Acompanhe a cobertura ao vivo do quinto dia do US Open de 2024
FLUSHING, NY — Contrastando com o azul e o verde das quadras do Billie Jean King Tennis Center, a bola amarela deslizando entre duas raquetes se destaca.
Isso é antes de você ver as bolas amarelas nas arquibancadas. Elas estão paradas, mas são maiores.
Quinta-feira de manhã, na quadra 7, uma pequena, mas extasiada multidão assistiu Diana Shnaider, a cabeça de chave nº 18 da Rússia que está tendo o tipo de ano que faz os fãs de tênis notarem. Ela estava desmontando a dinamarquesa Clara Tauson, que em 2022 estava mais ou menos onde Shnaider está agora antes de uma série de lesões nas costas e nos pés paralisarem seu progresso.
Em 2-4, 15-30, com Tauson sacando, os juízes nos assentos ao lado da quadra, um pouco mais altos que a cadeira do árbitro, já tinham visto o suficiente.
“Mais duas rodadas”, disse um deles. “Então podemos descer.”
Eles queriam dizer pontos, mas é fácil cometer um erro quando você é apenas uma criança segurando a mercadoria mais procurada no US Open. Uma bola de tênis gigante, de 11 polegadas de tamanho e estampada com o logotipo da Wilson, assim como as menores sendo explodidas e emplumadas entre as linhas brancas, é tão essencial aqui quanto uma garrafa de água e um chapéu. É uma tela para autógrafos dos protagonistas, uma lembrança de um dia fora. Também se transformou em um prenúncio amarelo felpudo de desgraça.
Todos os tipos de bolas de tênis gigantes enfileiram-se nas arquibancadas quando as partidas terminam (Kena Betancur / Getty Images)
Dar autógrafos após uma partida é uma das obrigações sagradas que um jogador de tênis assume quando pisa em uma quadra de torneio. Desviar fãs não é algo que se faça, mesmo que o perdedor geralmente tenha a graça de uma saída rápida, especialmente em partidas de maior magnitude. Para o vencedor, bolas são estendidas sobre passarelas e blocos de notas são pendurados em barrancos íngremes.
Nem sempre acontece como o roteiro, como Novak Djokovic descobriu de forma dolorosa em Roma no início deste ano. Um espectador atento — não uma criança, não segurando uma bola — se abaixou para dar um high-five no 24 vezes campeão do Grand Slam e, em vez disso, inadvertidamente deslizou uma garrafa de água de metal de sua mochila para a cabeça de Djokovic. Djokovic foi para atendimento médico, perdeu sua próxima partida de forma desorientada e, em seguida, foi para testes de concussão em Belgrado.
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Em Nova York, não há preocupações assim. Mochilas são proibidas, como os controladores de multidão lembram em voz alta e regularmente aos fãs que andam pelo calçadão da estação de metrô Mets-Willets Point.
Os mesmos fãs avançam ao chamado de “jogo, set e partida”, não importa a ocasião. Quadra de campo ou quadra de estádio, jogador favorito de todos os tempos ou um que eles não sabiam que existia até sentarem para vê-los jogar por suas vidas de tênis, o ritual é o mesmo. Bola debaixo do braço. Marcador permanente na mão. A entrega conciliatória de US$ 50 (quase £ 38), e talvez alguma bajulação a um pai eventualmente prestativo, aconteceu antes.
As bolas estão em exposição na loja da marca Wilson, que também vende as bolas usadas nas quadras (Julia Nikhinson / Associated Press)
Essa bola, que custa US$ 53,29 no caixa da loja Wilson, superando o coquetel Honey Deuce de US$ 23 como a peça mais astuta de inflação em Flushing, é feita onde as bolas de tênis Wilson nas quadras são feitas. (O debate “serviço extra” vs. “serviço regular” entre homens e mulheres, que brevemente entrou em hiato em 2023 quando ambos os lados usaram o último, está de volta em 2024.)
Elas parecem e dão a sensação de bolas de tênis, mas não quicam como elas, permitindo que um cliente feliz e recém-chegado as driblasse como uma bola de basquete a caminho da quadra. As bolas Wilson têm o prestígio, mas qualquer marca pode colocar um logotipo em uma bola de tênis. A megamarca de streetwear, Kith, fez uma em colaboração com a Wilson no passado. Ela era US$ 23 mais barata online quando foi lançada do que a bola do US Open no site, mas ela vai render três dígitos, de segunda mão e sem manchas.
Normalmente, a coleta de assinaturas acontece logo no final.
Mas este US Open, mais movimentado que o do ano passado, que na época era o mais movimentado da história, requer algum planejamento antecipado. Há mais pessoas e mais bolas de tênis enormes, mas o mesmo número de jogadores na quadra. Então, olhe para qualquer placar que sugira que um deles não vai ficar muito tempo no torneio, e você provavelmente verá um bando de bolas de tênis gigantes descendo lentamente os degraus. O tênis pode às vezes virar em um único ponto, mas as crianças não estão interessadas em uma volta.
Lucia Bronzetti, a italiana que levou um soco no saibro ao eliminar Naomi Osaka do Aberto da França, estava em uma situação ruim na quarta-feira contra Aryna Sabalenka. Para a maioria das jogadoras, essa situação ruim é apenas estar em uma quadra dura com a número 2 do mundo da Bielorrússia, que deve defender o título do Aberto da Austrália pela segunda vez em janeiro. Após sua vitória por 6-3, 6-1, ela cumprimentou um fã “mini-eu” na quadra, vestida com sua roupa e carregando um pequeno tigre de brinquedo.
“É uma motivação tão grande continuar inspirando a geração jovem. Esse é o objetivo principal. Sim, esse foi um momento muito adorável”, disse Sabalenka.
Aryna Sabalenka é recebida com bolas de tênis após vitória (Julia Nikhinson / Associated Press)
Jovens fãs de tênis segurando suas lembranças, prontos para conhecer seu herói, também é meio fofo. Sacando em 1-5 no segundo set, Bronzetti provavelmente não viu nada além de um olhar de amarelo trançado, o polegar do imperador romano para baixo para sua derrota iminente.
Na quadra 7, Tauson os fez esperar. Alguns golpes de fundo nos cantos e Shnaider teve que sacar para vencer. A partida estava em sua raquete, mas o resultado não era de forma alguma certo. Isso não foi impedimento para os decisores. “Podemos descer agora”, disse outro na troca, apressando-se pelas arquibancadas.
Uma jovem deu uma chance a Tauson, ficando mais alta e segurando a bola com força.
Não foi fácil para Shnaider. Depois de chegar a 30-0, Tauson se inclinou para um backhand para colocá-la em seus calcanhares, antes de uma dupla falta levar o jogo para 30-30. Ainda assim, eles esperaram.
Quando Shnaider estava se movendo em direção à rede em 40-30, com a bola de tênis de tamanho normal flutuando gentilmente em sua raquete pronta para ser guardada, as grandes estavam atrás de sua cadeira, em mãos expectantes.
(Foto superior: Sarah Stier / Getty Images)
