Embora Joshua Pearce não tenha planos de abrir um restaurante com estrela Michelin tão cedo, o pesquisador da Western University passa grande parte de seu tempo livre pensando em alimentar o mundo.
Agora, uma década depois de co-escrever Alimentando todos, não importa o que aconteça (um guia prático para combater uma crise alimentar global apocalíptica), Pearce levou seu planejamento geral para fora do planeta com seu mais recente conceito: minerar asteróides para obter alimentos espaciais.
Depois de fazer uma palestra em uma conferência onde Pearce explicou seu trabalho na coleta de proteínas de bactérias comedoras de plástico para produzir alimentos, o oficial de pesquisa espacial ocidental Eric Pilles e Ian Nicklin, ex-técnico de mineralogia e geologia do Royal Ontario Museum, o abordaram sobre fazer a mesma coisa. com asteróides, uma vez que os objetos interestelares contendo carbono têm muito em comum com o material sintético frequentemente difamado.
Eric Pilles (Western Communications) “Para a exploração do espaço profundo, como humanos, estamos sempre amarrados à Terra. Se você realmente quer ir longe, a única maneira de fazer isso é produzindo alimentos no espaço. E se você não estiver carregando carbono junto com você, o que significa embalar pacotes de alimentos liofilizados, então você precisa de uma maneira de poder usar o que está no espaço”, disse Pilles. “Existem muitos asteróides no espaço, o que significa que há muito carbono.”
Para fazer comida – algo não muito diferente do iogurte de caramelo – a partir de plástico, ela deve primeiro passar pela pirólise, que basicamente consiste em cozinhar sem oxigênio. Este processo cuidadosamente controlado produz um sólido, um gás e um óleo. Depois de concluído, o óleo é coletado e colocado em um biorreator de código aberto, desenvolvido por estudantes ocidentais, onde as bactérias o comem. Após a alimentação, as bactérias são colhidas como biomassa (material orgânico renovável) ou no caso deste estudo, alimento.
Se o mesmo processo for utilizado no carbono encontrado em asteróides, a equipa de investigação interdisciplinar mostrou agora que o subproduto pode, teoricamente, ser transformado em alimento para os astronautas.
Pearce, Nicklin e Pilles usaram o asteróide Bennu como modelo de rocha espacial para o estudo. No ano passado, a missão OSIRIS-REx da NASA regressou à Terra com um recipiente cheio de material do asteróide. A massa total de Bennu é de cerca de 85,5 milhões de toneladas, o que os investigadores calcularam que poderia sustentar seis astronautas durante pelo menos 100 anos.
As descobertas foram publicadas pela Cambridge University Press em Jornal Internacional de Astrobiologia .
Ao mesmo tempo, Pearce e seus colaboradores da Michigan Tech University estão tentando produzir alimentos a partir de resíduos plásticos usando um processo semelhante, como parte de um projeto financiado pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) nos Estados Unidos.
Joshua Pearce (Western Communications) “Este artigo é realmente sobre o potencial físico deste processo. Provamos que as etapas do processo funcionam na Terra”, disse Pearce, professor da Western Engineering e da Ivey Business School. “Sabemos que algumas bactérias já comem carvão. Em seguida, testaremos as mesmas bactérias que usamos para fazer alimentos a partir de plástico e depois queremos experimentá-las com asteróides simulados. A partir daí, passaremos para a realidade.”
Pearce mostrou que a biomassa produzida pelas bactérias que se alimentam de óleo não é quimicamente tóxica usando um conjunto de ferramentas de código aberto desenvolvido por sua equipe. Já foi testado em vermes e ratos, que não apresentaram efeitos nocivos após o consumo do produto semelhante ao iogurte de caramelo.
Para obter a aprovação total da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, a equipe está atualmente conduzindo estudos de longo prazo com modelos animais. Se forem bem-sucedidos, eles conduzirão pesquisas com humanos.
“Quando for comprovado que é seguro para humanos comerem, serei o primeiro a experimentá-lo”, disse Pearce, presidente da John M. Thompson em Tecnologia da Informação e Inovação.
Um biorreator de código aberto, desenvolvido por estudantes ocidentais. Um biorreator é um aparelho para o cultivo de organismos, como bactérias, sob condições controladas. (Comunicações Ocidentais)
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