Bucha, Ucrânia – Valentyna sorri quando fala sobre sua nova vocação – uma “bruxa de Bucha”.
Esse é o apelido não oficial de quase 100 mulheres com idades entre 19 e 64 anos que são voluntárias em serviço militar de meio período em unidades de defesa aérea na comunidade suburbana a noroeste de Kiev.
Cada “bruxa Bucha” treina para manusear rifles de assalto e metralhadoras para abater drones russos que sobrevoam suas casas várias vezes por mês.
As armas voam em direção a Kiev para explodir prédios, levando as forças de defesa aérea ucranianas a lançar mísseis caros fornecidos pelo Ocidente contra eles.
Os enxames zumbidores repetem a rota das forças terrestres russas no início de 2022, quando ocuparam a maior parte do distrito de Bucha por 33 dias e cometeram atrocidades, agora bem documentadas, que chamaram a atenção do mundo.
De acordo com autoridades ucranianas e monitores internacionais de crimes de guerra, combatentes russos mataram centenas de civis e roubaram, estupraram e torturaram milhares de outros.
Dizimados pelos assassinatos, migração e mobilização, os moradores de Bucha descreveram uma comunidade sofrendo de um transtorno de estresse pós-traumático coletivo e ansiosa por vingança.
Desde abril, várias mulheres se inscreveram para se tornarem “bruxas Bucha” para encontrar consolo e realização.
“Minha mãe está feliz que eu me encontrei. E eu me encontrei aqui. Encontrei amigos, colegas, irmãos e irmãs”, Valentyna, uma mãe de 51 anos de três filhos, disse à Al Jazeera.
Ela e seus colegas entrevistados para esta história omitiram seus sobrenomes e dados pessoais, de acordo com os regulamentos militares.
“Somos todos espíritos afins. Temos um coração para todos. Temos um propósito – acelerar a vitória e investir na vitória de qualquer maneira que pudermos”, Valentyna disse sinceramente.
Vestida com camuflagem e cabelos loiros saindo de baixo de um boné de beisebol, ela segurava um rifle de assalto e um colete à prova de balas coberto de poeira, folhas secas e agulhas de pinheiro.
Valentyna e outras quatro mulheres passaram várias horas em um campo militar iluminado pelo sol. Elas construíram abrigos e fossos para seus veículos lá.
Hoje em dia, as mulheres são levadas de ônibus até o campo de tiro para aprender a carregar armas, atirar e coordenar ataques em duplas ou trios.
O local é chamado de “Mordor”, e os soldados russos são rotineiramente chamados de “orcs” na Ucrânia. Mordor é um reino no mundo fictício da série de fantasia Middle Earth de JRR Tolkien, enquanto orcs são seres malignos.
'Quando você veste um uniforme, você não é uma mulher ou um homem. Você é um defensor'
Em um sábado recente, as mulheres e seus instrutores “invadiram” um abrigo coberto com plástico cinza e troncos de pinheiro que cheiravam a árvore de Natal.
Os instrutores homens agiram sem cerimônia, ocasionalmente xingando e gritando coisas como “Tire sua bunda da árvore!” ou “Eu atirei em você. Você está morto, p***!”
O comandante deles não faz distinção de gênero.
“Quando você veste um uniforme, você não é uma mulher ou um homem. Você é um defensor”, Andriy Verlaty, um coronel robusto e de voz rouca, disse à Al Jazeera.
“Mas há mulheres que podem superar qualquer homem no cumprimento de deveres militares, em serem responsáveis, pedantes.
“Eles até conseguem encerar seus rifles de assalto”, disse ele como um pai severo admitindo que está orgulhoso de seu filho.
A duas portas de seu escritório, em um depósito empoeirado, estavam os pedaços retorcidos de um de seus troféus: um drone Shahed abatido, de fabricação iraniana.
Carregados com 50 kg (110 lb) de explosivos, os Shaheds e seus irmãos russos modificados, os Gerans, movem-se em bandos de dezenas de corvos a 150 quilômetros por hora (93 milhas por hora).
Enchendo o ar com o barulho angustiante de seus motores, eles são fáceis de avistar, mas difíceis de abater.
“Suas táticas estão sempre evoluindo”, disse Vladyslav Korg, que serve em uma unidade de defesa aérea de Bucha, à Al Jazeera.
Cada drone russo tem um rastreador GPS e transmite vídeo ao vivo para seu operador.
E quando uma unidade de defesa aérea ucraniana começa a atirar, um dos drones, um “espião” sem bomba, voa até ela e liga um projetor para que seus operadores possam alertar o enxame, disse Korg.
Antes de ingressar na defesa aérea, cada bruxa Bucha precisa passar por semanas de treinamento.
E não é um piquenique.
“Eu pensei que não conseguiria lidar com isso”, disse Valentyna. “Mas o corpo lida com isso. E quando a força acaba, o espírito entra em ação.”
Ela ofegava pesadamente enquanto fazia flexões usando um colete à prova de balas.
Ao lado dela estava uma estreante – Kateryna, dona de uma galeria de arte em Kiev.
“Eu estava preocupada. Nunca tinha tocado em uma arma antes”, ela disse após o treinamento. “Mas agora, estou começando a entender um pouco as coisas.”
As mulheres brincaram que os exercícios eram uma “academia ao ar livre gratuita”.
Mas elas fornecem muito mais do que endorfinas de treino.
'É melhor participar'
No primeiro dia da invasão em larga escala de Moscou, outra estreante, Natalya, viu soldados russos saindo de aviões e helicópteros no aeroporto de Hostomel, perto de Bucha.
Várias horas depois, em pânico, ela fugiu com suas filhas e sobrinhas, enquanto seu marido e filho permaneceram para servir no exército.
Hoje em dia, ela é igual a eles.
“É melhor participar do que assistir de lado”, disse Natalya, uma confeiteira das 9 às 5, à Al Jazeera.
O treinamento também é uma forma de psicoterapia coletiva.
A aldeia de Valentyna, próxima a Bucha, não foi ocupada, mas sua família sobreviveu a horrores de quase morte.
Um dia, um bombardeio ensurdecedor os forçou a entrar em seu porão gelado. As paredes tremiam, e cacos de estuque continuavam caindo do teto.
O bombardeio era tão alto que ela não conseguia ouvir as palavras do filho assustado, a quem ela abraçou enquanto ele gritava em seu ouvido.
Ao partir para o oeste em um carro lotado, soldados russos pararam e ordenaram que a família baixasse as janelas.
Um dos soldados tocou a cabeça do filho com o cano da arma, ela disse.
“Foi um choque e um medo tão grande, um ponto de partida” que eventualmente a levou ao grupo de lutadoras, disse Valentyna.
A Rússia se retirou de Bucha no final de março de 2022. Valentyna voltou para casa e viu que os três gatos que ela teve que deixar para trás estavam agrupados com mais sete felinos.
Eles dividiam toda a comida que conseguiam obter igualmente, sem brigar ou tentar dominar os outros.
“Senti a mesma unidade com os vizinhos, com a comunidade”, disse Valentyna. “Nós nos tornamos diferentes. Todos se tornaram diferentes.”
Ela se sente culpada quando vê os drones russos da sua janela.
“Eles são assustadores, muito assustadores”, disse Valentyna com conhecimento de causa – seus filhos mais velhos montam e adaptam drones ucranianos.
Ela desistiu de seu emprego como médica para aprender cuidados táticos com vítimas de combate.
Mentalmente, ela nunca se separa de sua equipe.
“Porque quando você está em casa, a guerra não acabou, e você está sempre aqui, aqui com seus pensamentos”, ela disse enquanto um ônibus escolar amarelo levava ela e outras quatro mulheres para fora de “Mordor”.
