, disse Clark. “O que acontece agora, até lá, primeiro será a temporada de 2025. Teremos que resolver isso e, em seguida, avançar com base no que parece e nas considerações vinculadas ao cenário existente que podem ser feitas entre agora e 2026.
Uma vista aérea do Campo Tropicana de 10 de outubro mostra os danos sofridos pelo furacão Milton. (Joe Raedle/Getty Images)
“Existem opções por aí, algumas das quais foram discutidas publicamente, outras nem tanto que terão que ser revistas, e teremos que garantir que elas tenham um padrão que seja o padrão da liga principal”, Clark disse.
Os A's e Rays sempre estiveram ligados por causa de suas buscas de anos para construir novos estádios. É estranho que os Rays sejam agora o time que se juntará aos A's em uma existência itinerante.
“Sim, talvez seja uma coincidência que nos encontremos num mundo onde esses dois locais são tão desafiados como são neste momento”, disse Clark. “Mas basta dizer que, onde quer que os jogadores estejam em 2025, teremos um lugar à mesa para garantir que, da melhor forma que pudermos, esses padrões estejam em dia. … Seria ideal que todos os 30 times se instalassem ontem em um estádio da liga principal.
A MLBPA não tem tecnicamente uma palavra a dizer sobre quais instalações a MLB escolhe usar.
“Não temos participação nas instalações. Não temos participação na mudança”, disse Clark. “Temos uma participação no que é chamado de negociação de efeitos: como os jogadores são afetados pela decisão da liga? No final das contas, se a decisão colocar os jogadores em perigo, isso depende do que significa perigo.
Clark disse que em “último recurso”, o sindicato poderia registrar uma reclamação. A situação em Sacramento, onde os jogadores sentiram fortemente que o gramado ficaria muito quente, no entanto, não chegou a esse ponto.
“A possibilidade real de jogar em uma superfície tão quente, com tanta frequência, seria um desafio do ponto de vista de saúde e segurança”, disse Clark. “Demorou um pouco para chegar lá, mas chegamos lá, e agora estamos em um mundo onde vamos aproveitar ao máximo a situação em que aquela grama vai sofrer muito ao longo do ano, e nós vou ajustar de acordo.
“Não chegamos ao ponto de pensar em registrar uma reclamação. Nós apenas conversamos sobre o que achamos que fazia mais sentido e, como resultado, oferecemos feedback ao jogador. Então nós trabalhamos nisso. … Você não inicia uma conversa procurando ter aquela conversa (sobre uma reclamação) e não oferece isso como uma estratégia para tentar chegar onde você gostaria. Você se senta e tem uma conversa profissional, analisa todos os dados e informações que cada lado possui e espera poder encontrar um terreno comum.”
Com dois times jogando no Sutter Health Park de Sacramento – tanto o A's quanto o clube Triple-A do San Francisco Giants, o River Cats – a grama provavelmente teria sido a opção mais durável. Em seu lugar, a grama ficará mais fria, mas exigirá uma manutenção significativa.
“A grama traz um nível diferente de desafio”, disse Clark.
(Foto superior: Bryan R. Smith / AFP via Getty Images)
