Cientistas reviveram uma semente misteriosa de 1.000 anos descoberta no deserto da Judeia — e a árvore que cresceu a partir dela pode pertencer a uma linhagem perdida mencionada na Bíblia, dizem eles.
Os pesquisadores levaram quase 14 anos para cultivar uma árvore a partir da semente antiga, que os arqueólogos escavaram de uma caverna no final dos anos 1980. Apelidado de “Sheba”, o espécime enigmático agora tem cerca de 10 pés (3 metros) de altura, o que significa que os cientistas podem finalmente descrever suas características completas. Eles também foram capazes de realizar análises de DNA, químicas e análises de radiocarbono da árvore, revelando novas pistas sobre suas origens, de acordo com um estudo publicado em 10 de setembro na revista Biologia das Comunicações.
A semente da qual Sheba cresceu data de entre 993 e 1202 d.C., de acordo com o estudo. Ela provavelmente sobreviveu de uma população agora extinta de árvores que existiam no Levante Meridional, uma região que compreende Israel, Palestina e Jordânia dos dias atuais, e é a primeira de seu tipo a ser encontrada lá.
Surpreendentemente, os pesquisadores dizem que o espécime adulto pode ser a fonte do “tsori” bíblico — um extrato resinoso associado à cura em Gênesis, Jeremias e Ezequiel.
“A identidade do 'tsori' bíblico (traduzido em inglês como 'bálsamo') está aberta ao debate há muito tempo”, escreveram os pesquisadores no estudo. A substância está ligada à região histórica de Gilead, que fica a leste do Rio Jordão, entre o Rio Yarmuk e o extremo norte do Mar Morto. Agora, tendo revivido Sheba, a equipe acha que finalmente desvendou o mistério por trás do tsori bíblico.
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Os pesquisadores identificaram Sheba como pertencente ao gênero Commiphoraque faz parte da família da mirra e do olíbano (Burseraceae) e compreende cerca de 200 espécies de plantas vivas. Commiphora plantas são encontradas principalmente na África, Madagascar e Península Arábica. Ainda não está claro a qual espécie Sheba pertence, porque a árvore não floresceu e, portanto, não produziu o material reprodutivo de que os cientistas precisam para realizar análises mais detalhadas.
O que parece claro, no entanto, é que Sabá está intimamente relacionada com três Commiphora espécies — C. angolensis, C. negligencia e C. tenuipetiolata — encontrado no sul da África.
A árvore tem laços muito mais fracos com Commiphora espécies que produzem resinas perfumadas, como C. gileadensisque alguns pesquisadores acreditam ser a fonte histórica de um perfume e incenso premiados chamados “Bálsamo da Judeia” ou “Bálsamo de Gileade” na antiguidade. Mas há dúvidas sobre a planta por trás do antigo bálsamo.
“Nossa hipótese inicial era que 'Sheba' poderia ser uma candidata ao histórico 'Bálsamo da Judeia'”, escreveram os pesquisadores no estudo, mas a falta de compostos aromáticos da árvore os levou a refutar essa ideia. Em vez disso, suas análises mostraram que Sheba tem uma infinidade de propriedades medicinais, o que, juntamente com outros fatores — incluindo a localização no deserto da Judeia do norte, onde a semente foi encontrada — sugere que a árvore pode ser a origem do tsori bíblico.
A análise química das folhas e da resina de Sabá revelou que a árvore é rica em triterpenóides pentacíclicos, que são compostos biologicamente ativos com propriedades anti-inflamatórias e anticancerígenas. As folhas e caules também eram ricos em esqualeno, uma substância natural e oleosa com propriedades antioxidantes e suavizantes da pele, de acordo com o estudo. Mais trabalho é necessário para identificar outro composto com potenciais benefícios anticâncer nos tecidos da árvore, observaram os pesquisadores.
“Acreditamos que essas descobertas apoiam nossa segunda hipótese, de que 'Sheba' … pode representar um extinto (ou pelo menos extirpado) [lineage] antigamente nativa desta região, cuja resina 'tsori' mencionada em textos bíblicos era valiosa, associada à cura, mas não descrita como perfumada”, escreveram eles.
Enquanto isso, a busca pela fonte do histórico Bálsamo da Judeia continua. “Se o Bálsamo da Judeia sobreviver hoje como um existente Commiphora espécie, ainda existe a possibilidade de que os cientistas ainda não a tenham reconhecido”, escreveram os pesquisadores.
