Uma avalanche submarina dizimou uma grande parte do fundo do mar do Atlântico Leste há quase 60.000 anos, deixando para trás um enorme rastro de destruição.
A avalanche começou como um pequeno deslizamento do fundo do mar no Cânion de Agadir, na costa do Marrocos, mas rapidamente se transformou em uma torrente estrondosa de sedimentos e pedras, de acordo com um novo estudo.
Uma onda de lama, pedras e areia medindo 200 metros de altura desceu pelo cânion a velocidades de 65 km/h, “arrancando o fundo do mar e destruindo tudo em seu caminho”, disse o coautor principal do estudo. Cristóvão Stevensonum sedimentologista e professor da Universidade de Liverpool, no Reino Unido, disse em um declaração. A avalanche atravessou o cânion de 400 quilômetros de extensão antes de disparar para o outro lado e viajar mais 1.600 quilômetros ao longo do leito marinho do Atlântico, disse Stevenson.
No geral, a avalanche cresceu mais de 100 vezes em tamanho ao longo de seu caminho, de acordo com o estudo. Esse é um enorme fator de crescimento em comparação com avalanches de neve e fluxos de detritos em terra, que crescem de quatro a oito vezes em tamanho do início ao fim, coautor principal Christoph Böttnerpesquisadora Marie-Curie em geofísica e geologia na Universidade de Aarhus, na Dinamarca, disse no comunicado.
A inflação maciça desse tipo pode ser uma característica definidora das avalanches subaquáticas, disse Böttner. “Também vimos isso crescimento extremo em avalanches submarinas menores medido em outro lugarentão achamos que esse pode ser um comportamento específico associado a avalanches subaquáticas”, disse ele.
Os pesquisadores usaram dados de sedimentos para refazer o caminho da avalanche do Agadir Canyon. Eles analisaram mais de 300 amostras de núcleo coletadas durante cruzeiros de pesquisa nos últimos 40 anos, bem como dados sísmicos e batimétricos (topografia do fundo do mar) da área. Ao compilar essas informações, eles criaram um mapa da avalanche que mostra seu caminho sinuoso dentro e além do cânion. A equipe publicou seus resultados em 21 de agosto no periódico Avanços da Ciência.
“Esta é a primeira vez que alguém conseguiu mapear uma avalanche subaquática individual inteira deste tamanho”, disse Stevenson. O mapa revelou que, após a avalanche sair do cânion, ela espalhou sua carga por uma área aproximadamente do tamanho do Oregon, cobrindo o fundo do mar com mais de 3 pés (1 m) de sedimento.
Avalanches subaquáticas são extremamente difíceis de medir e muitas vezes passam despercebidas, mas um equivalente moderno à catástrofe do Cânion de Agadir poderia causar sérios danos, disseram os pesquisadores no comunicado.
“Estas descobertas são de enorme importância para a forma como tentamos avaliar o seu potencial risco geológico para a infraestrutura do fundo do mar”, disse o coautor do estudo. Sebastião Krastelum professor de geofísica marinha e hidroacústica na Universidade de Kiel, na Alemanha, disse na declaração. Coisas como cabos de internet, que transportam a maioria do tráfego global de internet, podem sofrer grandes danos se outra avalanche desse tamanho ocorrer novamente, disse Krastel.
