Duas semanas após o início da temporada da NFL, nenhum time parece melhor que o New Orleans Saints, o MVP do ano passado está 0-2 e o Pittsburgh Steelers está invicto, apesar de ter marcado apenas um touchdown nos primeiros oito quartos de futebol.
Aaron Rodgers tem sua primeira vitória como jogador do New York Jet — a segunda, se você perguntar, embora ele não tenha tido muito impacto na vitória de abertura da temporada do ano passado sobre o Buffalo Bills, na qual ele viu todos os quatro snaps.
Jim Harbaugh já faz o Los Angeles Chargers, com 2-0, parecer e jogar como um time diferente.
No Arizona, Marvin Harrison Jr. chegou para os Cardinals. E seu quarterback, Kyler Murray, está começando a parecer um dos principais playmakers da liga novamente.
CJ Stroud e o Houston Texans levaram a melhor sobre Caleb Williams e os Bears na noite de domingo. Pela segunda semana consecutiva, a defesa de Chicago foi excelente; foi o ataque que pareceu horrível. E o quarterback novato lutou.
O jogo do dia aconteceu em Kansas City, onde os Chiefs precisaram de uma chamada de interferência de passe na quarta e 16 em seu próprio território para manter suas chances vivas contra o Cincinnati Bengals. Quatro jogadas depois, Harrison Butker foi bom de 51 jardas, a quinta mudança de liderança do segundo tempo. A vitória dos Chiefs por 26-25 os leva para 2-0, enquanto os Bengals afundam para 0-2 pelo terceiro ano consecutivo.
Aqui está o que aprendemos na Semana 2 da temporada da NFL:
Williams parece um novato
A defesa dos Bears foi novamente muito boa na noite de domingo em Houston, especialmente contra um ataque profundo e perigoso dos Texans. E Williams foi certamente melhor do que sua estreia acidentada contra os Titans uma semana atrás. Mas ele ainda é um quarterback novato cometendo erros de quarterback novato.
Os lampejos estão lá, o potencial que o tornou a escolha nº 1 na primavera passada, mas seu jogo continua cru. Ele segura a bola por muito tempo. Ele erra arremessos curtos. Ele é longo demais em alguns profundos. E ele levou vários golpes fortes de uma corrida de passe dos Texans que o derrubou sete vezes.
Alguns desses erros devem ser corrigidos em breve. Mas, por enquanto, os Bears têm que conviver com eles, e as duas interceptações de Williams no segundo tempo custaram a eles suas melhores chances de uma virada na noite de domingo.
O ataque de Chicago assumiu perdendo por 6 com 1:37 restantes e sem timeouts. Mas após uma conclusão de 27 jardas para Rome Odunze, Williams lançou incompleto, foi derrubado, correu por 1 jarda e lançou incompleto na quarta descida.
Williams terminou 23 de 37 para 174 jardas e duas interceptações. Stroud conectou-se cedo e frequentemente com Nico Collins e terminou 22 de 36 para 260 jardas e um touchdown.
Santos escaldantes
Em meados de janeiro, o gerente geral do Saints, Mickey Loomis, sentou-se diante dos repórteres e defendeu sua decisão de manter o técnico Dennis Allen, que teve 16-18 em duas temporadas após suceder Sean Payton. Loomis citou os começos difíceis de Bill Belichick em Cleveland, Tom Landry em Dallas e Bill Walsh em San Francisco. Ele até observou que Payton, o técnico mais vitorioso na história da franquia, tropeçou em recordes de 7-9 e 8-8 durante sua segunda e terceira temporadas em Nova Orleans.
Não era hora de entrar em pânico, Loomis jurou. Ele sabia reconhecer um bom treinador quando via um. Ainda assim, a maioria do lado de fora do prédio dos Saints permaneceu cética. Antes da temporada, Allen estava entre os favoritos nas apostas para se tornar o primeiro treinador principal demitido em 2024. Os Falcons e os Bucs eram escolhas populares para vencer a NFC South. Os Saints foram uma reflexão tardia.
Dois jogos não fazem uma temporada, mas certamente podem dar o tom para uma reviravolta. Até agora, nenhum time no futebol pareceu mais completo do que o Saints, que tem sido totalmente dominante em um par de vitórias retumbantes sobre Carolina e Dallas. Claro, uma coisa é derrotar os infelizes Panthers — que conquistaram a pole position inicial para a escolha nº 1 da próxima primavera e provavelmente não vão desistir dela — mas outra é derrotar os Cowboys, 44-19, na estreia do Dallas em casa no AT&T Stadium.
Lembre-se, este foi um time dos Cowboys que se destacou na semana passada em uma vitória fácil sobre os Browns.
Até agora, a nova contratação de Allen como coordenador ofensivo, Klint Kubiak, parece uma estrela em ascensão — os Saints marcaram em suas primeiras 15 posses de bola da temporada, incluindo seis touchdowns consecutivos para abrir no domingo. Seus 91 pontos são o máximo de um time em seus dois primeiros jogos de uma temporada em 15 anos e empataram em quarto lugar na história da NFL. Sua margem de vitória até agora é de 62 pontos combinados. Derek Carr lançou para cinco touchdowns e Alvin Kamara foi responsável por seis, incluindo quatro no domingo.
É hora de repensar o que os Saints são capazes de fazer nesta temporada: eles não são apenas concorrentes na NFC Sul, mas talvez na conferência também.
Surpresa invicta
Além dos Saints, ninguém está surpreso que os Chiefs e os Bills estejam 2-0. O mesmo vale para os Texans. Mas o resto dos times invictos da liga? É aí que fica interessante.
Comece com os Steelers, que nomearam Russell Wilson como seu quarterback titular no final de agosto e desde então começaram com um par de vitórias sem ele. Justin Fields não tem sido ótimo — é TJ Watt e a defesa que estão carregando esse time agora — mas não importa: este é o melhor começo de Pittsburgh em quatro anos. Com os Steelers no topo da AFC North, está ficando mais difícil vê-los fazendo uma mudança no QB sempre que Wilson estiver saudável.
Os Vikings começaram com duas vitórias consecutivas sem seu QB novato de primeira rodada; neste caso, JJ McCarthy está fora da temporada. A virada de 23-17 do Minnesota sobre os 49ers no domingo fala do potencial que Sam Darnold teve desde que entrou na liga como a terceira escolha em 2018, sem mencionar o trabalho que Kevin O'Connell fez para manter os Vikings competitivos. A bomba de Darnold para Justin Jefferson para um touchdown de 97 jardas foi uma das melhores jogadas da semana.
VÁ MAIS FUNDO
Depois de anos de disfunções ao seu redor, o quarterback dos Vikings, Sam Darnold, poderá finalmente encontrar sucesso na NFL?
Os Bucs eram azarões de quase oito pontos indo para o jogo de domingo em Detroit e saíram com uma vitória de 20-16 em uma revanche do jogo do playoff divisional do ano passado. Tampa Bay começou 2-0 em todas as três temporadas sob Todd Bowles.
Jim Harbaugh disse algo notável na primavera passada, jurando que em uma liga dominada por quarterbacks, recebedores e tight ends que pegam passes, seus Chargers ainda viam os jogadores de linha ofensiva como “armas”. Dois jogos e os Chargers parecem refeitos, um reflexo do DNA do futebol americano old-school de Harbaugh. Após a vitória fácil de domingo por 26-3 sobre os Panthers, o time de Harbaugh está 2-0 pela primeira vez em 12 anos. O domínio na frente tem sido a diferença: o running back JK Dobbins, o principal benfeitor até agora, correu por 266 jardas e dois touchdowns. Ele é o primeiro Charger a ter jogos consecutivos de 100 jardas em oito anos.
Antes de domingo, nenhum técnico na história do Seahawks — não, nem mesmo Mike Holmgren ou Pete Carroll — começou sua carreira 2-0. Mike Macdonald é o primeiro depois que Seattle superou os Patriots por 23-20 na prorrogação. Geno Smith fez alguns passes fantásticos em seu caminho para um dia de passes de 327 jardas e liderou dois drives no final que terminaram em field goals para estragar a tentativa de Jerrod Mayo de começar sua própria carreira na Nova Inglaterra 2-0.
Os Ravens precisam encontrar o mojo
Que Giants, Titans e Broncos estejam 0-2 não é nenhuma surpresa.
Quanto aos Colts, isso parece acontecer em todas as temporadas. Depois de uma performance desanimadora em Green Bay — a defesa foi cortada por 164 jardas corridas no primeiro quarto — Indy está tendo outro começo lento. Os Colts não foram apenas superados, mas também superados em treinamento: Matt LaFleur, do Packers, montou um plano de jogo magistral para o quarterback reserva Malik Willis, e ele foi eficiente quando solicitado (12 de 14, 122 jardas de passe e um touchdown sem turnovers), enquanto Josh Jacobs (151 jardas corridas) cuidou do resto. O coordenador defensivo dos Colts, Gus Bradley, pode em breve estar na berlinda em Indy.
“Temos que nos olhar no espelho”, disse o técnico Shane Steichen. “Não é modo de pânico, mas temos que ser melhores.”
Os Jaguars, enquanto isso, não parecem bem desde o meio da temporada passada. Com a derrota de domingo por 18-13 para os Browns, Trevor Lawrence perdeu sete partidas consecutivas.
Nenhum time pareceu pior do que os Panthers, que foram superados por um total de 60 pontos nas Semanas 1 e 2. Bryce Young não melhorou em relação à temporada passada, e você tem que se perguntar quanto tempo levará para colocá-lo no caminho certo — ou se isso vai acontecer. Duas partidas em sua segunda temporada, a escolha nº 1 de 2023 lançou para 245 jardas e três interceptações e foi derrubado seis vezes. Sua classificação de passador é deplorável 45. As vitórias vão ser muito difíceis de conseguir para o time de Dave Canales em 2024.
Os Rams perderam na prorrogação na semana passada em Detroit, ficando sem gás no final contra o ataque rápido dos Lions. Foi um começo encorajador, considerando tudo. Domingo foi precisamente o oposto: o time de Sean McVay foi derrotado pelos Cardinals, 41-10, em um jogo que nunca foi nem competitivo. Os Rams precisam reforçar sua secundária e rápido: Murray e Harrison incendiaram esse grupo. A defesa dos Cardinals também derrubou Matthew Stafford cinco vezes.
Para os Bengals, é a mesma velha história nesta época do ano: Joe Burrow está agora com 1-9 nos jogos das Semanas 1 e 2 em sua carreira. Mas isso parecia muito mais com o time de Cincinnati que esperávamos para começar a temporada, não com o que vimos em uma derrota na Semana 1 em New England.
Joe Burrow e Patrick Mathomes tocaram outro clássico no domingo. (Jamie Squire / Getty Images)
Por um tempo no domingo, parecia que Burrow (258 jardas de passe, dois touchdowns) venceria seu quinto jogo na carreira contra Patrick Mahomes, algo que nenhum outro QB no futebol pode dizer. Mas isso foi antes da penalidade de quarta descida dar nova vida aos Chiefs. Foi a 76ª vitória de Mahomes em 98 partidas na carreira, empatado com Tom Brady e Roger Staubach como o maior número de um QB em suas primeiras 100 partidas.
A maior surpresa do grupo 0-2 são os Ravens, que venceram 13 jogos, o melhor da liga, na temporada passada, e sediaram o AFC Championship Game há apenas nove meses. Uma derrota apertada em Kansas City para abrir o ano foi compreensível; desperdiçar uma vantagem de 10 pontos no terceiro quarto para os Raiders no domingo não foi.
O mais impressionante é o quão incomum isso é para Baltimore: o time de John Harbaugh foi punido com 10 penalidades, custando 109 jardas. O punter Jordan Stout perdeu uma, e até mesmo o grande Justin Tucker perdeu um field goal. Houve tackles perdidos, atribuições desperdiçadas e uma interceptação custosa de Lamar Jackson, que ainda não reacendeu sua forma de MVP de um ano atrás.
Os Ravens se derrotaram, o que não é algo que vemos com frequência. “Temos que encontrar nosso mojo”, disse Jackson. “Isso não é nada conosco.”
É a primeira vez em três temporadas que Jackson perde jogos consecutivos que começou e terminou, e a primeira vez desde 2015 que os Ravens começam uma temporada com 0-2.
Murray e Harrison deram um show
Considerado um dos mais polidos prospectos de wide receiver saindo da faculdade em anos, Marvin Harrison Jr. mostrou o porquê no domingo. Basta pesar a linha de estatísticas do primeiro quarto do novato: quatro recepções, 130 jardas, dois touchdowns de destaque. Isso é coisa do tipo Randy Moss.
Simplificando, ele já parece um Pro Bowler.
E foi legal ver os Cardinals fazerem de Harrison um ponto focal uma semana depois que ele pegou apenas um passe para quatro jardas em uma derrota para os Bills. Na verdade, o primeiro touchdown de Harrison do dia, um snag de 23 jardas na parte de trás da end zone, foi o touchdown mais improvável da temporada da Next Gen Stats até agora. Harrison teve 0,7 jardas de separação e estava a 0,7 jardas da linha de fundo quando a bola chegou. Ele dominou como se ainda estivesse no Ohio State.
E com o potencial de Harrison no campo, Murray começou a parecer o jogador que era quando DeAndre Hopkins ainda estava no Arizona. Murray esculpiu os Rams, lançando apenas quatro passes incompletos em seu caminho para 266 jardas e três touchdowns. Ele terminou com uma classificação de passador perfeita, completando cada um de seus passes profundos (mais de 20 jardas aéreas).
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Um dos colegas novatos de Harrison, Jayden Daniels, garantiu sua primeira vitória como titular da NFL depois que os Commanders superaram os Giants por 21-18. Daniels tem sido sólido em duas partidas até agora em Washington, e suas 132 jardas corridas são as maiores já registradas por um quarterback em dois jogos de sua carreira (ele passou o ex-QB de Washington Robert Griffin III). A história desta foi o kicker Austin Seibert, que foi contratado pelo time na segunda-feira depois que Washington cortou Cade York. Seibert converteu todas as suas sete tentativas de field goal, incluindo uma de 30 jardas quando o tempo expirou para garantir a vitória.
(Foto de Chris Olave e Alvin Kamara: Sam Hodde / Getty Images)
