A história dirá que uma nova era para a febre de Indiana começou em 15 de abril de 2024.
Essa, claro, foi a noite em que a franquia, que ansiava por qualquer aparência de sucesso recente, redigiu Caitlin Clark nº 1. Em um instante, tudo mudou.
Outra data – seis meses depois – marcará agora um momento quase igualmente significativo. 27 de outubro de 2024 será marcado como o dia em que o Fever se separou oficialmente do técnico Christie Sides depois de apenas duas temporadas. A era Clark ainda está aqui, mas o rumo da franquia mudou.
Kelly Krauskopf, a recentemente contratada presidente de operações de basquete da Fever, pareceu dizer isso em sua declaração sobre a demissão de Sides. Sides foi contratado por Lin Dunn, que assumiu uma função consultiva após a temporada de 2024. Os lados foram 33-47 em dois anos. Krauskopf referiu-se ao mandato de Sides como um “período de transição integral”.
Krauskopf acrescentou: “Também é imperativo que permaneçamos ousados e assertivos na busca de nossos objetivos, o que inclui maximizar nosso talento e trazer outro campeonato WNBA de volta a Indiana”.
Ousado e assertivo. Essas duas palavras parecem definir o novo caminho da Febre. Eles não estão mais em transição. Eles estão pensando grande.
Nós nos separamos do técnico Christie Sides.
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– Febre de Indiana (@IndianaFever) 27 de outubro de 2024
Mesmo com Clark e a escolha número 1 de 2023, Aliyah Boston, liderando a franquia, o objetivo da última temporada era chegar aos playoffs. Dunn foi clara sobre seu desejo de acabar com uma seca de sete anos. Claramente agora, depois da temporada recorde de estreia de Clark, as expectativas são muito maiores. The Fever está de olho no primeiro título desde 2012.
Uma estrela transcendente acelera os cronogramas.
Na NBA, o primeiro técnico de LeBron James (Paul Silas) supervisionou apenas a primeira temporada e meia de James em Cleveland. O primeiro treinador de Michael Jordan (Kevin Loughery) esteve com MJ por apenas um ano. Na WNBA, o primeiro treinador profissional de Candace Parker (Michael Cooper) durou apenas duas temporadas com o atacante estrela. O mesmo aconteceu com a primeira treinadora de Diana Taurasi, Carrie Graf. Dunn convocou e treinou Sue Bird durante a primeira temporada de Bird fora da UConn. Mas no segundo ano de Bird, Anne Donovan acompanhou a linha lateral do Storm.
Adicione Sides à lista de treinadores que foram contratados para um trabalho de desenvolvimento, jogados em outro e, como resultado, foram vítimas.
A febre é liderada por Clark. Mas com a decisão de domingo, eles também são franquia de Krauskopf. Krauskopf inicialmente liderou a equipe de 2000 a 2018, quando saiu para se tornar gerente geral assistente do Pacers e a primeira mulher na história da NBA a ocupar um cargo executivo de gerenciamento de basquete. Anteriormente, ela chegou à pós-temporada 13 vezes e disputou três finais da WNBA em sete anos, incluindo a conquista do título da WNBA de 2012. O desejo de replicar esses sucessos é o motivo pelo qual ela voltou.
A familiaridade parece ser importante na busca de treinador de Indiana. Isso pode significar tentar contratar a atual técnica do Connecticut Sun, Stephanie White, para outra reunião. De acordo com o Chicago Sun Times, White ainda tem contrato com o Sun, mas teve conversas recentes com o Fever sobre a função de treinador principal.
Krauskopf e White se conhecem bem. White, natural de Indiana e ex-aluna de Purdue, jogou pelo Fever de 2000 a 2004. Ela foi então assistente técnica de 2011 a 2014 e mais tarde treinou o Fever em 2015 e 2016.
Agora amplamente considerada uma das melhores treinadoras da liga, ela tem experiência e alcançou sucesso recente ao instalar um novo ataque em Connecticut. Ela ganhou o prêmio de Treinadora do Ano em 2023, liderou o Fever até a final de 2015 e conquistou a grandeza de estrelas como Tamika Catchings e Alyssa Thomas. Ela provavelmente, nas palavras de Krauskopf, “maximizaria” o talento de Indiana, que também deverá ter como alvo veteranos em agência gratuita para formar dupla com Clark e Boston.
Havia necessidades óbvias de melhoria em Sides. A defesa e a diversificação da eficiência de chutes de Clark são duas das áreas de crescimento que o próximo treinador deverá enfrentar.
Mas a decisão do Fever de se separar do Sides parece menos ter a ver com a relação jogador-treinador e mais com o que Krauskopf acha que pode acontecer com um jogador (Clark) liderando o caminho. Sides e Clark discutiam regularmente a estratégia e também como Clark estava lidando com a pressão dentro e fora da quadra. À medida que a última temporada avançava, Clark se tornou um atirador e piloto mais eficaz, e o Fever venceu nove dos 14 jogos após o intervalo do All-Star, enquanto Clark os levou aos playoffs e ganhou o Rookie of the Year. Krauskopf até aplaudiu Sides por esse progresso.
Quando Dunn foi contratada como GM, ela disse que queria sair da loteria na terceira temporada. Ela fez isso. Agora, sob Krauskopf, as festas de loteria não são mais aceitáveis. As comemorações do campeonato são o objetivo.
Clark and the Fever jogará sob o comando de um novo técnico e gerente geral (Amber Cox) na próxima primavera. The Fever acabou de experimentar.
Uma estrela acelerou novamente o cronograma do campeonato. E um treinador novamente pagou o preço.
(Foto de Christie Sides e Caitlin Clark: Elsa / Getty Images)
