Coco Gauff, Naomi Osaka e um confronto entre estrelas que giraram

A teoria dos treinadores do “outro cara” é um truísmo esportivo.

Uma equipa que perde mais do que ganha com um chamado “treinador de jogadores”, alguém que se especializa em relacionar-se com os atletas e em criar uma atmosfera descontraída, irá frequentemente substituí-los por um disciplinador. Coaches reservados que não encontram sucesso são substituídos por tipos emocionais e de alta energia, grandes em motivação. O tipo estudioso que se concentra nos X e O volta quando esse ato se esgota.

Os tenistas não são diferentes, sendo os casos mais recentes Coco Gauff e Naomi Osaka, que duelaram na terça-feira em Pequim no penúltimo torneio WTA 1000 do ano.

Ambos os jogadores entraram no ano com grandes esperanças, mas não as concretizaram. Após eliminações precoces no Aberto dos Estados Unidos – Gauff perdeu na quarta rodada, Osaka na segunda – ambos anunciaram mudanças de treinador.

Gauff descartou Brad Gilbert, uma das maiores personalidades do esporte. Ele é comentarista da ESPN e ex-técnico de Andy Roddick e Andre Agassi, com uma grande teoria unificada do tênis, também conhecida como Winning Ugly. Gauff então trouxe Matt Daly, um especialista em aderência pouco conhecido, para trabalhar ao lado de Jean-Christophe Faurel, o discreto treinador francês que trabalha com Gauff desde os 14 anos.

Faurel voltou recentemente à comitiva de Gauff na primavera passada, para trabalhar ao lado de Gilbert. Gilbert e Gauff mal se conheciam quando ela o contratou no verão de 2023. Semanas depois, ela foi campeã do Aberto dos Estados Unidos.

Osaka, por sua vez, girou em torno de Wim Fissette, o belga quieto e cerebral que a ajudou a ganhar dois títulos de Grand Slam em 2020 e 2021. Fissette ficaria bem se nunca aparecesse na televisão. O novo treinador de Osaka é Patrick Mouratoglou, ex-técnico de Serena Williams. Ele tem um dom para motivação e autopromoção, com um império de marca que inclui uma academia no sul da França, além dos eventos de exibição de tênis Ultimate Tennis Showdown (UTS) e campos de treinamento em resorts de luxo.

Ele era quase reconhecível demais para Osaka. A história de Mouratoglou com a Williams e sua presença no jogo fizeram com que ela quisesse evitá-lo.

“Sua personalidade é tão grande”, disse Osaka em entrevista coletiva em Pequim. Tão grande que ela estava cética em relação às suas habilidades de treinador: qualquer um que treinasse a maior jogadora da era moderna poderia ter desfrutado de sua parte no sucesso da Williams.

“Aí eu o conheci, conversei com ele, trabalhei com ele na quadra”, disse ela.

“Ele é absolutamente um treinador muito bom.”

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John Kerry, o senador de longa data, secretário de Estado dos EUA e czar americano do clima, certa vez reduziu a sua filosofia de governação, guerra e diplomacia a, essencialmente, “acertar as coisas o mais rapidamente possível quando estiver errado”.

Os aforistas esportivos costumam citar a primeira lei dos buracos: quando estiver dentro de um, pare de cavar.

Ambos basicamente resumem os pivôs de treinamento de Osaka e Gauff. Os jogadores geralmente fazem essas mudanças quando a temporada termina, em vez de faltarem mais dois meses. Gauff e Osaka estão no balanço asiático, o que é especialmente importante para Osaka, o portador da tocha do Japão nas Olimpíadas de Tóquio, há três anos. Depois vêm as finais do WTA em Riad, na Arábia Saudita, para as quais Gauff pode se classificar, e a Billie Jean King Cup em Málaga, na Espanha, que Osaka planeja disputar.

Mas, em meados de Setembro, já tinham todos os dados necessários para concluir que ou estavam a caminhar na direcção errada (Gauff) ou a estagnar (Osaka).

Embora os resultados de Gauff estivessem errados – com uma eliminação na quarta rodada em Wimbledon para Emma Navarro antes de Donna Vekic derrotá-la na terceira rodada das Olimpíadas de Paris – o maior problema era a técnica. A capacidade de Gilbert de encobrir suas fraquezas, um de seus maiores pontos fortes como treinador, havia desaparecido.

Adversários de qualidade descobriram como contra-atacar o forehand circular que ele introduziu para encobrir o tremor dela naquele lado. Eles interviriam e pegariam a bola subindo, antes que ela quicasse alto o suficiente para prendê-los no fundo da quadra.

Contra Navarro em Wimbledon, ela implorou a Gilbert que lhe contasse algo, percebendo naquele momento que não tinha as ferramentas necessárias para escapar de Navarro.

Depois, há o saque dela. No Aberto dos Estados Unidos, sua derrota na quarta rodada para Navarro incluiu 19 faltas duplas.

“Não quero mais perder jogos como este”, disse ela aos repórteres depois.

Gilbert, que se esqueceu mais do tênis do que a maioria das pessoas imagina, nunca se autoproclamaria um especialista em saque, ou mesmo o tipo de treinador que alguém tão atolado em limitações técnicas como Gauff precisaria agora. Mesmo durante a gestão de Gilbert, Gauff trabalhou com Roddick em alguns pequenos ajustes de saque.

Em entrevista na semana passada, Gilbert se recusou a entrar em detalhes sobre seu trabalho com Gauff, mas disse que foi uma experiência geral positiva.

Ele acredita que os parâmetros finais do tênis não mudaram. Os jogadores precisam descobrir seus pontos fortes e, em seguida, descobrir o que seu oponente faz bem. Depois pretende impor as suas forças na partida, ao mesmo tempo que anula as do adversário. Mas aos 63 anos, depois de mais de quatro décadas no futebol profissional, Gilbert sabe o que fazer. Quando um jogador vence um dos Grand Slams, as expectativas aumentam, embora a competição continue acirrada. Todo mundo quer vencer e há apenas quatro majors por ano.

O futebol feminino tem um pouco mais de imprevisibilidade, disse Gilbert, mas ainda assim “não há muitas oportunidades”.

“Cada experiência de coaching é uma experiência única e você segue em frente”, acrescentou. “Isso é uma coisa linda.”

Gauff, que ainda tem apenas 20 anos, está impaciente pelo sucesso, mas está olhando para o longo prazo. Ela está abordando os torneios de outono na Ásia como uma pré-temporada estendida, priorizando a melhoria em vez das vitórias e um resultado entre os oito primeiros na temporada, o que a qualificaria para as finais do tour de encerramento da temporada.

O forehand de Coco Gauff sempre foi uma vulnerabilidade contra adversários de alto nível. (YanshanZhang/Getty Images)

Sua equipe prefere que seus treinadores falem pouco sobre ela; ela está descobrindo que as mudanças sutis que Daly fez já começaram a render dividendos.

Daly, 45 anos, jogou no Notre Dame e treinou brevemente Denis Shapovalov. Ele é o fundador de uma empresa que vende um gadget chamado GripMD, que envolve o cabo de uma raquete para ajudar os jogadores a usar a tradicional empunhadura continental.

Gauff acerta seu forehand com um forte aperto ocidental, essencialmente segurando a raquete por baixo do cabo. Não espere que ela mude para uma pegada continental em seu forehand tão cedo – isso simplesmente não resolve. Seu foco imediato é o saque, mas pode levar algum tempo até que os dividendos apareçam nas planilhas de estatísticas. Ela teve seis faltas duplas e 27 erros não forçados nos dois sets de terça-feira, que ela e Osaka dividiram antes de Osaka se aposentar devido a uma lesão nas costas.

Se Gauff está pensando no longo prazo, Osaka quer resultados agora. Nem sempre foi assim.

Ela teve empates difíceis durante toda a temporada, principalmente quando esteve a um ponto de eliminar Iga Swiatek do Aberto da França. Na época, ela era introspectiva, inventando um pequeno aforismo: os resultados não eram bons, disse ela aos repórteres. Fissette e Osaka estavam focando seu retorno nas lentes longas – para esta temporada e os próximos cinco anos. Esperar pelo verão e pelo outono, quando o tênis passa para as quadras duras nas quais Osaka construiu sua reputação, era o mantra.

Essa espera destruiu constantemente a confiança de Osaka. Depois que Karolina Muchova a derrotou em Nova York, ela disse aos repórteres que uma parte dela morre quando ela perde. Que Osaka não era a irônica e magnânima Osaka de Paris. O Aberto da França aconteceu há muito tempo em seu mundo e ela acreditava que teria mais sucesso em sua superfície favorita. Muchova, que chegou às semifinais do Aberto dos Estados Unidos e provavelmente estava a um voleio da final, está praticamente fazendo o que Osaka quer fazer.

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Osaka e o restante do vestiário sabem que precisa retornar melhor, melhorar o segundo saque e recuperar a confiança que, em seus melhores momentos, a tornou uma banqueira absoluta em momentos difíceis. Mais do que tudo, esse era seu superpoder, e está faltando principalmente este ano.

É por isso que ela mudou para Mouratoglou faltando dois meses para o final da temporada de 2024. Ela é a número 73 do mundo e deseja desesperadamente ficar entre os 32 primeiros, para poder ser semeada no Aberto da Austrália em janeiro.

Fissette, seu ex-treinador, é conhecido como mestre estrategista e técnico de tênis. A confiança vem dos resultados em seu mundo. Ele compartilha com Mouratoglou a crença em jogar agressivamente e aumentar essa intensidade quando traz resultados, mas ele não é a definição de um homem exagerado. Mouratoglou poderia deixar um carteiro entusiasmado com a entrega da correspondência.

O Aberto da China é o primeiro torneio oficial de Naomi Osaka e Patrick Mouratoglou juntos. (Robert Prange/Getty Images)

Osaka havia considerado contratar Mouratoglou antes de voltar a trabalhar com Fissette, quando ela planejava seu retorno da licença maternidade. Ela foi com o belga por causa de sua história de sucesso. Quando não voltou, ela e Mouratoglou trabalharam juntos na Califórnia depois do Aberto dos Estados Unidos, e então decidiram fazer o tour feminino juntos.

“Não quero me arrepender”, acrescentou Osaka na semana passada em Pequim.

“Eu realmente preciso aprender o máximo possível nesta fase da minha carreira. Patrick parecia ser o cara com a informação.”

Começaram bem, com três vitórias consecutivas, incluindo a primeira recuperação de Osaka de uma derrota em mais de dois anos, contra Yulia Putintseva. Mas eMesmo o melhor treinador não consegue ter muito sucesso com um jogador lesionado.

Depois de apertar a mão de Gauff em um set, antes que a americana levasse sua bolsa para fora da quadra, Osaka disse que suas costas ficaram rígidas a ponto de travar no treino. Ela conseguiu começar, mas sua condição piorou à medida que a partida avançava.

“Mas vale totalmente a pena haha”, escreveu ela no Threads.

Parece algo que Mouratoglou diria.

(Foto superior: Yanshan Zhang / Getty Images)