Kevin Durant terminou com 31 pontos na vitória no sábado sobre o Dallas, ingressando no Clube dos 29.000 Pontos. Posteriormente, ele foi questionado sobre o marco e reservou um momento para refletir.
“Isso fala a tantas pessoas que me ajudaram”, disse o atacante do Phoenix Suns na entrevista na quadra. “Tanta gente que entrou na academia comigo. Me encorajou. Envie-me mensagens de texto depois de jogos ruins. Tiraram um tempo da vida para vir me ver jogar e investir na minha carreira. É tudo sobre eles.”
Mas então ele encerrou o pensamento com um sentimento familiar. Ele fez referência semelhante ao passar dos 25 mil pontos. Ele seguiu seu monólogo sobre a honra do feito com um lembrete de mais feitos que viriam. Porque Durant, embora possua um profundo respeito pela história do jogo, se recusa a ser considerado uma estrela acabada que recebe tapinhas nas costas em seus últimos dias. Ele não gosta do tom dessas perguntas para reflexão de fim de carreira. O fim não está próximo. Então ele pontuou seu agradecimento com uma promessa.
“Tenho mais o que fazer.”
E então ele perdeu 30 pontos na vitória em casa sobre o Los Angeles Lakers.
Se Durant, que completou 36 anos em setembro, tiver um ano moderadamente bom para seus padrões, ele marcará mais de 1.500 pontos nesta temporada. Ao longo do caminho, ele ultrapassará Moses Malone e Julius Erving e passará para o oitavo lugar na lista de pontuação da carreira que inclui a ABA. Ele ultrapassou Shaquille O'Neal no ano passado para chegar ao top 10. Qualquer coisa acima de 2.000 pontos nesta temporada e KD estaria perseguindo Wilt Chamberlain na 7ª posição.
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Das lendas que ele conseguiu ultrapassar nesta temporada, Moses e Dr. J – até mesmo incluir Shaq e Wilt – adivinha quem totalizou mais pontos aos 36 anos? O'Neal em 1.333, superando os 1.279 de Malone. Erving e Chamberlain estavam em sua última temporada aos 36 anos e mal marcaram mais de mil pontos.
Enquanto isso, dizer que Durant poderia ter uma média de 25 pontos por jogo é uma atitude fria, mais legal que as unhas dos pés de um urso polar.
É por isso que Durant está aqui referenciando marcos lendários como se estivesse chegando à terceira base. Como se ele apenas ganhasse uma classificação ouro em Call of Duty. Ele sabe que ainda está entre os melhores e terá mais perguntas sobre mais marcos e mais lendas que ultrapassará. Assim, o 11º jogador mais velho da NBA, que tem uma média de 40 minutos por jogo até agora, pode ultrapassar os 29.000 pontos como se fosse um armador o defendendo.
Sim, esta era de cabeças velhas é diferente.
Não me entenda mal. A troca da guarda na NBA está acontecendo. Nikola Jokić já iniciou a transição. Shai Gilgeous-Alexander. Luka Doncic. Antônio Eduardo. Victor Wembayama. A liga será deles. Seus nomes na marquise. A presença deles atraindo as massas. Seus legados são objeto de batalhas online.
Já deveria ter acontecido, para ser honesto. Se não fosse pela Tio Brigada. LeBronJames. Stephen Curry. Kevin Durant. James Harden. Damian Lillard. Kawhi Leonard e Jimmy Butler, quando saudáveis. A NBA nunca viu tantos OGs ainda cozinhando. Trabalhando na grelha de sandálias e meias.
É uma prova dos avanços em cinesiologia, tecnologia e aro. Mais do que tudo, porém, é uma ilustração do quanto eles amam o jogo. Sua dedicação ao artesanato e ao espírito competitivo. Magnificamente maníacos, eles são. Argolas de verdade.
Alguns deles mantiveram uma forma impecável e podem acompanhar esta nova geração de estrelas. Alguns deles zombam da cultura de treinamento moderna com a coragem da velha escola, precisando de apenas alguns meses para entrar em forma e de um rolo de espuma.
Quase todos eles prosperam com habilidades de elite, a experiência que adquiriram crescendo na liga, assistindo e lutando contra Kobe Bryant, e o coração com que chegaram aqui. Todos eles compartilham uma resistência que define sua geração. Eles brincaram lá fora. Eles bebiam água de mangueiras e faziam comida na praça de alimentação do shopping. Eles cresceram jogando basquete ao ar livre, sob o calor do verão, em quadras de concreto. Seus ligamentos e músculos foram fortalecidos por exercícios calistênicos de boate, THC e tecido de compressão.
A próxima geração terá de arrancar os cetros das superestrelas das suas garras da segurança social.
LeBron completou 30 anos durante a temporada 2014-15. Antes dessa temporada, a NBA tinha uma média de jogadores de 25 pontos ou mais 334 vezes em 68 temporadas. Desses, 18 foram realizados por jogadores com 33 anos ou mais.
Assim, 5,4% dos melhores marcadores estavam em idade avançada.
Mas desde a temporada em que LeBron completou 30 anos, um jogador obteve média de pelo menos 25 pontos por jogo 128 vezes em 10 temporadas – 13 delas por jogadores com 33 anos ou mais. Até 10,2 por cento. Quase o dobro da taxa.
No ano passado, oito jogadores na faixa dos 30 anos tinham em média 23 ou mais. Foi a segunda temporada consecutiva que aconteceu, quebrando o recorde anterior de sete em 2020-21. Antes disso, o máximo eram seis jogadores.
Em 1995-96: Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, Karl Malone, David Robinson, Charles Barkley e Mitch Richmond. O mais velho era The Dream, aos 33 anos.
Em 1985-86: Adrian Dantley, Alex English, Moses Malone, Mike Mitchell, World B. Free e Kareem Abdul-Jabbar, que era o mais velho aos 38 anos.
Nesta temporada, cerca de 10 a 12 jogadores nesta idade podem ter uma média de pelo menos 20. Além dos mencionados: Paul George, DeMar DeRozan, Kyrie Irving, Klay Thompson, Nikola Vučević e CJ McCollum.
Esta liga tem mais sucesso entre os trinta e poucos anos do que um caro brunch de sábado no centro da cidade.
Sim, parte de seu sucesso pode ser atribuída à época. A obsessão dos 3 pontos e o espaço que ela cria tornam a média de 20 pontos pelo menos um pouco mais fácil. Mas qualquer um que observe a Uncle Brigade trabalhar e creditar sua grandeza a esta época está sentindo falta disso.
Sim, eles estão recebendo valores malucos. É fácil permanecer por aqui quando a exceção padrão de nível médio é de US$ 12 milhões, o que é mais do que Barkley já ganhou em uma temporada da NBA. Mas esses veteranos que rodaram em campo não estão chegando ao nível médio. Eles são bons o suficiente para receber grandes salários. E quem pensa que é apenas uma questão de dinheiro para eles está perdendo.
Observe-os jogar. Este é um tipo diferente de hardcore, do tipo não romantizado da mesma forma que os varais eram na década de 1980. Do tipo que eles foram criticados por não terem por causa de alegações de gerenciamento de carga e amizades.
Mas você sabe o que é difícil. Eles ainda estão aqui. Ainda matando. Ainda magnético como sempre. Os Indispensáveis.
Muitos deles não têm chances reais de ganhar o campeonato. Eles estão nisso apenas pela bolsa e pela glória. Flexionando sua supremacia. Competindo porque podem.
Não perca o que está acontecendo. Não tome como certo que alguns dos melhores jogadores que já vimos acumularam duas vidas em suas carreiras. O jogo mudou. O mundo mudou. No entanto, a sua grandeza, o seu carisma e a sua presença sobreviveram a tudo. Eles têm sido consistentemente excelentes e divertidos de forma confiável.
Eventualmente, eles serão expulsos do palco principal, se não saírem primeiro. Os legítimos herdeiros assumirão o controle.
E só podemos esperar que a nova geração dê tanto de si como as estrelas envelhecidas. Que os futuros rostos da NBA aprendam uma lição valiosa ao arrancarem os cetros: é preciso grandeza para chegar ao topo, mas permanecer lá exige diferente. Eles têm mais o que fazer.
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(Ilustração: Meech Robinson/ O Atlético; fotos: Barry Gossage/NBAE via Getty Images; Stacy Revere, Alika Jenner/Getty Images)
