Mais de 800 mil km2 do Ártico foram afetados pela atividade humana em 2013, de acordo com uma análise de dados obtidos por satélite sobre luz artificial noturna. Em média, 85% das áreas poluídas pela luz devem-se a actividades industriais e não ao desenvolvimento urbano. Segundo a equipa internacional liderada por investigadores, os resultados são cruciais para o desenvolvimento sustentável e a conservação da natureza nesta região altamente vulnerável.
O Ártico está ameaçado por fortes alterações climáticas: a temperatura média aumentou cerca de 3°C desde 1979 – quase quatro vezes mais rápido do que a média global. A região em torno do Pólo Norte alberga alguns dos ecossistemas mais frágeis do mundo e tem sofrido poucas perturbações antropogénicas durante décadas. O aquecimento aumentou a acessibilidade às terras no Ártico, incentivando o desenvolvimento industrial e urbano. Compreender onde e que tipo de atividades humanas ocorrem é fundamental para garantir o desenvolvimento sustentável na região – tanto para as pessoas como para o ambiente. Até agora, faltou uma avaliação abrangente desta parte do mundo.
Uma equipe de pesquisa internacional liderada por Gabriela Schaepman-Strub, do Departamento de Biologia Evolutiva e Estudos Ambientais da Universidade de Zurique (UZH), lançou agora luz sobre esta questão. Juntamente com colegas norte-americanos da NASA e da Universidade de Wisconsin-Madison, os investigadores usaram dados de luz artificial noturna observada por satélites para quantificar os pontos críticos e a evolução da atividade humana no Ártico entre 1992 e 2013. “Mais de 800.000 km2 foram afetados por poluição luminosa, correspondente a 5,1% dos 16,4 milhões de km2 analisados, com aumento anual de 4,8%”, afirma Schaepman-Strub. Com a nova abordagem padronizada, os investigadores conseguiram avaliar espacialmente a actividade industrial humana em todo o Árctico, independentemente dos dados económicos.
O Árctico Europeu e as regiões de extracção de petróleo e gás do Alasca, dos EUA e da Rússia foram focos de actividade humana, com até um terço da área terrestre iluminada. Comparado a essas regiões, o Ártico canadense ficava praticamente escuro à noite. “Descobrimos que, em média, apenas 15% da área iluminada no Ártico continha assentamentos humanos, o que significa que a maior parte da luz artificial se deve a atividades industriais e não ao desenvolvimento urbano. E esta importante fonte de poluição luminosa está a aumentar em área e intensidade todos os anos”, diz o primeiro autor Cengiz Akandil, candidato a doutorado na equipe de Schaepman-Strub.
Segundo os investigadores, estes dados fornecem uma base essencial para estudos futuros sobre o impacto do desenvolvimento industrial nos ecossistemas do Ártico. “Na paisagem vulnerável do permafrost e no ecossistema da tundra, mesmo os repetidos pisoteios humanos, e certamente os rastros deixados pelos veículos da tundra, podem ter efeitos ambientais de longo prazo que se estendem muito além da área iluminada detectada pelos satélites”, diz Akandil.
Os impactos negativos das atividades industriais e da poluição luminosa são absolutamente críticos para a biodiversidade do Ártico. Por exemplo, a luz artificial à noite reduz a capacidade das renas do Ártico de adaptarem os seus olhos à cor azul extrema do crepúsculo de inverno, o que lhes permite encontrar comida e escapar aos predadores. Também atrasa a coloração das folhas e a quebra dos botões foliares, o que é fundamental para as espécies do Ártico, onde a estação de crescimento é limitada. Além disso, as actividades humanas promovem a expansão de espécies invasoras no Árctico, e a extracção de petróleo e gás conduz frequentemente à poluição ambiental – tal como a indústria mineira, que também está em expansão.
Os efeitos das rápidas alterações climáticas no Árctico exigem que as comunidades locais se adaptem rapidamente e o desenvolvimento industrial poderá aumentar ainda mais a necessidade de adaptação – e aumentar os custos para a sociedade e para o ambiente. Os impactos diretos que a atividade humana tem nos ecossistemas do Ártico poderão exceder ou pelo menos exacerbar os efeitos das alterações climáticas nas próximas décadas, estimam os investigadores. Se a taxa de crescimento do desenvolvimento industrial entre 1940-1990 for mantida, 50-80% do Árctico poderá atingir níveis críticos de perturbação antropogénica até 2050.
“As nossas análises sobre a variabilidade espacial e os pontos críticos do desenvolvimento industrial são fundamentais para apoiar a monitorização e o planeamento do desenvolvimento industrial no Árctico. Esta nova informação pode ajudar os Povos Indígenas, os governos e as partes interessadas a alinharem a sua tomada de decisões com os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável no Ártico”, conclui Gabriela Schaepman-Strub.
Literatura
Cengiz Akandil et al. A luz artificial à noite revela pontos críticos e o rápido desenvolvimento da atividade industrial no Ártico. PNAS. 21 de outubro de 2024. DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.2322269121
