Horas depois de mísseis iranianos terem caído sobre Israel em 1º de outubro, a administração do presidente Joe Biden enviou uma mensagem urgente a Israel: respire fundo.
Israel, argumentou Washington, era dono do relógio e tinha tempo para decidir sobre a melhor forma de responder a um ataque iraniano que os Estados Unidos avaliaram que poderia ter matado milhares de pessoas se Israel, com o apoio militar dos EUA, não tivesse sido capaz de derrotar o ataque de seu país. inimigo de longa data.
Um ataque iraniano tão massivo tinha o potencial de desencadear uma resposta rápida e contundente de Israel que, semanas antes das eleições presidenciais dos EUA, poderia empurrar o Médio Oriente para mais perto de uma conflagração regional total, temiam as autoridades.
Este relato de actuais e antigos responsáveis norte-americanos explica como os Estados Unidos procuraram influenciar Israel durante as mais de três semanas antes de os seus militares finalmente retaliarem no sábado com ataques aéreos muito mais adaptados a alvos militares do que Washington inicialmente temia.
Destruíram as principais defesas aéreas iranianas e instalações de produção de mísseis, enfraquecendo as forças armadas iranianas. Mas, o que é mais importante, evitaram as sensíveis instalações nucleares e infra-estruturas energéticas do Irão, satisfazendo as duas principais exigências de Biden.
“A pressão dos EUA foi extremamente importante”, disse Jonathan Panikoff, antigo vice-oficial de inteligência nacional dos EUA para o Médio Oriente.
“A tomada de decisões israelense teria sido muito diferente se a administração Biden não tivesse tomado medidas para pressionar Israel a não atacar instalações nucleares ou de energia.”
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, negou que Israel tenha evitado atacar instalações iranianas de gás e petróleo por causa da pressão dos EUA.
“Israel escolheu antecipadamente os alvos do ataque de acordo com os seus interesses nacionais e não de acordo com os ditames americanos”, disse ele.
O primeiro passo da administração Biden foi reconhecer que o Irão teria de pagar pelo ataque de 1 de outubro, dizem as autoridades.
“Nas horas que se seguiram ao ataque, prometemos consequências graves para o Irão”, segundo um alto funcionário da administração Biden.
O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, manteve cerca de uma dúzia de ligações com seu homólogo israelense, Yoav Gallant, desde 1º de outubro. Austin, um general aposentado do Exército de quatro estrelas, e Gallant discutiriam a possível resposta.
“Sabíamos que eles estavam se preparando para fazer algo e ele pressionava para que fosse proporcional”, disse uma autoridade dos EUA sobre as conversas de Austin com Gallant.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, tal como outros altos funcionários da administração, trabalhou ao telefone, falando com aliados europeus e árabes nos dias que se seguiram ao ataque do Irão em 1 de Outubro, explicando que Israel teria de responder, mas assegurando-lhes que Washington estava a trabalhar para calibrar a situação.
Mas qual seria uma resposta proporcional que pudesse dissuadir outro ataque iraniano?
Embora o ataque iraniano de 1º de outubro tenha matado apenas uma pessoa, um palestino que morreu devido à queda de destroços, muitos dos mísseis iranianos não foram interceptados pelas defesas aéreas israelenses ou norte-americanas.
Jeffrey Lewis, especialista em não proliferação do Instituto Middlebury de Estudos Internacionais, disse que a análise de imagens de satélite mostrou pelo menos 30 impactos apenas na Base Aérea de Nevatim, em Israel.
Isso poderia sugerir que Israel estava tentando conservar as defesas aéreas cada vez menores ou simplesmente pensava que a instalação reforçada seria menos dispendiosa para reparar do que para repelir cada projétil disparado pelo Irã, disse Lewis.
“Israel pode ter decidido que os estoques estavam acabando ou que os interceptores eram muito caros para serem usados em mísseis balísticos”, disse Lewis.
DEFESAS AÉREAS
Quando a administração começou a falar com os israelitas, entre os seus alvos potenciais estavam as instalações nucleares e petrolíferas do Irão, disse um responsável dos EUA, embora tenha sublinhado que Israel não tinha decidido definitivamente avançar com estes objectivos.
Mas as autoridades norte-americanas trabalharam para apresentar uma opção alternativa que incluísse um conjunto de medidas diferentes: Washington trabalhou para impor sanções petrolíferas contra a chamada “Frota Fantasma” do Irão, para oferecer uma medida alternativa aos israelitas que queriam prejudicar as receitas petrolíferas do Irão com uma ação cinética. batida.
O alto funcionário do governo Biden disse que os Estados Unidos trabalharam para reforçar as defesas aéreas de Israel antes do ataque de sábado ao Irã. Isso inclui uma rara implantação pelos EUA do sistema Terminal High Altitude Area Defense, ou THAAD, em Israel, juntamente com cerca de 100 soldados norte-americanos para operá-lo.
Antes de implantar o sistema, os Estados Unidos queriam conhecer os planos de ataque de Israel.
Biden manteve uma ligação com Netanyahu em 9 de outubro, que deu aos Estados Unidos uma compreensão de como seria a resposta israelense, permitindo que o destacamento do THAAD avançasse, disseram as autoridades.
Enquanto o Irão advertia que os apoiantes de Israel poderiam ser alvos em resposta a qualquer ataque israelita, os estados do Golfo enfatizaram a sua neutralidade.
A Arábia Saudita tem estado cautelosa com um ataque iraniano às suas instalações petrolíferas desde que um ataque em 2019 à sua principal refinaria em Abqaiq interrompeu brevemente mais de 5% do fornecimento global de petróleo. O Irã negou envolvimento.
Para responder ao desejo de Israel de punir o sector petrolífero do Irão, a administração Biden implementou sanções. Isso incluiu uma expansão, em 11 de Outubro, das sanções dos EUA contra os sectores petrolífero e petroquímico do Irão.
Incentivar os aliados europeus a impor sanções à Iran Air, ao mesmo tempo que implementa o sistema THAAD como elemento dissuasor e mostra ao mundo que os EUA apoiam Israel foram outros elementos-chave deste “pacote” de medidas alternativas.
E esta opção, argumentou a administração, ainda seria um poderoso dissuasor e eficaz na imposição de custos ao Irão, sem envolver a região numa guerra mais ampla que Washington acreditava que Israel não queria, disseram as autoridades.
NUCLEAR PROIBIDO
No que muitos especialistas consideraram uma mensagem ao Irão, os militares dos EUA também realizaram um ataque contra os Houthis alinhados com o Irão no Iémen com bombardeiros stealth B-2 de longo alcance.
Austin disse na época que o ataque foi uma demonstração única da capacidade do Pentágono de atacar instalações de difícil acesso, “não importa quão profundamente enterradas, endurecidas ou fortificadas”.
Enquanto giravam as especulações sobre se Israel poderia atacar as instalações nucleares do Irão, a mensagem de Washington para Israel era que poderia contar com a sua ajuda caso Teerão decidisse construir uma arma nuclear, algo que a comunidade de inteligência dos EUA não acredita que tenha feito ainda.
Agora não era a hora.
“A implicação era que se, a longo prazo, eles quisessem a ajuda dos EUA para destruir tais alvos – se fosse tomada uma decisão nesse sentido – teriam que ser mais comedidos desta vez”, disse Panikoff.
Para Blinken, um contra-ataque israelita calibrado contra o Irão poderia abrir a oportunidade para objectivos diplomáticos há muito ilusórios numa região já em convulsão devido a uma guerra de um ano em Gaza entre Israel e o Hamas apoiado pelo Irão e uma guerra crescente entre Israel e o Hezbollah libanês. outro aliado iraniano.
Durante uma viagem ao Médio Oriente na semana passada, Blinken disse aos ministros dos Negócios Estrangeiros árabes que as discussões dos EUA com Israel tinham chegado a um ponto em que Israel só atacaria alvos militares. O Irão, por sua vez, não deveria fazer mais nada, disse Blinken, numa mensagem que esperava que chegasse a Teerão.
No domingo, quando a poeira baixou sobre o ataque, nenhum dos lados sinalizou uma nova escalada. Netanyahu disse que seus ataques aéreos “atingiram duramente” as defesas e a produção de mísseis do Irã. O líder supremo iraniano, aiatolá Ali Khamenei, disse que os danos do ataque de sábado não deveriam ser exagerados.
Embora seja impossível prever se Israel e o Irão irão diminuir a escalada, as autoridades norte-americanas dizem que a administração Biden trabalhou arduamente para criar uma oportunidade para quebrar o ciclo sem precedentes de ataques diretos e contra-ataques que começou em abril.
“Se o Irão decidir responder mais uma vez, estaremos prontos e haverá consequências para o Irão mais uma vez. No entanto, não queremos que isso aconteça”, disse o alto funcionário da administração Biden.
A estratégia de Biden de tentar conter Israel tem os seus críticos, incluindo republicanos da oposição nos Estados Unidos, como Mike Turner, um congressista republicano que preside o Comité de Inteligência da Câmara.
“Eles limitaram a capacidade de Israel de realmente impactar o Irão e a sua capacidade de continuar a ameaçar Israel”, disse Turner à Fox News.
Aaron David Miller, pesquisador sênior do Carnegie Endowment for International Peace, disse que o resultado dos ataques de ida e volta é, embora paradoxalmente, uma expansão da tolerância ao risco potencial em Israel que poderia ampliar ainda mais se o candidato republicano e ex-presidente dos EUA Donald Trump vence as eleições presidenciais de 5 de novembro.
“Se Trump vencer esta eleição, penso que os israelitas talvez até procurem oportunidades nos próximos meses, agora que demonstraram que podem escapar impunes ao desmantelar os sistemas de defesa aérea do Irão e, essencialmente, causar muitos danos”. Miller disse.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
