Tesla e CEO da SpaceX Elon Musk envolveu-se em conversações secretas com o presidente russo Vladímir Putin desde o final de 2022, de acordo com relatórios publicado quinta-feira pelo The Wall Street Journal.
Citando “vários funcionários atuais e antigos dos EUA, da Europa e da Rússia”, o Journal informou que as conversas entre Putin e Musk, um megadoador republicano e empreiteiro do Pentágono, ocorreram enquanto a Rússia travava uma guerra brutal contra a Ucrânia, um importante aliado dos EUA. Os tópicos variaram de negócios a questões pessoais e geopolíticas.
Num caso, Putin pressionou Musk a instruir a SpaceX a retirar o Starlink, o seu poderoso serviço de comunicações via satélite pela Internet, de Taiwan como um favor ao presidente chinês Xi Jinping, informou o Journal, citando duas pessoas informadas sobre o pedido. Pequim é um aliado crucial do Kremlin. Uma versão do Starlink disponível para uso militar é chamada StarShield.
Falando em um Conferência Semafor em Washington DC na sexta-feira, o administrador da NASA, Bill Nelson, disse: “Se for verdade a história de que houve múltiplas conversas entre Elon Musk e o presidente da Rússia, então acho que isso seria preocupante, especialmente para a NASA, para o Departamento de Defesa, para algumas das agências de inteligência.” Ele também disse que o assunto “deveria ser investigado”.
A CNBC não verificou de forma independente as conversas, que o Journal descreveu como um “segredo bem guardado”, mesmo dentro do governo dos EUA.
Mas o relatório levanta novas questões sobre como Musk toma decisões nas suas empresas que têm impacto na geopolítica e na segurança nacional, como onde e quando ativar a tecnologia de comunicações por satélite da Starlink. Essas questões se estendem à forma como Musk opera a rede social X, da qual ele possui e lidera como CTO.
Musk tornou-se um importante doador republicano neste ciclo eleitoral e está entre os apoiantes mais influentes da campanha do ex-presidente Donald Trump.
Elon Musk abraça o candidato presidencial republicano, o ex-presidente Donald Trump, durante um comício de campanha no recinto de feiras Butler Farm Show em 5 de outubro de 2024 em Butler, Pensilvânia.
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Em Setembro, o presidente de uma comissão da Câmara sobre a China, o deputado Mike Gallagher regressou de uma visita a Taiwan com uma delegação do Congresso, onde souberam que o StarShield não estava operacional para as tropas americanas na região e arredores. Eles enviaram uma carta à SpaceX exigindo que a empresa o ligasse.
Como NBC News relatado anteriormenteMusk e SpaceX disseram que estavam cumprindo integralmente seu contrato com o Pentágono e negaram a afirmação da Câmara. Mais tarde, a SpaceX buscou a propriedade majoritária de um empreendimento baseado em Starlink solicitado por Taiwan, uma proposta que a nação insular rejeitou, considerando-a incompatível com as suas leis.
Atualmente, o site da SpaceX diz que “uma data de serviço é desconhecida neste momento” para Starlink em Taiwan para clientes em geral.
Musk e representantes da X, SpaceX e Tesla não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A KGB da Rússia e a sua agência sucessora, a FSB, têm estado, durante décadas, interessadas em controlando as narrativas da mídia e alcançar o maior número possível de pessoas com atitudes antiocidentais ou mensagens pró-Kremlin. As conversas entre Musk e Putin, que já dirigiu a KGB, teriam ocorrido enquanto Musk estava no meio de uma aquisição alavancada e aquisição do Twitter.
O foguete Polaris Dawn Falcon 9 da SpaceX fica no Complexo de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy da NASA enquanto se prepara para outra tentativa de decolagem em 9 de setembro de 2024 em Cabo Canaveral, Flórida.
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Já se sabia que Musk havia se envolvido em pelo menos uma discussão diretamente com Putin.
Em 2022, o fundador e analista político do Eurasia Group, Ian Bremmer, escreveu que Musk havia falado com Putin antes de o proprietário do X postar mensagens de mídia social no início de outubro sobre a guerra da Rússia contra a Ucrânia.
Musk propôs que a Ucrânia entregasse a Crimeia à Rússia e que Kiev permanecesse “neutra” em vez de tentar aderir à OTAN. Ele continuou a promover a ideia, através do X (antigo Twitter), de que alguns cidadãos ucranianos prefeririam juntar-se à Rússia.
Funcionários do Kremlin elogiou Musk por sua opinião, enquanto Musk atraiu duras críticas de muitos outros, incluindo o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, o senador. Lindsay GrahamRS.C., ativista de direitos humanos nascido na Rússia e ex-campeão de xadrez Gary Kasparov.
Musk fechou seu aquisição do Twitter por US$ 44 bilhões em 27 de outubro.
“Falei com Putin apenas uma vez e isso foi há cerca de 18 meses”, disse Musk na época. “O assunto era espaço.”
Cerca de um ano depois, em setembro de 2023, Putin elogiou publicamente Musk, chamando-o de “empresário talentoso”. O elogio de Putin veio depois que Musk disse ter recusado um pedido emergencial do governo ucraniano para estender a cobertura dos satélites Starlink da SpaceX a Sebastopol, na Crimeia. Putin fez os comentários no Fórum Econômico Oriental em Vladivostok, Rússia, onde falou sobre o programa espacial da Rússia após um pouso fracassado na Lua.
Um sistema de internet via satélite Starlink é instalado perto da cidade de Bakhmut, na linha de frente, em meio ao ataque da Rússia à Ucrânia, região de Donetsk, Ucrânia, em 8 de março de 2023.
Lisi Niesner | Reuters
Antes disso, Musk procurou ativamente fazer negócios com a Rússia em suas empresas SpaceX e Tesla ao longo dos anos.
“Fui à Rússia três vezes para tentar comprar alguns dos seus maiores [intercontinental ballistic missiles]”, disse Musk a uma plateia na conferência interativa SXSW em 2013, onde relatou os desafios de iniciar seu negócio de foguetes reutilizáveis.
Embora o acordo sobre mísseis nunca tenha se manifestado, a SpaceX foi financiada em parte por O magnata da tecnologia israelense nascido na Rússia, Yuri Milnerque tem laços profundos com empresas do Vale do Silício. Em agosto de 2022, Milner denunciou oficialmente sua cidadania russa. A SpaceX realiza agora regularmente missões com astronautas da NASA e cosmonautas da Roscosmos, a agência espacial russa, embora a colaboração diplomática deste tipo seja típica na indústria aeroespacial.
Musk e a SpaceX são creditados por inspirarem a criação da Lei do Espaço Comercial pelo então deputado republicano. Dana Rohrabacher, aprovada em 2004, permitindo que empresas do setor privado forneçam serviços de lançamento a agências federais.
Rohrabacher representou Orange County, Califórnia, na Câmara por 30 anos, mas perdeu sua candidatura à reeleição em 2018. Isso a perda foi parcialmente devida à comunicação publicamente reconhecida de Rohrabacher com o Kremlin, que incluiu uma reunião em Moscovo em 2016 que perturbou os responsáveis dos serviços secretos dos EUA.
de almíscar Tesla forjou laços de cadeia de fornecimento com a Rússia mais recentemente, comprando milhões de euros em alumínio da Rusal desde o final de 2020, como informou pela primeira vez a CNBC. A Rusal foi fundada pelo oligarca russo sancionado Oleg Deripaska e foi uma vez sancionado pelos EUA Tesouro, que citou as “atividades malignas” da Rússia na época. Essas sanções foram levantado sob Trump em 2019.
Se Trump vencer, prometeu a Musk um papel numa comissão de “eficiência governamental”, que disse que criaria por sugestão do magnata da tecnologia. Tal papel daria a Musk influência sobre as agências federais, incluindo aquelas encarregadas de garantir que ele e as suas empresas cumpram as leis federais.
Falando no Clube Econômico de Nova York em setembro, Trump disse que a comissão, como ele imagina, teria “a tarefa de conduzir uma auditoria financeira e de desempenho completa de todo o governo federal”. Trump disse repetidamente que Musk lideraria a comissão, mas não teria de deixar as suas empresas para o fazer.